Chapitre 1

« Mlle Bernard, vous ne le savez pas ? Votre enfant a un cancer des os héréditaire, elle ne vivra pas plus de deux mois. »

« Si je ne me trompe pas, votre mère est morte de cette maladie aussi. »

« Je vous conseille de faire vous-même un examen approfondi… »

Léa Bernard a perdu toute sa force d'un coup.

Les mots du médecin tournaient en boucle dans sa tête, et son corps tremblait sans cesse.

« Qu'est-ce qu'il y a, maman ? » a demandé Eva avec inquiétude, la voix douce, « Est-ce qu'Eva a fait quelque chose qui t'a rendue triste ? »

Léa regardait Eva allongée sur le lit, son petit visage amaigri, remplie de culpabilité.

« Si c'est de ma faute, je suis désolée. » a dit Eva en essayant de sourire.

Léa avait le cœur brisé, elle ne pouvait pas croire que son enfant n'avait plus que deux mois à vivre. Léa n'avait plus de parents, plus de famille, et son mariage était vide de sens.

Eva était son seul espoir pour continuer à vivre.

Léa a retenu ses larmes, « Je ne suis pas triste, je suis très heureuse, parce qu'Eva va bientôt guérir. »

Les yeux d'Eva se sont illuminés, « C'est super ! Papa… il va venir me voir aujourd'hui ? »

Ses grands yeux brillaient d'un espoir timide, puis, elle les a baissés aussitôt, comme si elle n'osait pas vraiment espérer.

Et cette simple phrase faisait plus mal à Léa qu'un coup de couteau.

Léa a contrôlé les battements de son cœur, « Oui, il viendra. Maman te le promet, papa viendra te voir. »

« C'est vrai ? » a demandé Eva avec une voix douce, incertaine.

Léa comprenait d'où venait le manque de confiance d'Eva : elle avait une mère rejetée par son propre père.

Une enfant de quatre ans ne comprenait pas les relations complexes entre adultes. Elle désirait simplement une famille normale, un peu d'amour paternel.

Mais son enfant était mourante.

Et elle ne pouvait rien lui offrir.

« Eva, maman te le promet : aujourd'hui, quoi qu'il arrive, je ferai venir ton papa. Joyeux anniversaire. » Elle lui a caressé la tête et lui a donné un baiser.

Eva a souri avec bonheur.

Après avoir endormi Eva, Léa a composé le numéro de Paul.

Elle a pris une profonde inspiration, « Où est Alex Richard ? Dis-lui que j'ai changé d'avis. »

Après un court silence, la voix a répondu : « M. Richard fête l'anniversaire de Mlle Moreau. Si vous voulez lui parler, je l'informerai demain. »

Quand Léa a entendu « Mlle Moreau », sa gorge s'est nouée, « Dis à Alex que c'est aujourd'hui ou jamais. »

Elle a raccroché après avoir dit cela.

Moins de dix minutes plus tard, Paul a rappelé Léa et lui a donné une adresse — l'Hôtel International YJ.

Quand Léa est arrivée, c'était Paul qui est venu la chercher.

Quand ils sont arrivés devant la salle privée, des voix en sont sorties avant même qu'elle n'entre.

« Alex, aujourd'hui, devant ma sœur et tout le monde, dis la vérité. Après toutes ces années de mariage avec Léa, avec un enfant… tu n'as jamais eu aucun sentiment pour elle ? »

Le visage de Léa a blêmi un instant.

Une voix grave, douce mais glaciale, a résonné, et l'air s'est figé.

« Tu crois que je pourrais aimer une femme au caractère ignoble et aux méthodes répugnantes ? Et ce bâtard ? Rien ne prouve qu'il est de moi. »

« Ne me dégoûte plus. »

L'homme disait les mots les plus cruels d'un ton calme et froid.

Ses paroles étaient comme des aiguilles qui la piquaient.

Elle pouvait accepter qu'Alex la déteste.

Qu'il la haïsse.

