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LEIRAS POV

Mein Mund wurde trocken, und ich fühlte mich wie ein Reh im Scheinwerferlicht. Auch Kai und Justice hatten den Blick auf mich geheftet, was die Anspannung, die mich niederdrückte, nur noch verstärkte.

Unter den vielen misstrauischen Blicken begann meine Hand zu schwitzen.

Es gab nur eine Person in diesem Raum, die sich davon nicht aus der Ruhe bringen ließ. Luna konnte nachvollziehen, warum ich eine Waffe bei mir trug; sie verstand diese Welt, und sie verstand mich.

Ich sah sie an—ein stummes Flehen, mich aus dieser unangenehmen Lage zu retten. Zum Glück griff sie ein, noch bevor ich überhaupt ein Wort herausbekam.

„Sie wohnt hier in der Gegend, in der Nähe dieses Waldes, und ihre Familie… jagt“, plapperte Luna, als würde sie sich ihre Erklärung im selben Moment ausdenken. „Diese Hütte ist von Grün umgeben, und wer weiß, ob hier nicht irgendwelche Tiere rumlaufen?“

Erleichterung schoss mir durch die Adern, und ich schickte Luna einen dankbaren Blick zu. Ich war dankbar dafür, dass die beiden offenbar wenig Ahnung vom Jagen hatten und ihre Erklärung ohne großes Hinterfragen schluckten. Verwirrt, ja—aber nicht stur genug, um dagegen anzukämpfen.

„Ich hab dich“, formte Luna mit den Lippen, ein schiefes Grinsen im Gesicht.

Treyton griff nach dem Messer, um die Getränke aus dem Karton zu schneiden, und stellte sie auf den Tisch. Doch wie er die Klinge hielt, löste in mir eine unerwartete Welle aus Unbehagen aus. Er packte sie mit einer Selbstverständlichkeit—wie ein Profi. Wie ich.

„Okay“, begann Luna und klatschte einmal leise in die Hände, „wir haben vier Zimmer. Ich teile mir eins mit Justice. Zwei sind oben, und die anderen beiden sind rechts von hier.“ Sie sah in die Runde. „Wir packen kurz aus, duschen, und dann treffen wir uns draußen am Lagerfeuer. Ein bisschen trinken, ein bisschen runterkommen.“

Wir zerstreuten uns in unsere Zimmer. Meins lag neben Lunas, im zweiten Stock.

Auch hier gab es einen Kamin aus demselben ziegelartigen Material, und um das Bett herum standen ein paar bequeme Sessel. Ein Kronleuchter hing mit fast stolzer Eleganz von der Decke—ein Geflecht aus Armen, an deren Enden weißes Licht glühte und den Raum in eine warme Helligkeit tauchte.

Ich kippte den Inhalt meiner Tasche auf das Bett und schob die Dinge, die Andrew als „von höchster Wichtigkeit“ bezeichnet hatte—die Pistole und die nützlichen Klingen, tief unten unter dem Stapel—in die Schublade neben dem Bett.

Kurz darauf saß ich wieder bei den anderen, dicht um die beruhigende Wärme der flackernden Flammen.

„Als Luna und ich dieses Jahr achtzehn geworden sind, hatten wir die besten Partys“, erzählte Treyton grinsend. „Mit ein bisschen Alkohol. Nur ein bisschen.“

„Ein bisschen, mein Arsch“, kicherte Kai. Sie zeichnete mich noch immer und arbeitete gerade an meinem Auge. Es war verblüffend realistisch—jede Nuance, jeder Schatten. Meine blauen Iris schimmerten in unterschiedlichen Tönen, präzise gesetzt, als hätte sie sie schon immer gekannt.

Es war Jahre her, dass ich mich so gefühlt hatte. Zum ersten Mal schienen die Regeln nicht wie Ketten an meinem Leben zu hängen, nicht jede meiner Bewegungen zu kontrollieren. Eine ungewohnte Leichtigkeit breitete sich in meiner Brust aus, als hätte jemand das Gewicht von mir genommen.

