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JUSTICES POV

Das Schlimmste am Verstecken war nicht die Stille oder die Angst, entdeckt zu werden, sondern das, was danach kam—wenn man die Wahrheit aufdeckte und begriff, wie sehr sie schmerzte.

Die grausamen Fakten über meinen Vater schienen kein Ende zu nehmen. Mit jeder Woche, die verging, hörte ich neue Details, neue Geschichten, neue Abgründe. Er war aus dem Gefängnis entkommen, hatte mehrere Menschen getötet—darunter auch den Vater meiner Schwester—und eine junge Frau verletzt, wegen etwas, das mehr als ein Jahrzehnt zurücklag. Eine Gefängnisstrafe hätte eine Grenze ziehen sollen. Ein Ende. Doch selbst Jahre in einer Zelle hatten ihn nicht verändert. Wenn überhaupt, wirkten sie wie Öl auf ein Feuer, das nie aufgehört hatte zu brennen.

Leira und ich räumten mein Zimmer auf und wischten das Blut weg, das zuvor den Boden bedeckt hatte. Danach lag ich auf dem Bett, während sie am Fußende saß, den Rücken an die Matratze gelehnt, als gehörte sie inzwischen selbstverständlich hierher.

Je mehr sie erzählte, desto mehr zog sie mich in ihren Bann. Dass sie mit Schnittwunden vor meiner Tür aufgetaucht war und behauptet hatte, bei ihr zu Hause wären Angreifer gewesen, war absurd—doch ich konnte eine Liste an Dingen erstellen, die genauso unwirklich waren. Ein Messer ständig bei sich zu tragen. Mitten im Wald zu leben. Einen Vater zu haben, der einem Regeln beibrachte, die eher nach Krieg klangen als nach Leben.

„Ich weiß ehrlich nicht, wie ich fühlen soll“, gestand ich schließlich. „Was ich herausgefunden habe, ist verstörend. Abstoßend. Und trotzdem… ich will einfach nur wissen, wie es ist, einen Vater zu haben.“

Leira sah mich ruhig an. „Er mag herzlos wirken, aber ich bin sicher, dass er dir niemals weh tun würde“, sagte sie.

„Ja… hoffentlich.“ Ich atmete langsam aus. „Ich will das auch glauben.“

Sie nickte, als hätte sie diesen Wunsch schon oft in anderen Augen gesehen. „Nimm es von jemandem, dessen Vater auch kein guter Mensch ist. Jeder hat eine Schwachstelle, und Familie ist es meistens. Vielleicht bist nur du in der Lage, deinen Dad davon abzuhalten, noch mehr Sünden zu begehen.“ Hinter ihren Worten lag etwas, das ich nicht überhören konnte—als würde sie mich auffordern, ihn zu stellen. Ihn wirklich zu stoppen.

„Ich habe ihn vor Kurzem getroffen“, sagte ich.

„Wo?“ In ihrem Gesicht lag eine unerwartete Begeisterung, als hätte dieses Thema sie längst beschäftigt.

„Ich war im Osten“, erklärte ich. „Er war dort, bewacht von Leuten. Vielleicht hat er die Stadt schon verlassen, und wahrscheinlich sehe ich ihn nie wieder.“

„Nein“, widersprach sie sofort. „Das glaube ich nicht. Auch wenn die ganze Stadt nach ihm sucht, wird er von denen geschützt, die ihm loyal geblieben sind. Er hatte den Mut, sich zu zeigen, obwohl er gesucht wird. Das bedeutet, dass er sich hier sicher fühlt. Deshalb bezweifle ich, dass er so schnell geht. Außerdem steht er in Kontakt mit seinen Leuten—und dafür braucht er Empfang, den er außerhalb der Stadt nicht zuverlässig hätte.“

Ich starrte sie an. Ihre Schlussfolgerung war erschreckend logisch. Sie hatte eindeutig Zeit damit verbracht, über Calvin und seine Möglichkeiten nachzudenken.

„Er ist wahrscheinlich gut versteckt“, fuhr sie fort. „Er war Multimillionär. Es könnte Orte geben, die er bauen ließ, von denen niemand etwas weiß.“

Wir hingen beide unseren Gedanken nach, als die Tür plötzlich aufgerissen wurde.

Meine kleine Nichte stand im Türrahmen, die Augenbraue hochgezogen, und musterte die Fremde auf meinem Bett. In der linken Hand hielt sie ein Blatt Papier.

„Ist das Constance?“, fragte Leira mit einem kleinen Lächeln und sah zu dem zehnjährigen Mädchen.

„Ja“, sagte ich. „Sie hat in ihrem Zimmer Hausaufgaben gemacht.“ Constance rutschte neben mich und tippte auf eine Aufgabe.

„Was bedeutet das?“, fragte sie und verzog das Gesicht.