Mais elle ne pouvait pas tolérer qu'Alex appelle son enfant un « bâtard » !

Léa a poussé la porte. Tous ceux qui étaient à l'intérieur se sont tournés vers elle, leurs visages changeant brusquement d'expression.

Alex était assis à la place d'honneur, toujours au centre de l'attention. Son regard froid s'est posé sur Léa, et il a légèrement froncé les sourcils.

À côté de lui se trouvait une femme élégante et brillante : c'était Mlle Moreau, mentionnée par Paul, et aussi l'ex-petite amie d'Alex, Isabelle.

Elle aussi, en voyant Léa, avait une petite réaction de gêne.

« Léa ? » a dit Isabelle avec surprise, « Qu'est-ce que tu fais là ? Alex, pourquoi tu ne l'as pas dit… »

Tout le monde savait que Léa et Alex étaient en train de divorcer.

C'était pourquoi Isabelle pouvait lui parler aussi naturellement, comme si elle était déjà Mme Richard.

Alex a dit d'un ton glacial : « Sortez tous. »

Isabelle avait l'air un peu mal à l'aise.

Léa a croisé le regard glacial d'Alex, « Pas besoin… Il n'y a rien à cacher entre nous. Qu'ils restent tous. »

Il y a cinq ans, jamais Léa n'aurait pu parler avec autant de calme.

Pour elle, Alex était une tempête de passion et de désir secret.

Mais maintenant, il ne restait que des cicatrices laissées par la réalité.

À ce moment-là, elle n'avait qu'une seule idée en tête.

C'était d'offrir à son enfant une fin complète.

Isabelle avait l'air contrariée et elle a saisi le bras d'Alex.

Alex a aussitôt levé les yeux vers Léa, froidement, « Mes conditions sont les mêmes. Qu'est-ce que tu veux ajouter ? »

Les yeux sombres de Léa ne montraient plus que du calme, « Ma condition, c'est que tu restes avec Eva pendant un mois, en tant que père, à partir d'aujourd'hui. »

Ces mots ont éclaté comme un coup de tonnerre dans la salle.

Louis, le frère d'Isabelle, s'est immédiatement emporté, « Je le savais, espèce de garce, tu veux encore t'accrocher à Alex ! Si ce n'était pas à cause de toi, ma sœur et lui ne se seraient jamais séparés aussi longtemps ! »

Les yeux d'Isabelle se sont embués. Elle a attrapé Louis, « Arrête… »

Mais plus elle le retenait, plus Louis s'énervait, « Tu souffres de dépression depuis des années ! Comment je pourrais rester calme ? Alex, tu vas encore être trompé par cette femme ? »

Alex a légèrement tressailli, son regard s'est assombri un instant, puis, il a fixé Léa froidement, « C'est impossible. »

Léa s'était doutée qu'Alex dirait cela.

« Je ne veux ni biens ni argent. La seule chose que je demande pour le divorce, c'est que tu sois avec Eva pendant un mois, en tant que père. »

Quand Léa a parlé d'Eva, son cœur s'est tordu de douleur, « Si tu refuses, alors, je n'accepterai pas le divorce. »

Paf ! Louis, furieux, a lancé un bol qui a frappé Léa. « Sale pute, tu n'as donc aucune honte ! »

Léa a regardé les morceaux glisser sur sa robe. Sa voix était glaciale, « Alex, si tu veux vraiment te débarrasser de moi, c'est la seule solution. Sinon, tu seras lié à moi pendant au moins deux ans encore. »

« Mais si tu passes juste un mois avec Eva, je demanderai le divorce moi-même après. Sans délai. »

Le regard d'Alex est devenu un peu plus froid.

Isabelle a pris une profonde inspiration, « Alex, accepte. »

Ces mots ont surpris tout le monde.

« Sœur ? » a crié Louis, stupéfait.

Isabelle a serré les mains d'Alex et a souri doucement, « Fais-le pour nous. J'ai confiance en toi. »