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CAPÍTULO UNO

LA REGLA

ISLA

Lo primero que aprendí sobre ser la hermana de Asher North fue esto:

La protección y la posesión a menudo parecen lo mismo, y todos conocían mi nombre, pero nadie realmente me veía.

Y me gustaba que fuera así… O al menos, eso me decía a mí misma.

La pista estaba más tranquila de lo habitual aquella noche; el fuerte roce de los patines contra el hielo resonaba por toda la pista. Siempre estaba en los entrenamientos y partidos de mi hermano; era una de mis cosas favoritas… verlo jugar.

Y esta noche no era diferente.

Observaba desde las gradas mientras dibujaba perezosamente en mi cuaderno de bocetos, escuchando a mi hermano gritar órdenes sobre el hielo. Y cuando terminó, me fui con él como siempre: con la cabeza gacha, la capucha puesta y completamente invisible.

Excepto que había olvidado mi cuaderno de bocetos.

Ya había llegado a la puerta de mi dormitorio cuando me di cuenta. Gemí suavemente, dándome la vuelta para regresar a la pista. Debí haber esperado, pero aquel libro significaba más para mí que mi comodidad.

Cuando llegué a la puerta de la pista, dudé durante medio segundo, mientras mis dedos se cerraban alrededor de la correa de mi bolso. Las luces ahora estaban más tenues y el lugar se sentía… diferente. Vacío.

Entra y sal, me dije.

Entré sigilosamente, mis zapatillas chirriando ligeramente contra el suelo pulido mientras el aire frío besaba mi piel. Las gradas estaban casi completamente sumidas en las sombras, con filas de asientos extendiéndose hacia la oscuridad. Recorrí con la mirada el lugar donde había estado sentada antes, con el corazón tranquilo y la mirada concentrada.

Entonces una voz atravesó el silencio.

—¿Perdiste algo?

Me quedé paralizada, desconcertada por la voz repentina.

El sonido provenía del extremo más alejado de la pista: grave, divertido e inconfundiblemente masculino.

Mi corazón golpeó con fuerza contra mis costillas cuando tres figuras entraron en la luz como si hubieran estado esperando ese momento. Tenían palos de hockey en las manos, las camisetas empapadas de sudor y todos eran altos. Todos familiares, de esa manera en que los rostros se vuelven familiares cuando los has observado desde lejos durante meses.

Rowan Pierce.

Ellis Grant.

Noah Bennett.

Los mejores amigos de Asher. Todos jodidamente sexys.

Las reglas de mi hermano resonaron en mi cabeza y volví de golpe a la realidad.

—Yo… eh —empecé, pero me detuve, avergonzada por lo fina que sonaba mi voz—. Olvidé mi cuaderno de bocetos. No me di cuenta de que todavía había alguien aquí.

Rowan se apoyó contra las vallas como si fuera el dueño del lugar, con los ojos clavados directamente en mí. No a través de mí… sino en mí. Su mirada recorrió mi cuerpo lentamente y sin disculparse, y un calor se acumuló en la parte baja de mi estómago antes de que pudiera evitarlo.

—No deberías estar aquí —dijo, con la comisura de los labios elevándose en algo que no llegaba a ser una sonrisa.

Su mano rozó la mía mientras pasaba junto a él hacia los asientos. Fue un accidente, me dije, aunque la chispa que saltó entre nosotros se sintió como cualquier cosa menos eso.

Me aparté de inmediato, nerviosa.

—Solo estoy aquí para encontrar mi cuaderno de bocetos; me iré en un segundo.

Noah soltó una risita detrás de él.

—Relájate. Rowan olvida cómo comportarse cuando está cerca de… personas.

Ellis dio un paso adelante entonces, y todo en él gritaba «dulzura». Y era tranquilizador.

—Te ayudaremos a buscarlo.

No tenían que hacerlo, pero de repente los tres se estaban moviendo, recorriendo las filas con la mirada, con su atención puesta en mí como si fuera algo frágil con lo que se hubieran topado por accidente.

Ellis encontró primero el cuaderno de bocetos y, cuando me lo tendió, el libro se abrió.

—¿Tú dibujaste esto? —preguntó, mirando la página abierta.

Asentí, con las mejillas teñidas de calor.

—Es hermoso —dijo simplemente.

El cumplido me afectó más de lo que debería.

Me di la vuelta para irme cuando la voz de Rowan me detuvo.

—¿Alguna vez has jugado al hockey?

Me giré y sacudí rápidamente la cabeza.

—No.

—Podrías quedarte por aquí y podría enseñarte —ofreció, con la voz grave y casi perezosa.

Sonreí cortésmente, retrocediendo.

—Debería irme; es tarde. Probablemente rompería algo.

Algo imposible de descifrar brilló en sus ojos cuando me di la vuelta y me fui, con el pulso acelerado durante todo el camino fuera de la pista. Escuché algo sobre Ellis y Noah reprendiéndole a Rowan detrás de mí, pero no miré hacia atrás.

No volví a verlos hasta días después.

Asher organizó una de sus habituales noches de juegos: demasiado ruido, demasiada testosterona, y aunque solo estaban Asher, Rowan, Ellis y Noah, se sentía como si hubiera demasiada gente.

Cuando entraron y todos se sentaron, ignorándome como de costumbre, como si yo no existiera, mi hermano me dio un golpecito.

—Isla, ¿podrías ayudarnos a traer unas bebidas, por favor?

Me levanté sin quejarme, y Rowan también se levantó.

—Yo ayudaré.

Cuando estuve de pie, sentí las miradas sobre mí.

Llevaba un vestido aquella noche. No era nada escandaloso, simplemente más corto y ligero de lo habitual. Más ligero, y hubo un cambio repentino en la habitación. Todos me miraron; la mirada de Noah se demoró, mientras Ellis apartó la suya justo a tiempo para que mi hermano no lo notara.

Me dirigí a la cocina con Rowan siguiéndome de cerca. Abrí el refrigerador, sin ser consciente de nuestra cercanía.

Ignóralo.

Ignóralo.

Ignóralo.

Pero la adrenalina que recorría mis venas era suficiente para saber que, de hecho, no podía ignorar su existencia.

El refrigerador zumbó cuando lo abrí y, cuando ambos alcanzamos las bebidas al mismo tiempo, nuestras manos se rozaron y contuve el aliento.

Descargas innegables de electricidad recorrieron mis venas, y su toque permaneció demasiado tiempo hasta que la voz de Asher llamó nuestra atención.

—¿Qué están haciendo ustedes?

La mirada de Rowan permaneció sobre la mía un poco más de lo debido antes de apartarla perezosamente y dirigirla hacia mi hermano.

—Agarrando unas bebidas —fue su respuesta casual mientras retrocedía, y la tensión desapareció como si nunca hubiera existido.

Agarró varias bebidas y salió de la cocina. La mirada de Asher permaneció sobre mí durante un segundo, pero intenté actuar con naturalidad.

Pero supe desde el primer momento en que Rowan Pierce me miró de aquella manera que la regla de Asher ya estaba muerta.