„Ist das Mathe?“ Leira beugte sich interessiert vor. „Ich habe die Schule abgebrochen, aber ich erinnere mich noch an das Fach.“

„Abgebrochen?“ Constance’ Stirn zog sich zusammen. „Du gehst nicht zur Schule?“

„Nein, nicht mehr“, antwortete Leira.

Meine Nichte hielt ihr das Blatt hin, als wäre es das Normalste der Welt, einer Fremden ihre Aufgaben zu geben. „Kannst du die Fragen dann vielleicht?“

Ich sah zu, wie Leiras Augen aufleuchteten. Sie überflog kurz die Aufgabe, die Constance nicht verstand, und erklärte sie dann ruhig und geduldig. Constance war sonst still und hielt sich gern zurück—kein Wunder, sie war schließlich Hopes Tochter. Doch bei Leira wirkte sie offener, weniger misstrauisch.

Während die beiden redeten, verlor ich mich wieder in meinen Gedanken. Es passierte zu viel, und ich lernte zu viel auf einmal. Noch hatte nichts davon einen festen Platz in mir gefunden—doch das würde kommen. Und ich wusste nicht, ob ich bereit war, wenn all diese Gefühle gleichzeitig einschlugen.

Vor wenigen Tagen hatte ich noch Pläne gehabt: meine Gefühle sortieren, für das bevorstehende Schulturnier trainieren, mit meinen Freunden einen Ausflug organisieren. Jetzt verschwamm alles unter einer einzigen Ablenkung—meinen Eltern.

„Hey… kann ich kurz dein Handy benutzen?“ Leiras Stimme riss mich aus der Benommenheit. „Ich hab meins zu Hause im Zimmer liegen lassen. Mein Vater meinte, er wäre in einem Meeting. Ich muss sehen, ob es schon vorbei ist.“

Ich reichte es ihr, und sie tippte eine Nummer ein. Als jemand abhob, huschte angenehme Überraschung über ihr Gesicht. Constance kritzelte längst wieder an ihren Aufgaben, achtete nicht auf das Gespräch—doch Leira hielt ihre Stimme so leise, dass es fast wie ein Geheimnis klang. Trotzdem verstand ich jedes Wort.

„Hey, ich bin’s. Ich benutze deine private Nummer, weil ich mein Handy zu Hause vergessen habe“, sagte sie. „Calvins Männer haben uns angegriffen, und sie waren auf mich aus. Unser Fenster ist komplett zertrümmert. Ich weiß nicht wie, aber sie waren bis an die Zähne bewaffnet.“ Es war absurd, wie ruhig sie all das aussprach.

„Nein, mir geht’s gut. Die Wachen, die das Haus schützen, sind wahrscheinlich tot.“ Sie sagte es, als wäre es eine alltägliche Feststellung, und ich blieb sprachlos zurück.

„Ich verstecke mich an dem einzigen Ort, den Calvin Woodland meiden würde. Ich erkläre es später, aber ich bin erst mal sicher.“ Sie atmete kurz aus. „Ja, Gott sei Dank hast du Oliver mitgenommen. Ich glaube nicht, dass du gerade nach Hause zurück solltest… Es waren etwa dreißig Männer, und sie konnten kämpfen.“ Dreißig. Sie hatte mir das nicht erzählt.

Mir war bewusst, dass ich lauschte, und dass ich es wahrscheinlich nicht sollte. Doch je mehr ich erfuhr, desto fremder wurde sie mir—und zugleich faszinierender. Es gab Dinge an ihr, die ich eigentlich gar nicht wissen sollte.

„Bis später“, sagte sie zu ihrem Vater und gab mir das Handy zurück. „Danke.“

Als Constance das Zimmer verließ, um wieder in ihres zu gehen, setzte ich an, etwas auszusprechen, das mich seit Stunden quälte.

„Glaubst du, ich sollte mit meinem Vater reden?“, fragte ich. Ich wollte es, obwohl ich wusste, dass es eine schlechte Idee war. Ich hasste es, Hope zu hintergehen—doch es gab zu viele Fragen, die nach Antworten schrien.

Leira zuckte mit den Schultern. „Das hängt von dir ab. Aber glaub mir: Er wird dir keinen Finger krümmen.“ Dann fragte sie nach: „Wie willst du es machen?“

„Du wirst die Erste sein, der ich das zeige“, sagte ich und griff in meine Tasche. Ich zog das rechteckige Blatt Papier hervor, das er mir beim ersten Treffen gegeben hatte. „Er hat mir eine Nummer gegeben, über die man ihn erreichen kann. Angeblich nicht nachverfolgbar. Ich könnte ihn anrufen.“

„Wenn er dir genug vertraut, verrät er dir vielleicht sogar seinen Aufenthaltsort“, sagte sie und fütterte den kleinen Funken Hoffnung in mir.

