KEMELUT CINTA

私の旦那は、初恋の相手との後悔を埋めるために、自分には人の寿命が見えると嘘をついた。

彼は、私にはあと六十年の寿命がある一方、その初恋の相手はあと七日しか生きられないと言った。

したがってこの七日間、彼は、初恋の相手に若き日の約束を果たすと決めた。

彼は初恋の相手を家に連れ帰り、自ら世話をし、二人で再び学生時代に戻ったかのように恋を語らった時、私は騒がなかった。

彼が初恋の相手に告白し、画期的な結婚式を開いて彼女と結婚し、私に付き添わせた時も、私は声を荒げなかった。

そして、彼が私たちの新婚の部屋で、初恋の相手と最後の禁忌を破ろうとした、その時。

彼は申し訳なさそうに、私に新居を出てくれと頼んだ。

家政婦たちは私を笑い者にしていたが、私はただ笑ってうなずき、承諾した。

それから荷物をまとめ、子供を抱いて隣のゲストルームへ移った。

彼は、私が相変わらず従順でいるのを見て、目を赤くした。

「約束する、これが最後だ。彼女がいなくなったら、必ず君をきちんと大事にするから」

彼は知らない。私はとうに彼の嘘を見抜いていたのだ。

彼は知らない。本当に癌を患い、寿命があと七日しかないのは、この私なのだ。

……

「彼女、そのまましょんぼりと隣のゲストルームに引っ越したの？じゃあ真夜中に壁際で盗み聞きしたら、心臓発作で死んじゃうんじゃない？」

「は？あなた、手伝いに行きたいの？旦那様が八緒さんをどれだけ可愛がっているか見えないの？今の彼女はただのゴミみたいなものでしょ。誰についていくべきか、まだわからないの？」

「確かに、やっぱり旦那様と八緒さんの方がお似合いだわ」

私は子供を抱きながら、新居からダンボールを押して外へ出て、何度も往復して隣へ荷物を運んだ。

助けを求める視線を周りに送っても、誰一人助けてくれなかった。

不治の病と診断されて五日目、あと三日で、私は死ぬ。一方で、私の夫は、私たちの新居のベッドで、彼の初恋の相手と一緒に寝ようとしている。

家政婦たちは新居にあった私と彼の写真やベッドカバーを一つ一つ片付けた。

そして、代わりに新婚にふさわしいシーツを敷き、八緒杏里（やおあんり）の私物や二人のウェディング写真を飾った。

霧島涼（きりしまりょう）は冷たい目で全てを一瞥しただけで、私には一瞥すらくれなかった。

涼はソファの端にしゃがみ、杏里にいちごを丁寧に食べさせ、溢れんばかりの優しさを見せた。

「約束しただろう？君を世界一番幸せな花嫁にするって。さあ、あー」

腕の中の娘は異変を感じたのか、くすんくすんと泣き始めたが、涼はまるで聞こえないふりをした。

涼の心も視線も、すべてが初恋への深い愛情だけに向けられ、私と彼の実の娘を皆の笑い者にしようとしていた。

私は子を揺らしてあやしながら、胸の奥に苦い思いが込み上げた。

仕方ない。私はもうすぐ死ぬのだから。

箱が床を擦る音を響かせ、全ての片付けを終え、私は何も言わず部屋に戻ろうとした。

だが、リビングを通りかかった時、杏里はなかなか私を通してくれなかった。

涼がしばらく宥めた後、杏里はようやく、恥じらいながらもか細い声で口を開いた。

「私、もう長くは生きられないし、子供も産めないから、この赤ちゃん、ちょっとだけ育ててみたいの。お母さんになる感覚を味わってみたいだけ……でも、優子さんを怒らせるんじゃないかって……」

