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LEIRAS POV

Ich lud den Mann in mein Zuhause ein und ignorierte den stechend neugierigen Blick der Wachen, die das Haus beschützten.

Er ließ den Blick in völliger Fassungslosigkeit durch die Räume schweifen. Auf der Küchenzeile lagen Schusswaffen offen herum—wahrscheinlich versehentlich dort gelassen. Sein Gesichtsausdruck war unbezahlbar, als er langsam auf die Waffen zuging, als hätte er noch nie etwas so Selbstverständliches und zugleich so Absurdes gesehen.

Als er die Hand ausstreckte, um eine zu greifen, weiteten sich meine Augen sofort.

„Hey, fass das nicht an. Du könntest dich verletzen!“ Meine Warnung verhallte, als hätte er sie nicht gehört.

Was mich jedoch wirklich aus dem Gleichgewicht brachte, war nicht, dass er die Waffe einfach nur betrachtete. Sondern, dass er sie auf mich richtete.

„Leg sie hin“, wies ich ihn an. Verwirrung und ein plötzlicher Stich von Angst schossen mir durch den Körper. Warum bedrohte er mich?

„Nein.“ In seiner Stimme lag Endgültigkeit, kalt wie Metall. „Du hast gesagt, dein Vater wäre Andrew Spencer.“

Trotzdem blieb mein Kopf leer, unfähig, die Situation sofort zu begreifen.

In genau diesem Moment trat Oliver aus seinem Zimmer, angelockt von der Unruhe. Sein Kiefer klappte herunter, als er mich in dieser verletzlichen Position sah.

„Das ist für meine Eltern“, brach es aus dem Mann heraus. Seine Stimme zitterte, während er abdrückte—doch Oliver war schneller. Er stürzte sich von hinten auf ihn, riss ihn zurück, und der Mann ließ die Waffe fallen, während er keuchend versuchte, den Arm von seinem Hals zu lösen.

Oliver warf einen Blick auf den Bogen, den ich in der Hand hielt.

„Töten Sie ihn, Miss Leira“, sagte er—als wäre es das Natürlichste der Welt.

— Gegenwart —

Ich war bei Constance, dem liebenswerten Kind, von dem Justice ständig sprach, seit ich zum ersten Mal sein Zuhause betreten hatte.

Ich vermisste mein eigenes Zuhause. Es war Zeit für mein tägliches Training im Wald, und ich sehnte mich danach, wieder Metall in der Hand zu spüren—Gewicht, Kontrolle, Sicherheit. Gleichzeitig drückte dieses fremde Gefühl in meiner Brust, das mich daran erinnerte, dass ich ohne Wachen weit weg von meinem Gebiet war, von dem Ort, an dem ich wusste, wie man überlebt.

Die Tür zu Justice’ Zimmer knarrte leise, und ich musste mich zwingen, nicht sofort aufzustehen. Gedanken drängten mich, ihn nach dem Gespräch mit seinem Vater zu fragen, das erst wenige Minuten her war. Ich war unverschämt neugierig, doch der Ausdruck in seinem Gesicht verriet bereits, dass es nicht gut ausgegangen war.

Mit bitterer Miene ging er in das Zimmer seiner Nichte.

„Das ging schnell“, sagte ich leise. Ich kannte Körpersprache gut genug, um negative Gefühle zu erkennen. „Ist es nicht gut gelaufen?“

„Er hat alle meine Fragen ehrlich beantwortet“, sagte er zuerst—die gute Nachricht, die man voranstellt, wenn die schlechte unweigerlich folgt. Und genau so kam es. „Aber ich habe Dinge erfahren, die ich lieber nicht wüsste.“

Ich schwieg, wollte ihn nicht in Details drängen. Doch er wollte reden—zu sehr, um es für sich zu behalten.

„Seine Männer haben mich seit Tagen beobachtet“, gestand Justice. „Und mein Dad war sich sicher, dass ich ihn nicht verrate, weil er Augen überall hat, die mich verfolgen und studieren. Ich wollte gerade auflegen, als er deinen Namen erwähnte, weil er gemerkt hat, dass wir uns getroffen haben.“ Er hielt kurz inne, als würde ihm die Schärfe seiner nächsten Worte selbst auffallen. „Ich weiß, was dein Vater ihm angetan hat.“

Das Thema brannte in mir. Ich zwang mich, nicht sofort nachzuhaken. Andrew hatte mir nie erzählt, dass es so etwas gab—und ich war ungeduldig, die Vergangenheit zu verstehen, von der ich offenbar nichts wusste.

„Bist du sicher, dass du das wissen willst?“ Justice warf einen Blick zu Constance. Ich nickte, und er deutete an, dass wir nach draußen gehen sollten.

