2. Misi Tidak Terlihat

"Masuklah," sahutku setelah berhasil mengatur napas yang sempat tersangkut di tenggorokan.

Pintu terbuka dengan suara derit pelan. Sosok pria tinggi dengan bahu lebar melangkah masuk. Rambutnya hitam legam, kontras dengan kulitnya yang pucat. Caelan menatapku dengan mata tajam yang seolah bisa menguliti rahasia paling dalam di balik tempurung kepalaku. Aura di sekitarnya terasa berat, dingin, dan... berbahaya.

"Anda terlihat pucat, My Lady. Apakah racun itu masih menyisakan sisa di tubuh Anda?" tanya Caelan. Suaranya datar, nyaris tanpa emosi, tapi aku bisa merasakan kecurigaan yang memancar kuat.

"Aku hanya lelah, Caelan. Aku ingin istirahat," jawabku sesingkat mungkin. Aku takut jika bicara terlalu banyak, dia akan menyadari bahwa aku bukan Aurelia yang dia kenal.

Caelan menyipitkan mata, memperhatikan setiap gerak-gerikku. "Duke sangat khawatir. Beliau meminta saya untuk tetap berada di depan pintu kamar Anda sepanjang malam."

"Tidak perlu. Aku baik-baik saja. Lily akan menjagaku," kataku sambil melirik ke arah pelayanku yang masih gemetaran di pojok ruangan.

"Perintah Duke adalah mutlak, My Lady. Sama seperti keinginan Anda sebelumnya yang selalu ingin saya berada di dekat Anda, bukan?" Caelan melangkah selangkah lebih dekat, membuat insting pelarianku berteriak kencang.

Aku teringat dalam novel, Aurelia memang selalu memaksa Caelan untuk menemaninya hanya agar dia bisa menyiksa pria itu secara mental. "Itu dulu. Sekarang aku ingin sendiri. Keluar, Caelan. Ini perintah."

Ada jeda cukup lama sebelum Caelan akhirnya membungkuk hormat, meski aku tahu dia melakukannya dengan enggan. "Baik, jika itu keinginan Anda."

Begitu pintu tertutup, aku langsung merosot ke lantai. Tubuh ini terasa sangat lemah.

"Lily!" panggilku setengah berbisik.

"I-iya, My Lady?" Lily mendekat dengan ragu.

"Bantu aku. Ambilkan koper besar sekarang juga."

"Koper? Kita mau pergi kemana, My Lady?"

"Bukan pergi. Kita mau bersih-bersih. Ambil semua gaun merah darah itu, semua gaun dengan belahan dada rendah, dan semua perhiasan yang beratnya sampai bikin leherku mau patah. Masukkan semuanya ke koper!" perintahku tegas.

Lily melongo, mulutnya terbuka lebar. "Tapi... itu semua koleksi kesayangan Anda! Gaun merah itu adalah sutra langka yang hanya ada sepuluh di dunia!"

"Sekarang jadi sebelas karena aku tidak sudi memakainya lagi. Cepat, Lily! Jangan banyak tanya. Cari baju yang paling sederhana. Warna cokelat, abu-abu, atau biru pudar. Pokoknya yang membuatku terlihat seperti tembok rumah ini," kataku sambil mulai menarik gaun-gaun mahal dari lemari kayu ek yang besar itu.

Aku melemparkan gaun-gaun sutra berkilau itu ke lantai seperti tumpukan sampah. Dalam ingatanku, Aurelia selalu memakai pakaian yang memancing mata para pangeran. Dia ingin menjadi pusat perhatian. Tapi bagiku, menjadi pusat perhatian sama saja dengan memasang target di punggungku sendiri.

"My Lady, sungguh, Anda membuat saya takut. Apa kepala Anda terbentur saat jatuh tadi?" Lily mulai memunguti baju-baju itu dengan tangan gemetar.

"Kepalaku justru baru saja jernih, Lily. Aku tidak mau mati konyol hanya karena ingin terlihat cantik di depan pria-pria yang lebih suka melihatku dipenggal," gumamku sambil terus membongkar isi lemari.

Setelah dua jam berkutat, kamar yang tadinya seperti etalase toko perhiasan kini terlihat lebih manusiawi. Aku menyisakan beberapa gaun sederhana dengan kerah tinggi. Tidak ada lagi permata sebesar telur puyuh atau hiasan kepala yang mencolok.

"Nah, begini lebih baik," kataku sambil menghela napas lega. Aku melihat pantulanku di cermin. Tanpa riasan tebal dan baju yang berlebihan, wajah Aurelia terlihat jauh lebih muda dan... rapuh.

"Sekarang, Lily, ambil surat undangan dari Pangeran Zayne tadi."

Lily menyerahkan amplop emas itu dengan ragu. Aku mengambil pena dan kertas, lalu menuliskan balasan singkat.

