MasukShayla hurla et s'assiit droit, ses yeux s'ouvrant en grand, ses mains agrippant le vide. Le son qui sortit d'elle était brut et animal, de la terreur pure et du chagrin mêlés.« Non ! Papa ! Papa, réveille-toi ! S'il te plaît, réveille-toi ! »Grayson l'attira immédiatement dans ses bras, s'enroulant autour d'elle. « Chut, je suis là. Je suis juste là. Tout va bien. »« Ce n'est pas bien ! » sanglota Shayla contre sa poitrine. « Ce n'est pas bien. Il est mort. Mon père est mort et je n'arrive pas à le réveiller. J'ai essayé, Gray. J'ai tellement essayé mais il ne voulait pas se réveiller. »« Je sais. Je sais, bébé. Je suis tellement désolé. »Elle s'accrocha à lui et pleura, et Grayson la tint, souhaitant désespérément pouvoir lui enlever cette douleur. Pouvoir la porter pour elle. Pouvoir faire autre chose que la tenir pendant qu'elle se brisait.Ils restèrent ainsi jusqu'à ce que le ciel commence à s'éclaircir dehors, aucun des deux ne dormant, tous les deux existant simplement da
[LE MANOIR DE GRAYSON CROSS - SALON]Grayson guida Shayla à travers la porte d'entrée, son bras fermement enroulé autour de sa taille parce qu'elle pouvait à peine marcher seule. Ses jambes bougeaient mais il n'y avait aucune conscience derrière, juste une mémoire musculaire la portant vers l'avant tandis que son esprit restait piégé ailleurs.Ils venaient de revenir de l'hôpital où l'autopsie avait été réalisée. La cause officielle du décès était indiquée comme une défaillance organique aiguë due à un empoisonnement à l'arsenic, aggravée par des blessures par balle au dos et au cou. Comme si Shayla avait besoin d'un rapport médical pour lui dire ce qu'elle savait déjà. Son père était en train de mourir depuis des mois et aucun d'entre eux ne l'avait vu.Elle avait été sédatée à l'hôpital. Elle s'était mise à hurler quand ils avaient remis le drap sur le visage de Benjamin, hurlant qu'ils l'étouffaient, qu'il ne pouvait pas respirer en dessous, que quelqu'un devait l'enlever. Elle s'é
Click.Rien.Click. Click. Click.L'arme était vide. Plus de balles.Melissa fixa l'arme avec incrédulité, puis la police arriva, la plaquant au sol, lui arrachant l'arme des mains.Grayson et l'équipe de sécurité arrivèrent une seconde plus tard, le visage de Grayson blanc de terreur en voyant la scène. Du sang. Tant de sang. Benjamin au sol avec Shayla tenant sa tête dans ses bras.« Papa, regarde-moi, » disait Shayla, la voix brisée. « Reste avec moi ! »« C'est trop tard, ma petite fille, » murmura Benjamin, du sang bouillonnant au coin de sa bouche. « Je suis désolé. Je suis tellement désolé pour tout. »« Non, ne dis pas ça ! Ne dis rien ! Garde juste tes forces ! » Shayla rit à travers ses larmes, le son maniaque. « L'ambulance est déjà là, tu vois ? Tu entends les sirènes ? Tu vas t'en sortir. Reste avec moi. Reste avec moi, Papa. »Elle pressa ses mains sur les blessures, essayant d'arrêter le saignement, mais il y en avait trop. Il continuait de couler, pulsant entre ses doi
[MELBOURNE AMUSEMENT PARK - AIRE DE PIQUE-NIQUE, LE LENDEMAIN]Shayla étendit la couverture sur l'herbe dans un coin relativement calme du parc, loin des enfants hurlants sur les manèges et des foules autour des stands de nourriture. Benjamin avait suggéré le parc d'attractions comme terrain neutre — un endroit public mais aussi privé.C'était gênant au début. Ils étaient assis aux extrémités opposées de la couverture, le panier de sandwiches et de fruits entre eux comme une barrière. Aucun des deux ne savait vraiment quoi dire ni par où commencer.Benjamin s'éclaircit la gorge. « Merci d'avoir accepté ça. Je sais que tu ne voulais pas. »« Ayven m'a fait promettre, » admit Shayla. « Mais je suis contente d'être venue. Je pense. »« C'est juste. » Benjamin ouvrit le panier et sortit deux bouteilles d'eau, en tendant une à Shayla. « Je ne m'attends pas à ce que tu me pardonnes d'un coup. Ou même du tout, vraiment. Je veux juste essayer. »« Je ne sais pas comment faire ça, » dit doucem
