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JUSTICES POV

„Die Schule zieht sich heute so langsam wie eine Woche im Gefängnis“, beschwerte sich Luna, und alle außer Kai murmelten zustimmend. Sie war viel zu sehr in ihre umwerfende Zeichnung vertieft, um sich wirklich an unserem Gestöhne zu beteiligen.

Treyton, Kai, Luna und ich saßen als Gruppe an einem Tisch in der Cafeteria. Erst nach unserem Selbstverteidigungskurs hatten wir überhaupt begriffen, dass wir alle dieselbe Schule besuchten—als hätte das Schicksal darauf bestanden, uns auf dem umständlichsten Weg zusammenzuführen.

Ich beugte mich nach unten, um mein Handy auf dem Sitz zu suchen, als mir aus dem Augenwinkel etwas auffiel, das aus Lunas Tasche hervorlugte. Meine Stirn legte sich in Falten. Es sah einem Gegenstand erstaunlich ähnlich, der jemand anderem gehörte.

Ich rückte näher und flüsterte: „Warum hast du ein Messer in der Tasche?“

„Ich sehe es als Glücksbringer. Ein Freund hat es mir geschenkt“, erklärte sie knapp und winkte ab, als wäre es nichts. „Ein komisches Geschenk, aber… es ist mir wichtig.“ Sie ließ den Blick durch den Raum gleiten, um sicherzugehen, dass niemand auf uns achtete, bevor sie es herauszog.

Auf dem Griff war der erste Buchstabe ihres Namens eingraviert. Er hob sich deutlich von der Farbe ab, fast so, als würde er sich aus dem Metall herausdrängen. Ich strich mit den Fingerspitzen über das „L“ und dachte an jemanden, der ein ähnliches Messer besaß—nur mit mehr Buchstaben.

„Es ist hübsch“, sagte ich.

Luna grinste, nahm es mir aus der Hand und beugte sich über Kais Zeichnung. Unsere künstlerische Freundin hatte eine fast fertige Landschaftsskizze eines Teils dieser Stadt vor sich—den Westen. Ich warf einen Blick zu Treyton, der ungewöhnlich still war. Sein Blick war auf einen Jungen in der Entfernung geheftet; ich nahm an, sie hätten dieselbe Klasse.

„Kannst du nach der Schule zu mir kommen? Einfach nur kurz reden?“, fragte Luna mit einem Lächeln.

Ich zuckte mit den Schultern. „Klar.“

Plötzlich fiel ihr Gesichtsausdruck, als würde ihr etwas einfallen, das mir noch verborgen war.

„Ich habe gerade eine Freundin bei mir zu Hause. Sie ist die Tochter von Papas Geschäftspartner, und bei ihr gab’s ein Problem, deshalb wohnt sie vorübergehend bei uns“, erklärte sie. „Ist es okay, wenn sie dabei ist?“

„Ja“, sagte ich, ohne darin ein Problem zu sehen.

Die Schule zog sich, wie Luna es gesagt hatte, zäh wie eine Woche im Gefängnis—doch irgendwann war sie vorbei.

Nachdem wir uns von unseren besten Freunden verabschiedet hatten, gingen Luna und ich zu ihr nach Hause. Unsere Häuser lagen zu Fuß erreichbar, während Trey und Kai im Süden wohnten—eine Autofahrt entfernt.

Wir standen vor ihrer Haustür, die ich für übertrieben gesichert hielt. Selbst das war vermutlich noch milde ausgedrückt.

Ihre Familie bezahlte Leute, um die Tore und den Außenbereich zu bewachen. Die Tür und die Fenster bestanden aus einem Material, das absurd teuer sein musste. Ich hatte gehört, es sei kugelsicher—eine völlig unnötige Ergänzung, wenn man bedenkt, wie sicher diese Stadt war. Den Osten ausgenommen.

Als die Tür geöffnet wurde, rechnete ich damit, Mr. Blake auf dem Sofa zu sehen. Stattdessen stand dort ein fremder Mann—und neben ihm jemand, den ich kannte. Ich hatte nicht erwartet, dass wir uns so bald wieder begegnen würden, und doch saß sie nur wenige Meter von mir entfernt. In ihrem Gesicht lag Überraschung, als sie mich erkannte.

„Leira?“, rutschte es mir heraus, Schock tropfte aus meiner Stimme.