"Katakan pada utusan istana, Lady Aurelia Veridian sedang tidak enak badan dan tidak bisa menghadiri pesta teh tersebut. Sampaikan permohonan maafku yang paling dalam, tapi aku butuh waktu setidaknya sebulan untuk pemulihan."

"Sebulan?! Tapi My Lady, Pangeran Zayne akan sangat tersinggung! Duke pasti akan marah besar!" seru Lily panik.

"Biarkan saja. Lebih baik ayahku marah daripada aku mati dipancung," balasku cuek.

Baru saja surat itu hendak kuserahkan pada Lily, pintu kamar terbuka kasar tanpa ketukan. Seorang pria paruh baya dengan jubah kebesaran bangsawan masuk dengan wajah merah padam. Duke Veridian. Ayah Aurelia yang ambisius.

"Aurelia! Apa-apaan ini?! Aku dengar dari pelayan depan kalau kamu menolak undangan Pangeran Zayne?!" teriaknya hingga pembuluh darah di lehernya terlihat jelas.

Aku berdiri, mencoba bersikap setenang mungkin meski lututku rasanya mau copot. "Iya, Ayah. Aku sedang sakit."

"Sakit? Kamu baru saja membongkar seisi kamarmu seperti orang gila! Kamu tahu betapa sulitnya mendapatkan perhatian pangeran mahkota?! Ini adalah tiket kita untuk naik ke puncak kekuasaan!" Duke mendekat, matanya melotot tajam.

"Kekuasaan tidak ada gunanya kalau aku sudah jadi mayat, Yah," kataku pelan tapi tegas.

Duke terdiam sejenak, tampak kaget mendengar cara bicaraku yang tidak lagi manja atau meledak-ledak. "Apa yang merasukimu, hah? Kamu biasanya akan melakukan apa saja demi Zayne!"

"Mungkin racun yang kuminum kemarin benar-benar membunuh Aurelia yang bodoh, Ayah. Sekarang aku hanya ingin hidup tenang di kediaman ini. Jangan paksa aku untuk pergi ke istana lagi."

Duke Veridian menatapku dengan tatapan tidak percaya. Dia mendengus kasar, lalu melihat ke tumpukan koper di sudut ruangan. "Terserah kamu! Tapi ingat, jika kamu kehilangan minat dari Pangeran Zayne, jangan harap aku akan terus membela reputasimu yang hancur itu di depan rakyat!"

Dia keluar dan membanting pintu. Aku mengembuskan napas panjang. Satu rintangan terlewati.

Beberapa hari pun berlalu. Aku benar-benar mengurung diri di dalam paviliun. Aku menghabiskan waktu dengan membaca buku-buku sejarah di perpustakaan pribadi, mencoba memahami lebih dalam tentang dunia Aethelgard. Setiap kali Caelan datang untuk mengantarkan makanan atau pesan, aku selalu bersikap dingin dan mengusirnya secepat mungkin. Aku bisa merasakan tatapannya yang semakin tajam setiap harinya, seolah dia sedang menunggu waktu yang tepat untuk menerkamku.

"My Lady, ada kabar buruk," Lily masuk ke perpustakaan dengan wajah yang lebih pucat dari biasanya. Tangannya memegang sebuah gulungan kertas dengan segel resmi kekaisaran. Segel naga perak.

Jantungku berdegup kencang. "Jangan bilang itu dari Zayne lagi."

"Bukan, My Lady. Ini... ini titah langsung dari Kaisar. Bukan undangan, tapi perintah wajib."

Aku menyambar kertas itu dan membacanya dengan cepat. Mataku membelalak.

"Peringatan seratus tahun berdirinya kekaisaran... Semua anggota keluarga bangsawan tingkat tinggi wajib hadir tanpa terkecuali untuk upacara pemberkatan darah. Jika tidak hadir, maka akan dianggap sebagai tindakan pengkhianatan terhadap takhta," suaraku bergetar saat membaca baris terakhir.

"Upacara pemberkatan darah?" bisikku. Aku ingat bab ini di novel. Ini bukan sekadar pesta. Ini adalah momen di mana energi para bangsawan akan diuji di depan publik. Ini adalah jebakan.

"My Lady, kereta kuda sudah disiapkan di depan. Duke meminta Anda bersiap sekarang juga. Anda tidak punya pilihan," Lily tampak ingin menangis.

Aku meremas kertas itu hingga hancur. Upacara pemberkatan darah adalah awal dari terbongkarnya rahasia darah Aethelgard dalam tubuhku. Jika aku pergi ke sana, Lucien, Alaric, dan Zayne akan ada di sana. Mereka akan melihat kekuatanku bangkit untuk pertama kalinya.

Baru saja aku hendak berdiri, pintu perpustakaan terbuka. Caelan berdiri di sana, menatapku dengan seringai tipis yang baru pertama kali kulihat.

"Waktunya berangkat, My Lady. Takdir sepertinya tidak suka jika Anda bersembunyi terlalu lama."