Ihr Name

Ich folgte ihm hinaus. "Sie wissen bereits, wer es ist", sagte ich.

Er antwortete nicht sofort. Er ging zum Terminal neben dem meinen, zog sein Telefon heraus, tippte etwas, das ich nicht sehen konnte, steckte es wieder in seine Tasche und drehte sich mit verschränkten Armen zu mir um.

"Es gibt einen Namen, der in den letzten zehn Tagen dreimal in der Untersuchung meines Teams aufgetaucht ist", sagte er. "Jemand mit einem wiederkehrenden Muster, interne Rechtsunterlagen von Cole Beauty abzurufen und sie aus der Firma hinauszuschicken."

Mein Magen sank. "Wohin geschickt?"

"Wir bestätigen noch das Ziel." Er hielt inne. "Aber der Zugangspunkt liegt intern. Jemand mit einer Freigabe hoch genug, dass niemand die Aktivität hinterfragt hat."

Ich stand da und ließ das durch mich hindurchgehen. Jemand intern mit hoher Freigabe, und das schon seit zehn Tagen, was bedeutete, dass es begonnen hatte, bevor irgendetwas davon öffentlich genug geworden war, um zu erklären, warum sich überhaupt jemand die Mühe machen würde.

"Wer?", fragte ich.

"Ich brauche noch vierundzwanzig Stunden, bevor ich diesen Namen ausspreche", sagte er.

"Das reicht nicht." Meine Stimme kam härter heraus, als ich beabsichtigt hatte. "Ihr Team öffnet morgen früh diese Akten, jemand schickt mir nachts Nachrichten und sagt mir, dass er meine Geheimnisse kennt, und Sie verlangen, dass ich warte?"

"Ich verlange, dass Sie mir erlauben, es zu bestätigen, bevor wir handeln." Seine Stimme blieb gleichmäßig. "Denn wenn ich falsch liege, haben wir unsere Karten umsonst aufgedeckt. Und wenn ich richtig liege…" Er stoppte.

"Wenn Sie richtig liegen, was dann?", fragte ich.

Er sah mich lange an. Ein Riss zog sich durch seinen Ausdruck, nur kurz, bevor er sich wieder schloss, als wäre nichts gewesen.

"Es wird schwerer für Sie sein zu hören als alles, was diese Woche passiert ist", sagte er.

Ich wollte ihn drängen, seine Jacke vorne packen und ihn zwingen, es jetzt sofort zu sagen, aber ich hatte keine Macht dazu. Die hatte ich vor zwei Tagen weggegeben.

"Gut", sagte ich. "Vierundzwanzig Stunden."

Er nickte und ging zum Aufzug.

"Mr. Harlow." Er blieb stehen. "Die Person, die diese Nachricht geschickt hat. Hat sie etwas mit dem zu tun, der die Dokumente durchsickern lässt?"

Er drehte sich nur leicht zurück. "Mit ziemlicher Sicherheit", sagte er, dann stieg er in den Aufzug.

Ich war am nächsten Morgen um sechs an meinem Schreibtisch, als Emilee im Pyjama in der Küchentür auftauchte und die bereits eingeschenkte Müslischale prüfend betrachtete.

"Du hast die Banane vergessen", sagte sie.

"Es ist das gleiche Müsli", antwortete ich.

"Die Banane kommt obendrauf." Sie sagte es, als würde sie es jemand viel Jüngerem erklären. "In einem Kreis."

Ich stand auf, schnitt eine Banane und ordnete die Scheiben so an, wie sie es mochte. Sie prüfte es, befand es für akzeptabel und begann zu essen. Ich beobachtete ihr kleines Gesicht über der Schale, völlig unbeschwert und voller Vertrauen, dass der Morgen gut werden würde, weil ich da war.

Der Knoten in meiner Brust löste sich gerade genug, um Luft durchzulassen. Ich hatte die ganze Nacht über einen Gedanken gewälzt.

Beverly hatte hier vier Jahre lang die Kommunikation geleitet, sie hatte vor sechs Monaten gekündigt, aber ihr Archivzugang war nie offiziell entzogen worden, weil ich immer wieder vergaß, den Papierkram zu erledigen. Ich drückte diesen Gedanken hinunter, sobald er auftauchte, und fuhr ins Büro.

Jaces Rechtsteam kam exakt um acht. Ich beobachtete auf dem Sicherheitsmonitor an meinem Schreibtisch, wie sie sich in das Archivstockwerk einchecken, und sagte nichts.