Sofort sah ich, wie Panik in ihre Züge schoss—als hätte sie gehofft, ich würde so tun, als wäre sie unsichtbar. Ihr Blick glitt zu dem Mann vor ihr, den ich instinktiv als ihren Vater einordnete. Er hob eine Augenbraue und sah zwischen uns hin und her. Leira hatte einmal angedeutet, er empfinde Feindseligkeit, wenn sie mit anderen zusammen war—und genau dieser Ausdruck lag jetzt in seinem Gesicht.

„Ich erkläre es“, versprach Leira leise.

„Das sagst du ständig, und trotzdem habe ich keine Ahnung, wo du warst, als unser Haus angegriffen wurde“, entgegnete ihr Vater.

„Ich schwöre, du wirst bald alles wissen.“ Die Spannung zwischen ihnen war so deutlich, dass man sie hätte anfassen können.

Der Mann sagte irgendetwas zu Leira, doch ich hörte kaum zu—weil plötzlich jemand mir auf die Schulter tippte.

„Du kennst sie?“, lenkte Luna mich ab.

„Ja. Noch nicht lange, aber… ja“, antwortete ich. „Sie ist die, die dir das Messer geschenkt hat, oder?“

Luna bestätigte es und zog mich an der Hand mit sich in ihr Zimmer.

„Weiß dein Vater, dass ich hier bin?“, fragte ich.

„Er würde nichts dagegen haben. Er mag dich“, sagte sie, als wäre es selbstverständlich.

Der Moment fühlte sich intimer an, als mir lieb war. Ich war schon oft bei Luna gewesen—mehr als die Hälfte dieser Besuche, weil sie einen schlechten Tag hatte und ich ihr einfach nur Halt geben wollte.

„Kann ich reinkommen?“, fragte eine Stimme von draußen.

Luna warf mir einen Blick zu, und ich schenkte ihr ein beruhigendes Lächeln, bevor Leira eintrat. Es war ein verrückter Zufall, dass ihr Vater irgendwie mit Lunas Familie verbunden war, aber diese Stadt war klein—und ich wusste, dass es nicht unmöglich war.

Luna setzte sich neben mich aufs Bett und legte einen Arm um meine Schulter, während Leira sich an den Rand setzte.

Leira sah zwischen uns hin und her. „Also bist du das gewesen, von dem du damals gesprochen hast?“

Luna lachte und nickte. „Du kanntest ihn wahrscheinlich die ganze Zeit—du wusstest nur nicht, dass ich ihn meine“, sagte sie und ließ den Blick durch ihr riesiges Zimmer schweifen. Dann leuchteten ihre Augen auf, als würden sie an etwas denken, und sie deutete auf ein weiß gerahmtes Bild. „Ich habe ein Foto von uns ausgedruckt und gerahmt draußen. Ich hol’s schnell.“

Als sie hinausging, blieb mein Blick bei Leira hängen.

„Wie läuft es? Mit deinem Vater… und mit dem, was du erfahren hast?“, fragte ich nach einer kurzen Pause.

„Ich hätte das Gespräch nicht führen sollen“, antwortete sie ehrlich. „Es läuft nicht gut. Ich weiß nicht einmal, was ich ihm später sagen soll, wenn er mich zu sich ruft.“ Sie zögerte, dann sah sie mich an. „Hast du noch mal mit deinem Vater gesprochen?“

„Ich habe vor“, gab ich zu. Ich hatte mit niemandem wirklich darüber geredet und bezweifelte, dass ich es bald tun würde. „Ich will nicht nach Antworten suchen. Ich… will einfach mit ihm reden wie ein Sohn. Ihm erzählen, was in meinem Leben passiert. Ich freue mich darauf.“

„Du kannst es jetzt tun“, sagte sie.

Ich blinzelte. „Weiß Luna von deinem Vater?“

„Ja, aber sie kennt nicht die Details, die du inzwischen weißt“, antwortete ich. Die ganze Geschichte über meinen leiblichen Vater zu erklären fühlte sich mühsam an—und einen gesuchten Kriminellen in jeder Einzelheit auszubreiten war nicht gerade klug.

Ich überlegte kurz, ob ich ihn wirklich anrufen sollte. Dann wurde mir klar, dass ein weniger ungünstiges Ergebnis entstehen könnte, wenn ich es hier tat—bei Luna—und nicht bei mir zu Hause.

Also fasste ich mir ein Herz und rief an.

