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LEIRAS POV

„Wenn du von der Reise mit der Tochter der Blakes nach Hause kommst, rechne damit, dass du mich nicht vorfinden wirst. Es gibt Dinge, um die ich mich kümmern muss—und sie haben mit Calvin Woodland zu tun“, warnte mein Vater mich. „Das kann schnell gehen oder quälend langsam. Aber so oder so werde ich nicht zu Hause sein, wenn ich es erledige.“

„Welches Problem musst du dieses Mal lösen?“, fragte ich, während mein Blick zu Justice glitt. Er starrte auf das Messer und das Klappmesser, die ich bei mir hatte—Gegenstände, die ich nur selten offen liegen ließ.

„Unsere Männer wurden getötet, nicht wahr?“ Andrews Stimme blieb ruhig, doch in ihr lag eine schneidende Entschlossenheit. „Die Nachricht hat sich verbreitet, und ich habe erfahren, dass es seine Männer waren, die es getan haben. Ich werde ihn beenden. Ich bin Sekunden davon entfernt.“

Ein Schauer lief mir über den Rücken. Ich sah wieder zu Justice. Es ging um seinen Vater. Und ich wusste: Andrew würde nicht einmal im grausamsten Augenblick innehalten, um daran zu denken, dass Calvin überhaupt eine Familie hatte.

„Viel Spaß auf der Reise, Lei“, zwang Andrew sich zu einem sanften Ton, bevor er auflegte.

Ich wollte Justice sagen, was mein Vater vorhatte—weil Justice gerade erst eine merkwürdige, einzigartige Beziehung zu Calvin aufgebaut hatte. Er kümmerte sich um ihn, und obwohl er es nie offen zugegeben hätte, sah er über Calvins Fehler hinweg, beinahe so, als wäre Vergebung in Reichweite. Ich erkannte es an seiner Haltung, an seinem Blick: Zum ersten Mal in seinem Leben hatte er gespürt, wie es ist, einen Dad zu haben.

Ich musste mich entscheiden.

Sagen oder schweigen. Verrat oder Schutz.

„Justice“, meine Stimme kam viel zu weich heraus. „Mein Vater plant etwas.“

„Was meinst du?“ Er wollte, dass ich es ausspreche, und in meinem Kopf kämpften zwei Stimmen gegeneinander.

„Mein Vater wird deinen töten“, gab ich zu.

Seine Augen weiteten sich, Schock schlug in sein Gesicht, und ich sah, wie Hilflosigkeit seine Schultern spannte.

„Wie? Das würde er nicht. Mein Vater ist versteckt.“

Ich durchforstete hastig meine Erinnerungen nach etwas, das ihm helfen könnte. „Vor einiger Zeit hat mein Vater einen Mann entdeckt, der für Calvin gearbeitet hat, während Calvin im Gefängnis war“, sagte ich. „Ich vermute, dieser Undercover-Mann hat Informationen weitergegeben.“

„Gibt es irgendeine Möglichkeit, ihn zu finden?“ Panik kroch in Justices Stimme, als die Worte in seinem Kopf ankamen. Sein Körper verriet alles—er wollte losrennen, aber er wusste nicht, wohin.

„Ich glaube, ich weiß es“, platzte es aus mir heraus. Meine eigene Recherche griff in meinen Gedanken wie ein Zahnrad ins nächste. „Dein Vater hat einen unterirdischen Ort. Einen Keller, in dem er Leichen und… kranke Dinge aufbewahrt hat. Es wäre sein sicherster Ort. Ich habe die Adresse.“

Ich griff nach meinem Handy, wollte ihm die notierte Location zeigen, doch bevor ich noch ein Wort sagen konnte, sprintete Justice bereits aus meinem Zimmer.

Es war nicht sicher, so kopflos in den Tod zu rennen. Andrew würde keinen Augenblick zögern, Justice eine Kugel ins Herz zu jagen, wenn er glaubte, sein Ziel könnte dadurch entkommen.

Ich rannte ihm hinterher und ignorierte die irritierten Blicke der Leute im Wohnzimmer.

Justice sprach schon mit einem Wachmann. Nach einem knappen Nicken stiegen sie ins Auto. Mir schoss Panik durch den Körper, und ich hastete zu einem anderen Wachmann.

„Fahren Sie dem Wagen da vorne nach“, presste ich hervor. Wenn Calvin nicht geschützt war, könnte er längst tot sein.

Als wir ankamen, wusste ich sofort, dass es der richtige Ort war: Andrews Autos standen bereits in der Nähe. Von außen wirkte alles wie eine gewöhnliche Garage—doch weiter hinten war eine Tür zu sehen, die einen Fingerabdruckscanner verlangte. Vermutlich hatte der Mann, der heimlich für Calvin gearbeitet hatte, den Zugang verraten. Die Tür stand offen; ich vermutete, sie war absichtlich so gelassen worden.

Justice sprang aus dem Wagen, sobald ich es tat, und ich versuchte instinktiv, ihn aufzuhalten, bevor er in die offensichtlichste Gefahr rannte.

„Justice, du wirst getötet, wenn du nicht aufpasst!“ rief ich, in der Hoffnung, ihn wenigstens einen Herzschlag lang zu bremsen. Was hatte ich erwartet, nachdem ich ihm von Andrews Plan erzählt hatte? Es war wieder einmal eine törichte Entscheidung gewesen.

„Feigheit liegt nur bei denen, die Familie im Stich lassen!“ schrie er zurück—genau wie in jener Nacht, als ich die Schüsse gehört hatte. „Du hast mir das gesagt, Leira.“

Dann drehte er sich um und rannte in den unterirdischen Keller.

Es war schrecklich—und ich wusste es. Ihm zu folgen bedeutete, mein Leben zu riskieren, doch in diesem Moment wusste ich nicht, was ich sonst tun sollte. Also rannte ich hinterher.

