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LEIRAS POV

„Ich habe gezögert, aber dann fiel mir eine von Andrews Regeln wieder ein: Diejenigen zu schwächen, die dir schaden wollen, ist die klügste Option“, erklärte ich Luna. „Also habe ich ihn getötet—ein Pfeil direkt ins Herz. Ich erinnere mich an das Blut. Es war so viel davon, es klebte an meinen Händen und am Boden. Ich will das nie wieder tun.“

Ich versuchte, die Erinnerung wegzusperren. Doch sie drängte sich in meinen Kopf, als würde sie um Aufmerksamkeit kämpfen. Trotzdem sprach ich weiter: „Das ist nicht einmal der schlimmste Teil. Während er starb, hat er einen Satz gesagt, der mich für immer verfolgen wird. Er sagte: ‚Mein Sohn wird dich holen.‘“

„Das ist grauenhaft“, murmelte Luna.

„Ja“, sagte ich leise. „Das ist die Geschichte dieses Mannes. Mein erster Mord.“

Ich war immer noch hin- und hergerissen, warum er mich überhaupt hatte töten wollen, obwohl das Ereignis inzwischen lange zurücklag. Doch allein die Tatsache, dass ich getötet hatte, hatte mich so sehr überschattet, dass ich seinen eigentlichen Beweggrund kaum noch wahrgenommen hatte.

Jetzt, mit klarem Kopf, begann ich zu begreifen, was dahintersteckte. Ich erinnerte mich an seine letzten Worte—an den Groll in seinen Augen—und plötzlich fügten sich die Teile leichter zusammen, als hätte die Wahrheit die ganze Zeit offen vor mir gelegen. Es dauerte nur einen Moment, bis ich zu der offensichtlichen Schlussfolgerung kam, die ich zuvor übersehen hatte.

Andrew hat seine Eltern getötet.

Diese hässliche Wahrheit erinnerte mich daran, dass ich das Gespräch, vor dem ich mich fürchtete, noch immer führen musste.

„Dieser Mann hat einen gewaltigen Einfluss auf mein Leben gehabt“, sagte ich und merkte, wie sehr ich mich vor ihr öffnete. „Nicht alles daran ist gut, aber er hat mir gezeigt, wie ich in ein Leben gezogen wurde, das mich zugleich geheilt und traumatisiert hat.“

Ich war darauf trainiert worden, meine Meinung hinter einem Herzen zu verbergen, das für niemanden weich werden durfte—einem Herzen aus unzerbrechlichem Eis.

„Das ist… verrückt“, flüsterte Luna. „Wie hast du das überlebt? Wie bist du damit fertig geworden?“

„Gar nicht“, gestand ich. „Ich versuche nur, es ganz hinten in meinem Kopf zu vergraben.“

Luna schenkte mir ein trauriges Lächeln und versuchte, die schwere Stimmung zu lösen, indem sie von der Schule erzählte. Sie musste am nächsten Tag hin, was bedeutete, dass ich allein in ihrem Haus sein würde—mit Andrew, Oliver, Lunas Eltern und den wenigen Wachen, die im Gebäude patrouillierten. Ich nahm mir vor, in den Stunden, in denen sie weg war, mit Andrew zu sprechen.

In dieser Nacht lag ich in einem der Gästezimmer und starrte an die Decke. Der Schlaf fand keinen Weg zu mir; zu viele Gedanken drängten sich in meinen Kopf. Es gab nie einen Moment, in dem alles einfach nur glattlaufen durfte.

Als ich aufwachte, war Luna bereits in der Schule.

Ich wartete, bis das Gespräch zwischen Lunas Vater und meinem beendet war, bevor ich auf Andrew zuging. Es war schon ungefähr die Zeit, zu der Luna wieder nach Hause kommen würde.

Ich hatte Angst, das Thema anzusprechen, aber ich wusste auch, dass ich ihn niemals fair betrachten könnte, wenn ich seine Seite nicht hörte.

„Lei, wie geht es dir heute Morgen?“, fragte Andrew.