Wir verließen das Zimmer, und ich versuchte vergeblich, die Unruhe in mir zu dämpfen. Ich wusste, dass es nichts Gutes sein würde—nicht mit dem Gesicht, das Justice gerade trug. Und doch gab es einen Teil in mir, der nach der harten Wahrheit verlangte, als wäre Schmerz die einzige Sprache, die ich wirklich verstand.

„Mein Vater hat gesagt, er vergibt niemandem—egal, ob der Fehler klein ist oder riesig“, begann Justice. „Dann hat er erklärt, was deiner ihm angetan hat, und ich dachte… das ist nicht zu entschuldigen.“ Er atmete einmal tief durch. „Dein Vater und meiner waren früher enge Verbündete, bis Waffen und Geld gestohlen wurden. Mein Dad hatte damals seine Eltern bei sich. Sie haben versucht, die Sachen zu schützen—und sie wurden getötet, weil sie die Waffen verteidigt haben. Von deinem Vater.“

Mir blieb die Stimme weg.

Andrew und ich waren uns nahe, doch er hatte mir diese Sünde nie anvertraut. Ich selbst war nicht unschuldig—Waffenschmuggel, Gewalt, sogar Mord in Situationen, in denen es um mein Überleben ging. Ich war in dieses Leben hineingezogen worden, aber es gab eine Grenze, die ich selbst in meiner dunkelsten Version nicht überschreiten wollte.

Andrew hatte sie überschritten.

„Hey“, sagte Justice plötzlich, und seine Stimme klang bemüht leicht, als wolle er die Schwere abstreifen, „wenn ich so darüber nachdenke, gibt es da gewisse Ähnlichkeiten zwischen unseren Situationen.“

Er wusste nicht, was ich bereits wusste. Im Gegensatz zu ihm hatte ich erst jetzt verstanden, dass mein Vater nicht nur tötete, um zu überleben. Das allein wäre schon schlimm genug gewesen—doch für Geld und Waffen? Dieser Gedanke ließ etwas in mir kalt werden.

Gerade als ich etwas sagen wollte, klingelte Justice’ Handy. In meinem Kopf tauchte das Bild des Mannes auf, der mir vor drei Jahren das Leben gerettet hatte. Familie—ja. Und doch spürte ich nun Widerwillen, mit ihm zu sprechen, nachdem ich erfahren hatte, wozu er fähig gewesen war.

Justice hielt mir das Handy hin. „Er ist es.“

Ich zögerte einen Moment, dann nahm ich ab.

„Dad“, sagte ich. Das Wort fühlte sich schwer an, als müsste ich es aus einer Sprache ziehen, die mir nie gehört hatte. In meinen Gedanken war er Andrew—und doch hatte man mir beigebracht, ihn im Gespräch so zu nennen. In unserer Welt war das ein Schutzschild. Diesmal fühlte es sich eher wie eine Lüge an.

„Lei, wo bist du? Wir fahren nach Hause, holen Waffen und ziehen vorübergehend in das Haus der Blakes. Sie haben uns glücklicherweise Zimmer angeboten“, sagte er.

„Ich bin im Norden. Ich treffe dich im Park bei den Estates“, antwortete ich und erinnerte mich an den ruhigen, schönen Park, an dem ich auf dem Weg zu Justice’ Haus vorbeigefahren war.

„Alles klar.“ Er legte auf.

„Ich kann dich hinbringen. Das ist zu Fuß erreichbar“, bot Justice an, bevor ich überhaupt etwas sagen konnte.

Ich bedankte mich leise und versuchte, den Schmerz aus meiner Stimme herauszuhalten. In meinem Kopf war nur noch die Frage, wie ich Andrew gegenüberstehen und das Thema ansprechen sollte, ohne dass es eskalierte.

Justice sagte Constance, dass wir kurz weg wären, und wir verließen das Haus. Schweigend gingen wir zum Park—ein Ort, der in mir unerwartet Ruhe auslöste, als könnte die Natur den Lärm in meinem Inneren für einen Moment ersticken.

Ich wollte die Stille füllen, aber die Worte wollten nicht kommen.

„Vergibst du ihm?“ Justice’ Frage traf mich, weil das Wort vergeben in meinem Kopf in den letzten Minuten ohnehin immer wieder aufgetaucht war.

„Ich weiß es nicht“, murmelte ich. „Ich bin Gewalt und Schmerz gewohnt, aber zu hören, dass mein Vater Eltern für Geld getötet hat… das fühlt sich anders an. Widerlich.“

Als die gepflegten Wege und die üppigen Pflanzen in Sicht kamen, legte sich ein sanfter Frieden über mich. Dieser süchtig machende Geruch nach Grün, die leichte Brise, die über meine Haut strich—für einen Moment war ich einfach nur da.