その瞬間、数本の視線が一斉に私へと向けられた。

一方、私は必死に涼を見つめた。

涼は愛人を堂々と家に招き入れ、私はすでに家政婦たちのからかいのネタにされている。

まさか本当に、私の子供まで奪い、私が死ぬ前に自分の子に会わせないつもりなの？

目の前の可憐な女の憂い顔を見て、涼は心を痛めたのか、切実な眼差しで私を見た。

「優子（ゆうこ）、家さえ杏里に譲ってくれたんだし、赤ちゃんなら杏里に預けても気にしないだろう？」

危うく忘れるところだった。杏里は涼が若い頃、必ず結婚すると心に決めていた女性だった。

涼が杏里を愛しすぎたせいで、彼女の将来を縛りたくなくて手を離したのだ。

本来なら、彼らは結婚しているはずだった。私はただ、拾い物をしたようなものだ。

私はただ、都合が良かったから涼の妻になっただけだ。責任以外、彼の心には私への愛はすでに残っていない。

私は頭の鈍い痛みに耐えながら彼に聞いた。

「嫌だと言ったら？これは私たちの娘よ。生まれてまだ一か月なの」

涼は果物を切る手を止め、冷たく振り返った。

「言っただろう。たった三日貸すだけだ。杏里はもうすぐ死ぬ。母親になったこともないんだ。少し抱かせてやって何が悪い？

君なら、まだ長く生きられるじゃん。子供を見る時間はいくらでもあるだろ」

「この子は私の娘よ！私の許可なしに、誰も奪えない！」と、私の声ははっきりと響いた。

娘は、私がひどい出血を経て、ようやく産んだ子だ。

しかも、私にはあと三日しか残っていない。この時間を使わなければ、二度と娘には会えない。

「優子、まさかそんなに自分勝手だとは思わなかったんだよ。たったの三日でも我慢できないのか？」と、涼は眉をひそめ、声を低めた。

「それは……」と、私は「確かに我慢出来ないのだ」と言いたかった。

しかし、言葉が終わる前に、涼は家政婦に命じた。すると、家政婦は私を押さえつけ、娘を無理やり奪い、杏里に抱かせた。

私は歯を食いしばり、目を赤くして彼を睨んだ。心臓は鋭い刃で切り裂かれたように、激痛が走った。

一方、杏里は咲いた花のように微笑み、その目には勝ち誇った色が宿っている。

この瞬間、体の痛みなど、心の痛みに比べれば何でもなかった。

私は必死に家政婦の手を振りほどき、娘を取り返そうと飛びかかった。

娘のおくるみの端を掴んだ瞬間、私は胸が高鳴った。だが同時に、杏里の唇に浮かんだ不敵な笑みを見て、嫌な予感が走った。

困惑している間、杏里は突然体を後ろに倒し、おくるみから手を離した。

娘が床に落ちそうになるのを見て、私はすぐに腕を伸ばし、しっかりと抱きしめた。

その勢いで私の体は床に叩きつけられ、肘に激痛が走った。

周囲から驚きの声が上がった。

しかし、涼は杏里を抱き留め、彼女は彼の腕の中で怯えと哀れを装った。

「優子さん、嫌なら嫌って言ってくれればよかったのに……わざわざ赤ちゃんをきっかけにして、私を突き飛ばしていじめるなんて……」

側の家政婦も杏里を庇おうとした。

「奥様、それはやりすぎですよ。お嬢様はまだこんなに小さくて、もし床に落ちて頭でも打ったら、助からないかもしれませんからね！」

涼は、私が子供を守るために自分を犠牲にしたと見ていたが、その言葉を聞くと、失望と怒りをあらわにした。

「優子、杏里をいじめるために子供を利用するなんて、母親失格だ！」

そう言いながら、涼は再び娘を私の腕から奪った。

「この数日君は家政婦部屋で寝ろ。しっかり杏里の世話をするんだ」

そう言い終えると、涼は私の目に涙を見つけ、床で縮こまっている姿に一瞬動きを止め、目に心配の色を浮かべた。

「体調でも悪いのか？」

横で杏里が肩をすくめた。

「優子さん、頭を打ってないのに、脳震盪みたいに大げさにしてどうするの？涼に心配してもらいたいわけ？

子供は泣いてないのに、大人の方が泣くなんて、おかしくない？」

すると、涼の目から心配が消え、すぐに嫌悪に変わった。

「そんな死にそうな演技をするな。君の寿命は六十年も残ってる。俺は騙されないぞ」

胸の奥にびっしりと痛みが広がった。騙していたのは、ずっと涼の方だ。

思えば、涼と電撃結婚してからの親密な日々は、夢のようだった。

妊娠後期、涼は仕事を断り、毎日スープを作り、妊娠線を防ぐために私にオイルを塗ってくれた。

妊娠で最もむくんで醜くなった私を、嫌がらずに抱きしめ、キスしてくれた……

だが、杏里が現れてたった五日で、すべては変わった。

涼は杏里を庇い、家政婦たちまで杏里の味方をした。

一方、私は孤立無援で、皆に背を向けられた。

痛みが和らぐと、私は床から起き上がったが、リビングから人影は消えていた。

涼は、数日間私に娘を会わせないと命じ、せっかく客用の寝室に移した荷物も、家政婦部屋へ放り込ませた。

私は体がしんどく、部屋に戻ろうとしたところ、杏里に呼び止められた。

「優子さん、私のワンちゃんをここに住ませたいから、優子さんは地下室で数日我慢してくれる？」

私は歯を食いしばり、杏里の背後にいる涼を睨んだ。

涼は唇を引き結び、珍しく杏里の追い出しを止めた。

「もういいだろ。隣の部屋を君の犬にやればいい。彼女は家政婦部屋が似合ってる」

それを聞いた杏里は嬉しそうに二階へ駆け上がり、犬小屋の準備を始めた。涼はようやく私を宥めはじめた。

「優子、俺はただ、杏里が死ぬ前の心残りを埋めてやりたいだけだ。三日間だけ杏里に付き合うと約束するよ。

三日後は、俺たちはまだ六十年一緒にいられる。杏里はただの通りすがりだ。君は俺の法律上の妻で、それは変わらない」と、涼は私の頭を撫でた。

「いい子だ。少し寛大になれ。もう二度と君を悲しませたりしないから」

そう言って涼は手を下ろし、その場を去った。

だが、彼は知らない。私には、もう寛大でいられる時間は残されていない。

私たちには、もう未来はないのだ。