„Nicht besonders gut.“ Ich zögerte, dann zwang ich mich weiter. „Da ist etwas, das mich nicht loslässt, und ich muss die Wahrheit hören.“ Meine Stimme war ruhig, aber in mir bebte alles. „Über das, was du getan hast.“

„Was ich getan habe?“, wiederholte er und richtete sich auf.

„Es geht um Calvin… und um das, was du getan hast.“ Mein Herz sank, als die Worte ausgesprochen waren. Auch Andrews Gesicht veränderte sich, und ich musste mich zwingen, nicht zurückzuweichen. „Du hast seine Eltern getötet, oder?“

„Lei… von wem hast du das gehört?“, fragte er beherrscht.

„Spielt das eine Rolle, wenn es wahr ist?“ Meine Stimme wurde leiser, doch ich hielt seinen grauen Blick aus. „Hast du Angst, mir zu sagen, wie viele Menschen du ermordet hast?“

In mir brannte ein wütender Drang, alles über Andrews Vergangenheit zu erfahren—über den Teil von ihm, den ich nie gekannt hatte. Ich musste wissen, dass es eine Erklärung gab, die nicht nur Grausamkeit war, weil ich es nicht ertrug, ihn plötzlich als jemand völlig anderen zu sehen.

„Du hast auch getötet, Lei“, sagte er ruhig. „Das ist nichts weiter als ein Job.“

„Ein Job?“ Der Geschmack dieses Wortes war bitter. „Hast du dir das auch gesagt, als du die Eltern des Mannes ermordet hast, den ich am Ende getötet habe?“

„Ja“, gab er zu. „Hör zu, Leira. Das sind wir. Wir tun, was nötig ist, um ein gutes Leben zu führen.“

Er trat einen halben Schritt näher, seine Stimme war fest—als würde er mir eine Lektion erteilen.

„Du musst verstehen, dass das, was ich dir gegeben habe, etwas Besonderes ist. Etwas, das man nicht als selbstverständlich betrachten darf. Es ist selten, dass man alles bekommen kann, was man will, mit einem Fingerschnippen. Du hast das. Und wenn du töten musst, um es zu behalten—dann sei es so.“

Er wusste nicht, dass ich das nie gewollt hatte. Ich war dankbar, dass er mein Leben gerettet hatte—und gleichzeitig hatte er es mir genommen. Er hatte mir eine Dunkelheit geschenkt, die ich nie in mir haben wollte. Etwas Permanentes, wie eine Wunde, die nie heilt.

Andrew zeigte mir Liebe in Form von Schmerz—und ich hatte kein Mitspracherecht. Mein Leben lag in seinen Händen, seit ich den Wald betreten hatte.

Ich wollte das nicht.

Er hatte mir meinen Sinn als Mensch genommen. So oft hatte ich mich gefragt, was ich überhaupt erreichen wollte—doch seit Andrew mich aufgenommen hatte, bestand mein einziger Zweck darin, ihm zu helfen, Geld zu verdienen. Mehr nicht. Abgesehen von dem Plan, den ich manchmal im Stillen schmiedete: mir Gerechtigkeit von den Eltern zu holen, die mich hatten allein kämpfen lassen.

„Du wirst in meine Fußstapfen treten, ob du willst oder nicht. Das ist nicht deine Entscheidung, Lei“, sagte er.

In genau diesem Moment öffnete sich die Tür.

Ich wollte so dringend jemanden, mit dem ich sprechen konnte—und ich war erleichtert, als Luna auftauchte, genau dann, als ich sie brauchte.

Doch sie war nicht allein.

Sie war mit jemandem da, der kein völliger Fremder war.

Als sein Blick meinen fand, huschte Erkennen über sein Gesicht. Mein Ausdruck spiegelte seinen wider—Überraschung, Verwirrung, ein kurzer Schock. Ich hatte nicht erwartet, ihn so bald wiederzusehen.

Er war der Erste, der sprach.

„Leira?“