Unten herrschte Chaos. Justice hastete an Körpern vorbei—ich nahm an, es waren Calvins Männer—und folgte den Stimmen.

Er blieb erst vor einer verschlossenen Tür stehen. Dahinter war Lärm zu hören. Andrews Stimme erkannte ich sofort.

„Ich warne dich: Du wirst sterben, wenn du den falschen Ansatz wählst oder das Falsche sagst“, flüsterte ich, als ich neben Justice trat. „Da drin sind Dutzende Männer, die auf ein einziges Kommando schießen. Du kannst nicht einfach reinlaufen. Ich habe dir das nicht erzählt, damit ich dich verliere. Ich wollte nur die Wahrheit sagen und sehen, ob etwas Gutes daraus entsteht. Du musst jeden Schritt planen.“

Er hatte sich ein wenig beruhigt und starrte die Tür an.

Erleichtert dachte ich kurz daran zu gehen—doch der Gedanke verflog, als wir das dumpfe Geräusch eines Schusses hörten. Ohne zu zögern riss Justice die Tür auf, und ich verfluchte innerlich die Dummheit dieser Bewegung.

Sofort richteten sich alle Waffen—Andrews Waffen und die der Wachen—auf ihn. Calvin hatte keine Waffe und wartete hilflos auf seinen Tod, als wäre er längst damit abgefunden.

„Bitte“, flüsterte Calvin. Angst lag deutlich in seiner Stimme. „Töte ihn nicht. Egal, was du tust—tu meinem Sohn nichts.“

Andrew ignorierte ihn und hielt die Waffe weiterhin genau zwischen Justices Augen.

„Was machst du hier, Lei?“

Angst war zu klein als Wort.

Mein Vater—der Mann, der mich vor drei Jahren aufgenommen, beschützt und großgezogen hatte—stand vor mir, und ich wusste, dass ich etwas getan hatte, das er verachtete. Ich hatte ihn aufgehalten. Ich war ihm in den Rücken gefallen. In dem Moment, in dem er mir in die Augen sah, wusste ich, dass er es verstanden hatte.

Ich stand da wie ein Kind, dessen Geheimnis vor den Eltern aufgedeckt worden war. Ich wusste, dass ich falsch gehandelt hatte, und ich ahnte bereits, wie lang die Erklärung werden würde, die ich liefern musste.

„Tu Justice nicht weh“, brachte ich hervor. Andrew würde auf mich hören—ich war seine Schwachstelle. „Calvin Woodland hat eine Familie. Ich weiß, du hast Gründe, ihn zu töten, aber es gibt bessere Wege. Calvin hat eine Schwäche, und du weißt selbst, dass Menschen alles für die tun, die sie lieben. Du hast mir das beigebracht.“

Die Waffe blieb noch einen Moment auf Justice gerichtet. Andrew musterte mich, und der Druck seines Blickes war erdrückend. Ich hielt ihm stand, zwang mich, nicht wegzusehen.

Dann, langsam und bewusst, senkte er die Waffe.

Calvin verlor keine Sekunde. Er stolperte zu seinem Sohn und zog ihn in eine Umarmung, als wäre er aus einem Albtraum erwacht.

Ich schenkte Andrew das kleinste Lächeln—ein stummes Danke—und zu meiner Überraschung bekam ich eines zurück.

Während Vater und Sohn leise miteinander sprachen, behielten Andrews Männer die beiden im Blick. Andrew bat mich hinaus—für das Gespräch, das ich seit Minuten fürchtete.

„Du hast es dem Jungen gesagt“, begann er. „Was dachtest du, würde passieren?“

„Ich war sicher, dass Calvin vor Justice nichts Abscheuliches tun würde. Es tut mir leid, dass ich deine Mission verzögert habe—aber ich bereue nichts“, sagte ich fest.

„Was du getan hast, kann schwerwiegende Konsequenzen haben“, antwortete er in diesem ruhigen, stabilen Ton. Seine grauen Augen wirkten zunächst emotionslos—bis ich einen Hauch von Stolz darin auffing. „Aber ich glaube, du hast richtig gewählt.“

Er warf einen kurzen Blick in den Raum, dann fuhr er fort: „Ich habe noch nie Angst in Calvins Augen gesehen. Bis heute.“

Ein Atemzug.

„Ich mag den Jungen. Justice, richtig? Er war mutig, das zu tun, was er getan hat.“

Ich schenkte ihm ein dünnes Lächeln, bevor er weitersprach.

„Ich habe von dem Vorfall in der Hütte gehört.“ Er hielt kurz inne, und mein Herz zog sich zusammen. „Sie haben deine Eltern zu unserem Haus gebracht. Ich habe angeordnet, dass sie im Wald bleiben. Dort, wo sie dich vor drei Jahren zurückgelassen haben. Und ich finde, du solltest entscheiden, was mit ihnen geschieht. Ich mische mich nur ein, wenn du mir die Erlaubnis gibst.“

Etwas Schweres fiel von meinen Schultern. Ihr Schicksal lag in meinen Händen—und ich war diejenige, die entscheiden durfte, was sie verdienten.

„Danke“, sagte ich leise. Mehr brachte ich nicht hervor.

Andrew nickte mit einem Grinsen, und wir gingen zurück in den Raum, in dem wir zuvor gewesen waren.

„Ich mache es“, hörte ich Calvin sagen. Widerwille lag in seiner Stimme, doch gleichzeitig klang es, als hätte er sich entschieden.

Andrew und ich tauschten einen Blick. Er war gerade dabei, seinen Männern Anweisungen zu geben, Calvin wegzubringen, als er innehielt—weil Calvin weitersprach.

„Ich werde mich stellen.“