Ich atmete scharf ein, entsperrte mein Handy und tippte mit zitternden Fingern die Nummer ein, die auf dem Papier stand.

Ich wusste nicht, ob ich das wirklich wollte. Aber wenn ich noch länger zögerte, würde ich es vielleicht nie wieder schaffen. Ich lauschte dem Freizeichen, bis schließlich jemand abhob.

Leira saß still da und beobachtete mich, während ich auf eine Stimme wartete.

„Wer ist da?“

Ich wusste sofort: Das war nicht mein Vater. Die Stimme war tief, hart, befehlend.

„Justice Woodland“, antwortete ich.

Es folgte eine kurze Pause. Dann wurde ich an eine andere Stimme weitergereicht—auch nicht die meines Vaters. Ich hatte nicht erwartet, ihn direkt zu erreichen. Einen entflohenen Verbrecher erreicht man nicht einfach so.

„Bitte rufen Sie die Nummer an, die Ihnen zugesendet wurde“, sagte ein Mann mit rauer Stimme—und legte auf.

„Hat es nicht funktioniert?“, fragte Leira neugierig.

„Doch“, sagte ich langsam, als mein Handy piepte.

Eine Nachricht.

Eine neue Nummer.

Ich rief sie sofort an—und erkannte endlich die Stimme auf der anderen Seite.

„Sohn?“ In diesem einen Wort lag ein Hauch von Freude.

„Hi, Dad“, sagte ich. Nervosität zog sich in meinem Bauch zusammen. Obwohl wir uns nur einmal gesehen hatten, war seine Stimme in mein Gedächtnis eingraviert.

Leira deutete stumm an, dass sie den Raum verlassen würde, damit ich allein sprechen konnte. Ich bedankte mich leise, bevor ich mich wieder auf das Gespräch konzentrierte.

„Geht es dir gut?“, begann ich vorsichtig. Ich wollte nicht sofort brutal sein, wollte ihn nicht gleich mit der Wahrheit erschlagen.

„Ja“, antwortete er. „Für jemanden, der aus dem Gefängnis geflohen ist, geht es mir erstaunlich gut.“ Seine Stimme klang fast amüsiert. „Ich weiß, dass du anrufst, weil du Antworten brauchst. Und ich werde dir geben, was du wissen willst.“

Das kam unerwartet—und doch war ich dankbar, dass er es selbst aussprach.

„Warum bist du geflohen?“, fragte ich als Erstes. Ich ging ein Risiko ein. Ich war mir nicht sicher, ob er wirklich reden würde.

„Ich wusste, dass ich in ein paar Jahren sowieso frei gewesen wäre, aber die Tage dort drin waren… unerträglich“, sagte er. „Dann wurde mir klar, dass ich es früher schaffen kann. Ich hatte Männer, die mir geholfen haben. Nach langem Planen—ist es passiert.“

Ich war schockiert, wie bereitwillig er erklärte. Er ging ein enormes Risiko ein, mir alles zu erzählen. Ich konnte gegen ihn sein—auch wenn ich sein Sohn war. Wir waren Fremde.

Und doch plante ich das nicht.

Es war lächerlich, weil ich wusste, dass er kein guter Mensch war. Er hatte Verbrechen begangen, die jenseits von allem lagen, was man entschuldigen könnte. Aber etwas an dem Gedanken, endlich einen Vater zu haben, stand plötzlich im Mittelpunkt. Es war wie ein Hunger, den ich nie benennen gelernt hatte.

„Machst du immer noch… solche Dinge?“, fragte ich. Ich wusste, dass er es tat—Leira war der Beweis. Ich wollte nur wissen, ob er ehrlich blieb.

Er schwieg einen Moment, als würde er abwägen, ob er mir die Wahrheit geben sollte.

Dann kam seine Antwort.

„Ja.“

„Warum? Sind sie wirklich notwendig?“

„Es gibt Menschen, die Strafe verdienen“, sagte er ruhig. „Für mich ist es notwendig.“

„Bist du wirklich nicht fähig zu vergeben, Dad?“

„Mir wurde beigebracht, dass es eine Schwäche ist, zu leicht zu vergeben“, antwortete er. „Weil die Menschen es gegen dich verwenden.“

„Wer hat dir diesen absurden Unsinn eingeredet?“

„Mein Vater. Dein Großvater.“

Es war erschütternd, wie offen er sprach. Ich hatte zuvor unzählige Fragen gehabt—und jetzt rutschten sie mir aus dem Kopf, bis nur noch eine übrig blieb.

„Warum erzählst du mir das alles?“

Seine Antwort kam ohne Zögern, selbstsicher bis zur Kälte.

„Weil ich sicher bin, dass du mich nicht verrätst, Sohn.“ Eine kurze Pause. „Du wirst es nicht tun—weil du weißt, was das Beste für dich ist.“