Mein Telefon klingelte um halb zehn. "Kommen Sie in den fünfzehnten", sagte Jace.

Ich ging hinauf. Er stand, als ich eintrat, das erste Mal, dass ich ihn stehend sah, wenn ich einen Raum betrat. Die Jacke über den Stuhl hinter ihm gelegt, die Ärmel bis zu den Ellbogen hochgekrempelt, ein Laptop auf dem Tisch geöffnet. Auch er sah nicht aus, als hätte er viel geschlafen, obwohl sein Gesicht nichts verriet.

"Schließen Sie die Tür", sagte er.

Ich schloss sie.

"Mein Team hat heute Morgen die erste Akte durchgesehen." Er drehte den Laptop zu mir. "Wir haben etwas gefunden, das Ihr Rechtsteam nie gemeldet hat."

Ich trat näher. Er griff hinüber, um zum relevanten Abschnitt zu scrollen, und seine Hand kam nah genug an meine, dass ihre Seite meine Finger streifte. Keiner von uns beachtete es, und keiner von uns zog sich sofort zurück. Diese eine Sekunde stand zwischen uns, ohne Namen und ohne Erklärung.

Ich sah auf den Bildschirm. Es war ein E-Mail-Verlauf. Interne Cole-Beauty-Adressen oben, datiert auf vor acht Monaten, drei Monate bevor das Verseuchungsvideo überhaupt öffentlich wurde. Ich las den Namen der Absenderin, und der Boden kippte unter mir.

Beverly Harmon.

Ihre Arbeits-E-Mail. Dieselbe, die sie vier Jahre lang benutzt hatte, um von diesem Gebäude aus die Kommunikation zu führen. Geschickt an eine Adresse, die ich nicht kannte, bei einer Firma namens Vane Prestige Group.

Die Betreffzeile lautete: Re: Cole Beauty Übernahme: Bestätigung Formelzugang.

Der Raum wurde sehr still.

"Das ist…" Meine Stimme blieb stehen.

"Lesen Sie weiter", sagte Jace.

Ich scrollte nach unten. Der E-Mail-Verlauf reichte sechs Monate weiter zurück als die erste Nachricht. Beverly beschrieb interne Rechtsstrategien, markierte, welche Formeln am wertvollsten waren, und bestätigte, wo welche Unterlagen aufbewahrt wurden.

Meine Hände waren irgendwo zwischen der zweiten und dritten E-Mail kalt geworden. Ich hatte es bis jetzt nicht bemerkt.

"Wie lange wissen Sie das schon?" Meine Stimme kam sehr leise heraus.

"Lange genug", sagte er.

Ich sah zu ihm auf. Meine Brust fühlte sich ausgehöhlt an. "Warum haben Sie es mir nicht früher gesagt?"

Er hielt meinem Blick stand. Für einen Moment bewegte sich etwas in seinem Gesicht, nicht weich, nicht kalt, etwas dazwischen, das keinen klaren Namen hatte.

"Weil es zu wissen, den heutigen Abend nicht leichter gemacht hätte", sagte er. "Und ich brauchte Sie funktionsfähig."

Ich hätte fast gelacht. Stattdessen presste ich die Lippen zusammen und sah zurück auf den Bildschirm. "Wer ist Vane Prestige Group?", fragte ich.

"Das", sagte er, "ist der Teil, der alles verändert."

Er griff hinüber und scrollte zum Ende des Verlaufs. Zu einem Namen, der unter jeder einzelnen E-Mail stand, die Beverly geschickt hatte.

Ich las ihn zweimal und sah zu Jace auf. "Er versucht seit fünf Jahren, Cole Beauty zu kaufen", sagte ich langsam. "Jedes Angebot habe ich abgelehnt."

"Jedes Angebot, das Sie abgelehnt haben, hat ihn entschlossener gemacht", sagte Jace. "Und als er merkte, dass Sie nicht verkaufen würden, beschloss er, es auf eine andere Weise zu nehmen."

Ich schluckte und fand dort nichts. "Also das Verseuchungsvideo", sagte ich. "Die Familien und die Klage. Das alles…"

"Hatte nie etwas mit Ihrem Produkt zu tun", sagte Jace. "Es ging darum, Sie vollständig zu zerstören, damit es nichts mehr zu schützen gab."

Der Raum wurde totenstill. Mein Telefon vibrierte auf dem Tisch zwischen uns. Eine Nachricht von Beverly.

Wir müssen reden. Sag Jace nichts. Bitte.