[LE MANOIR DE GRAYSON CROSS - SALLE À MANGER]La table à manger ployait littéralement sous le poids de toute la nourriture que Matthew avait préparée. Du poulet masala fumait dans un grand plat de service, des pâtes avec trois sauces différentes, des légumes rôtis, des salades fraîches, et en plein centre, la contribution d'Ayven au menu — du riz jollof africain avec des plantains frits parfaitement dorés.La famille était assise autour de la table dans un chaos confortable de conversations et de rires. Shayla était assise entre Grayson et son père, s'habituant encore à la réalité étrange d'avoir Benjamin ici. Ruby et Ricardo étaient en face d'eux, Ruby déjà à son deuxième service de tout. Grand-mère Madonna était assise au bout de la table comme la reine qu'elle était, et Ayven s'était positionné juste à côté d'elle, les deux étant inséparables.« Passe le riz jollof, Rubes, » dit Ayven en tendant son assiette.« Tu en as déjà pris trois portions, » dit Ruby mais elle le passa quand
[LE MANOIR DE GRAYSON CROSS - CHAMBRE PRINCIPALE, LE SOIR SUIVANT]Shayla était assise en tailleur sur le lit, son ordinateur portable en équilibre sur ses genoux, regardant le reportage pour ce qui devait être la cinquième fois. La vidéo montrait Laura et Laurette Hale sortant de leur manoir menottées, Laura hurlant et se débattant tandis que Laurette marchait tranquillement, la tête baissée.Les gros titres étaient partout. « Les sœurs Hale arrêtées dans le cadre d'une affaire de meurtre. » « Les filles d'un éminent homme d'affaires inculpées pour un crime vieux de plusieurs décennies. » « Melissa Hale toujours recherchée. »« Ça va ? »Shayla leva les yeux pour trouver Grayson debout dans l'encadrement de la porte, la regardant avec inquiétude.Elle ferma l'ordinateur portable et le posa de côté. « Je suis encore sous le choc, honnêtement. C'est beaucoup à digérer. Laura et Laurette arrêtées. Ma mère a été assassinée. Melissa est quelque part dehors. Tout semble irréel. »Grayson s
Les mains de Grayson se serrèrent sur la tablette, ses jointures blanchissant tandis que le sang les quittait. L'écran semblait brûler dans ses rétines, cette image miniature s'imprimant dans son cerveau où il savait qu'elle le hanterait pour toujours.Shayla. Son Ayla. Avec un autre homme.Pendant
[LE PENTHOUSE DE SASHA VOLKOV - SALON]Nathaniel se tenait près de l'entrée, les mains enfoncées dans ses poches, la mâchoire si serrée qu'on s'étonnait que ses dents ne se brisent pas. Il avait l'air d'un homme qui n'avait pas dormi depuis des jours, des cernes sous les yeux et une barbe naissante
[LE MANOIR DE GRAYSON CROSS - SALON]Le trajet du retour de l'hôtel s'était fait dans un silence pesant. Shayla était assise à l'arrière du SUV, les bras croisés, regardant par la fenêtre d'un regard vide tandis que Grayson tenait sa main et qu'Ayven était assis silencieusement de l'autre côté, sen
Il marcha lentement vers la scène, délibérément, et prit le micro. Mais au lieu de rester sur la scène, il descendit et se dirigea directement vers l'endroit où Shayla était assise.La salle devint absolument silencieuse. Les gens se penchèrent sur leurs sièges, sentant que quelque chose d'importan