Das Gespräch wurde durch mehrere Stimmen weitergereicht, bis ich schließlich bei meinem Vater landete. Genau in dem Moment kam Luna zurück, doch sie schenkte mir kaum Beachtung, weil sie begann, das Foto unseres Viererbildes an die weiß-goldene Wand zu hängen.

„Hey, Dad“, begann ich leise.

Dieses Mal entwickelte sich das Gespräch zu etwas Größerem als beim letzten Mal. Beim ersten Anruf hatte ich nur nach Antworten gesucht. Jetzt redeten wir, als wären wir zwei Menschen, die sich nach Jahren endlich wiederfinden.

Es wurde zu etwas, das ich mir insgeheim gewünscht hatte—ein echtes Gespräch, in dem er von meinen Hobbys wusste, von der Schule, von meinem Alltag. Ich hatte nicht erwartet, dass aus unserem Telefonat ein „Aufholen“ werden würde, aber ich war froh, dass es so kam. Luna und Leira unterhielten sich auf der anderen Hälfte des Bettes und ignorierten mein Gespräch.

„Ich habe nächsten Mittwoch ein Fußballturnier im Stadion im Norden“, erzählte ich ihm. „Ich habe nicht wirklich viel trainiert, aber ich habe mir versprochen, dass ich es ernst nehme.“

„Du wirst großartig sein, Sohn“, versicherte er.

Es gab eine kurze Pause, dann kam er zurück: „Es tut mir leid, mein Junge. Ich werde woanders gebraucht. Wir sprechen sehr bald.“

Das Gespräch endete.

Sein abruptes Verschwinden verwirrte mich, aber ich war trotzdem zufrieden. Wir hatten lange genug gesprochen, um sich… echt anzufühlen.

„Miss Leira“, erklang plötzlich eine Stimme, während die Mädchen noch redeten. „Ihre Anwesenheit wird sofort benötigt.“

Der Mann, der sie rief, war hager, mit einem scharf geschnittenen Kinn und weißem Haar. Leira stand sofort auf und eilte zu ihm, als würde sie wissen, dass Widerspruch keine Option war. Ich nahm an, er arbeitete für ihren Vater.

Luna lehnte sich gegen mich, als wir kurz allein in ihrem Zimmer waren. Ich war noch immer in guter Stimmung nach dem Gespräch mit meinem Vater, und Luna bemerkte es sofort.

„War das ein alter Freund?“, fragte sie.

„Nein“, antwortete ich. „Familie.“

Sie lächelte. „Wenn du schon so gut drauf bist—kannst du mir Snacks holen?“

Ich verdrehte die Augen, doch das Grinsen blieb. „Na gut.“

Ich verließ ihr Zimmer Richtung Küche und ging am Gästezimmer vorbei. Hinter der geschlossenen Tür waren Stimmen zu hören, und ein Satz blieb an mir hängen—seltsam genug, dass ich langsamer wurde.

„Justice hat mich von der Straße mit zu sich genommen, als ich geblutet habe, deshalb habe ich ihn wiedererkannt. Ich habe mich an dem Tag in seinem Haus versteckt und es als sicher empfunden“, log Leira so flüssig, als hätte sie nie etwas anderes getan.

Ich runzelte die Stirn. Gerade wollte ich weitergehen, als ich die merkwürdigsten Worte hörte—ruhig, ernst, ohne jede Spur von Humor.

„Ich bin dem jungen Mann dankbar, dass er dich gerettet hat. Aber wenn er auch nur versucht, ein Haar von deinem Kopf zu berühren, sag es mir. Dann findest du ihn tot.“

Meine Lippen öffneten sich, weil ich nicht wusste, ob ich mich verhört hatte.

„Ich würde gern glauben, es war nur eine leere Drohung“, sagte Leira leise.

„Ich habe nie gescherzt, Lei“, erwiderte ihr Vater. „Jeder, der dir wehtut, wird dasselbe erleiden. Entweder Tod—oder eine Strafe, die genauso grausam ist. Ich werde dafür sorgen.“

Ich wusste, dass dieser Mann ein Killer war—aber so, wie er es sagte, klang es grausamer als alles, was ich bisher gehört hatte. Mein Vater hatte einen ähnlichen Ruf, aber er sprach nicht so.

Ich hielt erneut inne, bevor ich endlich zur Küche ging, denn nun sagte er etwas, das mir die Kehle zuschnürte.

„Einige Mitglieder der Familie des Mannes, den du getötet hast, sind fast sofort gestorben, nachdem ich erfahren habe, dass er versucht hat, dir etwas anzutun.“