Justice hatte einen Arm um Luna gelegt, während sie über Treytons Witze lachten. Ich stimmte ein und merkte, wie anders es sich anfühlte—Freunde zu haben, mit denen man einfach reden konnte. Ich hatte nie geahnt, wie viel mir gefehlt hatte, seit ich unter Andrews Kontrolle gestanden hatte.

Früher hatte ich geglaubt, Freundschaft entstehe nur durch Vertrauen. Ich hatte mich geirrt. Manchmal war es bereits magisch genug, überhaupt Gesellschaft zu haben—Menschen, mit denen man Zeit teilte, ohne ständig um sein Leben zu kreisen. Ich wünschte, ich hätte das früher verstanden.

Obwohl Wachen in der Umgebung patrouillierten, fühlte ich mich nicht eingeschränkt. Die Nacht war kalt, doch um die leuchtende Wärmequelle herum spielte das kaum eine Rolle. Erinnerungen wurden erzählt, Lachen hallte durch die offene Dunkelheit.

„Weißt du noch, wie betrunken Trey damals war?“, sagte Luna, und wir brachen in Gelächter aus. „Er ist in ein Möbelgeschäft geschlichen, nur um sich in einem Schrank zu verstecken und zu behaupten, er hätte Narnia gefunden.“

„Manchmal wundert mich gar nichts mehr“, setzte sie nach. „Der Typ war sogar nüchtern, als er es lustig fand, einem Donutladen eine schlechte Bewertung zu geben, weil der Donut ein Loch hatte.“

Kai und ich hielten uns vom Alkohol fern, während die anderen sich gehen ließen. Kai ignorierte ihre Freunde weitgehend, um das Porträt fertigzustellen, hob aber hin und wieder den Kopf, um über das Schauspiel zu kichern. Ich beobachtete dagegen einfach nur alle—und allein das reichte, um mich zum Lachen zu bringen.

Die Gesichter der Wachen, die draußen vor dem Eingang umhergingen, waren unbezahlbar und machten mein Kichern nur schlimmer. Vor mir versuchte Luna zu laufen, was in schwankenden Schritten endete.

Ich war bereit, zu ihr zu springen, falls sie fiel, als ich ein Tippen auf meiner Schulter spürte.

„Soll ich’s ihm sagen?“, fragte Treyton und klang vollkommen vernebelt.

„Wem? Und was genau?“

„Ich mach’s.“ Er hielt mir sein Handy hin; auf dem Bildschirm war ein Chat mit jemandem namens „Zak“.

Noch bevor ich ihn bremsen konnte—weil man betrunken keine Nachrichten verschickt, die man am nächsten Morgen bereut—hatte er bereits getippt. Stolz zeigte er mir, dass die Nachricht wirklich rausgegangen war.

Meine Lippen öffneten sich, als ich sah, dass sie gelesen worden war.

„Ich glaube, es ist Zeit, Schluss zu machen“, entschied Kai schließlich. Neben mir war sie die Einzige mit klarem Kopf. Mit einem gequälten Seufzer begann sie, Treyton Richtung Hütte zu lotsen.

Luna kam zu mir, zog mich mit sich, und wir gingen in das Zimmer, das sie sich mit Justice teilte. Sie ließ sich aufs Bett fallen, die Augen schwer.

„Ich liebe Justice“, platzte es aus ihr heraus.

„Ich weiß“, sagte ich ruhig.

„Woher?“ Ihre Stimme war so müde, dass sie kaum mehr als ein Hauch war. Wahrscheinlich wusste sie selbst nicht einmal, was sie gerade gesagt hatte.

„Luna“, sagte ich leise, „jeder Mensch mit wenigstens einem funktionierenden Auge sieht, dass du ihn liebst.“

„Er fühlt nicht dasselbe“, murmelte sie und sank tiefer in die Matratze, schläfrig vom langen Tag. Es gab keinen Sinn, darauf zu antworten—sie war zu müde, um zuzuhören.