Justice schien meine Liebe zur Natur sofort zu bemerken.

„Wann warst du das letzte Mal in einem Park?“

Ich hob eine Augenbraue und bückte mich, um eine zartrosa Blume vom Boden aufzuheben. „Du findest es seltsam, dass ich von jedem kleinen Ding fasziniert bin, oder?“ Ich drehte die Blüte zwischen den Fingern. „Es ist Monate her. Es gibt Regeln, an die ich mich halten muss.“

Regeln.

Da wurde mir bewusst, dass ich sie längst gebrochen hatte—eine nach der anderen. Selbst jene, die ich hätte vermeiden können.

Andrews Regeln zu befolgen war nicht schwer. Doch es gab eine, die ich fast immer brach: zu viel über mich zu erzählen, mich zu öffnen, bevor Vertrauen wirklich verdient war. Deshalb waren meine Ausflüge selten—und kurz.

„Hey… ich warte allein auf meinen Vater. Du kannst zurück zu Constance“, sagte ich. Es war gefährlich, wenn Andrew mich mit einem Fremden sah—jemandem, der mir potenziell schaden konnte. Andrew war in Sachen Sicherheit einschüchternd. Er drohte oft. Töten sah ich ihn nur in anderen Geschichten—doch ich wollte keine Risiken eingehen.

„Ist schon okay. Ich kann hier auf dich warten“, antwortete Justice.

„Nein“, sagte ich fester, als ich wollte. „Es ist besser, wenn du gehst.“ Ich fühlte mich schlecht, ihn wegzuschicken, aber ich wusste, dass Andrew es nicht gut aufnehmen würde. Im schlimmsten Fall würde Justice mich nie wieder sehen—oder ich dürfte das Haus lange nicht verlassen. „Mein Vater… er mag es nicht, wenn ich mit anderen zusammen bin.“

Justice wirkte widerwillig, aber er nickte schließlich. „Bis wir uns wiedersehen, Leira.“

Ich beobachtete, wie er mir zulächelte und dann verschwand.

„Lei.“ Eine Stimme hinter mir ließ mich zusammenzucken. „Los, wir gehen.“

Ich drehte mich um.

Andrew stand da.

Und alles fühlte sich plötzlich anders an. Jetzt, wo ich wusste, welches Geheimnis er verborgen hatte, hatte sein Blick eine neue Schärfe—oder vielleicht bildete ich mir das nur ein. Ich sagte nichts. Ich folgte ihm einfach und hörte seinen angespannten Worten zu, die von Gefahr sprachen.

„Pack Waffen und alles, was du für etwa eine Woche brauchst“, wies er mich an, sobald wir wieder zu Hause waren. Das Haus war in Unordnung, als hätte die Angst selbst alles verschoben. Dann verschwand er, um seine eigenen Sachen zusammenzusuchen.

Ich ging in mein Zimmer und packte das Nötigste. Als Waffen nahm ich nur meinen Bogen und meine Klappmesser. Das zweite Messer, das ich von Oliver und den Wachen bekommen hatte, steckte ich ebenfalls ein—diesmal aus einem bestimmten Grund.

Ich wusste endlich, wofür ich es verwenden wollte.

Die Fahrt zum Haus der Blakes—Andrews großzügigem Verbündeten, der uns Zimmer anbot—war zum Glück nicht besonders lang. Ich freute mich darauf, Luna wiederzusehen, und ertappte mich dabei, wie ich dieser Zeit entgegenfieberte.

Als Andrew und ich ankamen, wurden wir hineingebeten, und kaum war ich über die Schwelle, wurde ich in eine Umarmung gezogen.

„Geht es dir gut? Bist du verletzt? Ich hatte solche Angst, als ich gehört habe, dass du angegriffen wurdest“, sprudelte Luna hervor.

Ein leises Kichern entkam mir, als sie mich in ihr Zimmer führte und mich zum Sitzen drängte. „Mir geht’s gut. Das heilt.“

„Gott sei Dank“, flüsterte sie. „Ich hab mir solche Sorgen gemacht.“

Ihr Zimmer war… wunderschön. Es schrie nach Reichtum auf tausend Arten. Weiße Wände mit goldenen Streifen, und alles andere hielt sich an dieses Farbschema—als wäre selbst Ordnung hier ein Luxus.

„Ich bin stärker als das“, sagte ich mit einem breiten Grinsen. „Außerdem habe ich dir etwas mitgebracht.“

Ich griff in die Tasche, zog die silberne Kette hervor und dann das zusätzliche Klappmesser—fast identisch mit meinem. Ich nahm ihre Hand und legte es ihr in die Handfläche.

„Das gehört jetzt dir.“