CAPÍTULO 5

Gabriel salió del edificio y dejó escapar un largo y profundo suspiro que ni siquiera se había dado cuenta de que había estado conteniendo. Sintió como si el peso de la noche finalmente se hubiera posado sobre sus hombros en el instante en que el aire fresco le rozó el rostro. Sin mirar atrás, subió a su coche y le indicó a su chófer que lo llevara a casa.

Al llegar a su mansión, se detuvo un instante, contemplando la enorme estructura que tenía delante. El lugar lucía tan grandioso e imponente como siempre, pero esa noche se sentía extrañamente vacío. Las palabras de Nicole resonaban en su mente y, por primera vez en mucho tiempo, admitió que ella no se equivocaba. En circunstancias normales, ya debería estar casado. Pero nada en su vida se sentía normal. La presión de su madre, las expectativas, los constantes recordatorios de cómo debería ser su vida, todo lo habían empujado a hacer algo que jamás imaginó que haría. Si esto era lo que se necesitaba para finalmente librarse de ella, estaba dispuesto a hacer lo que fuera necesario.

Se dirigió a su habitación, se desnudó y fue directo a la ducha. El agua tibia cayó sobre él, pero ni siquiera eso logró disipar los pensamientos que lo atormentaban.

Después de ducharse, Gabriel se tumbó en la cama, mirando al techo. La duda lo asaltó poco a poco. ¿Estaba haciendo lo correcto? Las cosas no debían hacerse así. Nada de esto se sentía bien. Sabía que necesitaba dejar atrás a Ashley, seguir adelante de verdad, pero eso era mucho más fácil decirlo que hacerlo. Su recuerdo persistía obstinadamente en su mente, negándose a desvanecerse. Aun así, a pesar de todo, se encontró esperando en silencio que Nicole considerara seriamente su propuesta. En ese momento, ella era su única esperanza.

Finalmente, el cansancio lo venció. Ya eran las dos de la madrugada y tenía que madrugar. El trabajo era el único lugar donde podía concentrarse, el único donde su mente encontraba algo de orden y paz. Con ese pensamiento, finalmente se quedó dormido.

Nicole, en cambio, no pudo dormir nada.

Permaneció despierta, mirando fijamente la oscuridad de su habitación mientras los sucesos de la noche se repetían una y otra vez en su cabeza. La imagen de Gabriel de pie en su sala se negaba a desvanecerse. Siempre había soñado con ser rica, con vivir una vida de lujo, comodidad y pura felicidad. Y ahora, de alguna manera, esa misma oportunidad había llamado a su puerta. Sin embargo, en lugar de emoción, la invadió una profunda confusión.

No sabía si aceptar esa oferta era lo correcto.

¿Y si algo saliera mal en el camino? ¿Y si tuviera una novia que apareciera de repente y todo se fuera al traste? Pero claro, nunca mencionó tener novia. Y si algo pasara, seguro que un hombre como él sería capaz de defenderla… ¿verdad?

Sus pensamientos daban vueltas sin cesar. Se suponía que debía estar disfrutando de un sueño reparador después de un largo día, pero en cambio, su mente estaba inquieta y abrumada. La cantidad de dinero en juego era increíblemente tentadora; cualquiera aceptaría semejante oferta sin pensarlo dos veces. Sin embargo, había algo más que no podía ignorar. Percibió desesperación bajo su apariencia severa. Necesitaba que ella dijera que sí, aunque se esforzara tanto por no demostrarlo.

¿Por qué seguía soltero?

En realidad no era asunto suyo, pero necesitaba saber con qué clase de hombre se estaba involucrando. Y entonces le vino otro pensamiento inesperado: hacía bastante tiempo que no estaba con un hombre.

Dios mío, ¿por qué estoy pensando así?

No era como si fuera a pasar algo entre ellos... ¿o sí?

Solo pensarlo le provocaba un fuerte dolor de cabeza. Al darse cuenta de que no conseguía nada, Nicole finalmente decidió obligarse a dormir. Necesitaba descansar, urgentemente.

***

Gabriel ya estaba en su oficina al día siguiente, hojeando algunos documentos, cuando sonó su teléfono. Miró la pantalla y se dio cuenta de que era un número desconocido.

—¿Hola? —respondió.

“¿Hola?... Soy yo, Nicole.”

En cuanto oyó su voz, Gabriel se enderezó en su silla. No entendía por qué, pero oír su nombre despertó algo inesperado en su interior. Una leve emoción se vislumbró bajo su aparente compostura.

—Eh, te llamé para que pudiéramos hablar sobre tu propuesta —continuó Nicole.

Su voz sonaba suave, incluso tranquilizadora. Gabriel permaneció en silencio, dejándola hablar. No quería presionarla, no quería que se sintiera obligada a tomar una decisión de la que pudiera arrepentirse.

“Lo estuve pensando toda la noche”, dijo, haciendo una breve pausa, “y creo que lo acepto. Lo haré”.

Gabriel dejó escapar un silencioso suspiro de alivio, que guardó para sí mismo. La gratitud lo inundó al disiparse por fin la tensión que había estado cargando.

—Enviaré a mi chófer a recogerte a tu apartamento —dijo—. Te llevará a mi casa. Allí firmaremos el contrato.

“De acuerdo. Será mejor que me prepare entonces… oh, espera. ¿Cuándo empiezo, eh…?”

—Hoy —respondió—. Te mudarás hoy. Te sugiero que cojas todo lo que necesites antes de que llegue mi chófer.

“¿En serio? ¿Hoy?!” exclamó Nicole, con la voz teñida de nerviosismo. “Es demasiado pronto”.

Gabriel comprendía su ansiedad. Cualquiera se pondría nervioso al mudarse a la casa de un completo desconocido.

—Puedes empacar algunas de tus cosas hoy —sugirió con calma—. El resto lo puedes recoger más tarde.

“Oh… de acuerdo. Adiós entonces.”

"Adiós."

La línea se cortó.

Gabriel llamó inmediatamente a su chófer para que preparara el coche y luego contactó con su asistente personal, cancelando todas las citas restantes del día. Necesitaba estar en casa antes de que llegara Nicole. Tenía que informar a los empleados sobre su nueva jefa, hacer los preparativos necesarios y quería darle tiempo suficiente para hacer la maleta. Tras recoger los documentos del contrato que había impreso personalmente, salió de su oficina.

***

Nicole estaba muy nerviosa antes de hacer la llamada, pero una vez que terminó, una repentina oleada de alivio la invadió. No podía creer que todo hubiera salido tan bien. La emoción la invadió y gritó en voz baja para sí misma, corriendo a su armario para empezar a empacar.

Pronto se convertiría en millonaria.