Ich seufzte und war dankbar, dass ich nicht getrunken hatte. Wer wusste schon, was aus meinem Mund gefallen wäre, wenn Alkohol meine Zunge gelockert hätte? Meine Geheimnisse wären wie ein Wasserfall herausgestürzt.

Ich stand auf und verließ ihr Zimmer, sehnte mich danach, mich in mein eigenes Bett fallen zu lassen—doch natürlich lief es nicht zu meinen Gunsten.

Justice hatte es irgendwie bis nach oben geschafft, und seine Augen landeten auf mir. Sekunden später stand er vor mir, mit diesem typischen Grinsen.

„Hey, Schöne“, sagte er.

„Hi“, erwiderte ich und musste gegen mein eigenes Lächeln ankämpfen.

Er schwankte in Richtung der falschen Tür. Ich hielt ihn zurück, bevor er auf mein Bett kippen und dort einschlafen konnte.

„Falsches Zimmer, Justice“, sagte ich, während ich ihn mit Mühe herumdrehte.

Er sah mich an, das Grinsen wieder auf den Lippen. Der beißende Geruch von Alkohol hing an ihm. Wir waren zu nah—viel zu nah. Seine Arme lagen um mich, seine Seite presste sich gegen meine, und ich spürte seinen Atem an meinem Ohr. Meine Wangen wurden heiß, weil ich wusste, dass Luna nur eine Wand entfernt lag—das Mädchen, das gerade erst gestanden hatte, dass sie ihn liebt.

„Hör auf damit“, murmelte ich und brachte ihn dorthin, wo er die Nacht verbringen sollte.

„Womit?“ Seine Stimme wurde tiefer, und seine Lippen rückten ein paar Zentimeter näher an mein Ohr. „Damit hier?“

Ich verdrehte die Augen und schob ihn auf die linke Seite seines Bettes.

„Justice, zieh erst deine Jacke aus“, sagte ich und zog sie ihm schon halb von den Schultern. Er half nicht mit. Stattdessen sah er mich an—plötzlich ernst, fast bedrückt.

„Hast du schon mal jemanden getötet?“, fragte er unvermittelt.

Meine Augen weiteten sich, als hätte man mich bei etwas Abscheulichem erwischt.

Er wird sich morgen nicht daran erinnern, redete ich mir ein und flüsterte zurück: „Woher weißt du das?“

„Dein Vater hat es gesagt“, murmelte er. Seine Worte wurden weicher, langsamer. „Sah so aus, als wären die Eltern meines Vaters nicht die Einzigen, die er umgebracht hat.“ Er blickte auf mich, als würde er nach Sinn suchen. „Ich finde es komisch, dass du ständig ein Messer bei dir trägst. Sogar jetzt.“

Mein Blick glitt zu dem Griff, der aus meiner Tasche ragte. Ich wollte abwinken, doch er war schon beim nächsten Satz.

„Und du folgst Regeln, die… verstörend ungewöhnlich sind.“

Ich runzelte die Stirn. Mir wurde klar, wie viele Verdachtsmomente ich selbst geschaffen hatte.

„Warum hast du den Typen umgebracht? Aus Spaß?“, fragte Justice.

„Natürlich nicht.“ Ich schnaubte über diese lächerliche Annahme. „Ich bin nicht die, für die du mich hältst, Justice. Es ist gefährlich, mich zu kennen, und ich habe Geheimnisse—Geheimnisse, die viele Leben kosten könnten, wenn sie ans Licht kommen.“

„Dann klär mich auf“, sagte er.

„Nein.“ Ich atmete langsam aus. „Ich bin müde. Und du auch.“ Er schmollte kurz, fügte sich dann doch und zog endlich die Jacke aus. „Gute Nacht, Justice.“

„Gute Nacht, Schöne.“