3

Setelah menempuh perjalanan kurang lebih selama dua bulan, akhirnya Ruyan sampai di Istana Kekaisaran Tianlong. Ruyan sampai di istana ini tanpa Shengli karena mereka berpisah di perbatasan. Shengli harus mengecek kondisi di perbatasan. Jadi Shengli menyuruh Ruyan untuk pergi ke istana duluan. 

Ruyan turun dari kereta kuda. Dia langsung disambut oleh seorang pelayan yang sudah menunggu kedatangan Ruyan. 

"Selamat datang di Istana Kekaisaran Tianlong, Yang Mulia Selir Xi," kata pelayan itu sambil membungkuk pada Ruyan. Ruyan mengangguk pada pelayan itu. 

"Yang Mulia, Yang Mulia Permaisuri sudah menunggu," kata pelayan itu. 

"Baiklah, tunjukkan jalannya," kata Ruyan. 

Pelayan tersebut segera menunjukkan jelan ke Paviliun Mahkota Langit, tempat tinggal Permaisuri Zhao Wanyin. Ruyan terus berjalan mengikuti pelayan itu sambil melihat sekeliling istana. Setelah beberapa saat, akhirnya mereka sampai di tempat tujuan. 

Di dalam kamar, sang permaisuri terlihat sedang mengecek laporan. Wanyin langsung mengalihkan perhatian begitu Ruyan masuk ke dalam kamarnya. 

Ruyan bersujud di hadapan Wanyin sambil berkata, "Xi Ruyan memberi salam pada Yang Mulia Permaisuri. Semoga Yang Mulia Permaisuri selalu diberkahi oleh ketenangan dalam hidup."

"Bangunlah," kata Wanyin. 

"Terima kasih, Yang Mulia," kata Ruyan sambil berdiri. 

"Kalau tidak salah, peringkatmu adalah Selir tingkat dua. Apa aku benar?" tanya Wanyin memastikan. 

"Iya, benar Yang Mulia," kata Ruyan. 

"Penghuni harem di sini cukup banyak. Semoga kau betah. Kalau bisa, jangan sampai kau berselisih dengan para selir lain," kata Wanyan. 

"Saya akan selalu mengingat saran Anda, Yang Mulia," kata Ruyan. 

“Kalau kau tidak sengaja berselisih dengan selir lain, kau bisa mengadu pada Selir Agung selama Yang Mulia Kaisar belum kembali. Selir Agung yang mengurus urusan istana dalam selama Yang Mulia Kaisar tidak berada di sini karena aku harus mengurus pekerjaan Yang Mulia Kaisar yang menumpuk,” kata Wanyan. 

“Baiklah, Yang Mulia,” kata Ruyan.

"Kalau kau ingin tahu tentang sesuatu di istana ini, tanyakan saja pada Bai Mei. Dia akan menjadi pelayanmu mulai sekarang," kata Wanyan.

"Saya mengerti, Yang Mulia," kata Ruyan. 

"Mei, masuklah," panggil Wanyan. 

Seorang pelayan muda masuk masuk ke dalam kamar Wanyan. Dia membungkuk pada Wanyan dan Ruyan. 

"Bai Mei siap menjalankan perintah, Yang Mulia," kata Mei. 

"Bawa Selir Xi ke Paviliun Embun Pagi dan layani dia dengan baik," kata Wanyan. 

"Baiklah, Yang Mulia," kata Mei. 

Ruyan dan Mei segera berpamitan pada Wanyan lalu berjalan keluar dari kamar Wanyan. Mei menunjukkan jalan menuju ke Paviliun Embun Pagi. 

Ruyan merasa jalan di area harem ini cukup membingungkan. Dia merasa bahwa setiap jalan yang dia lalui sangat mirip. Ya, wajar saja dia merasa seperti itu karena ini pertama kalinya dia melalui jalan ini. 

Di tengah perjalanan, mereka bertemu dengan seorang selir yang dipikul oleh beberapa kasim menggunakan tandu. Mei dan Ruyan langsung menepi dari jalan itu untuk memberi jalan untuk rombongan selir itu. 

Mei membungkuk pada selir itu. Sementara itu, Ruyan hanya berdiri dengan tegak karena Ruyan tidak mengenal selir itu dan tidak mengetahui peringkat selir itu. 

"Berhenti," kata selir itu. Selir itu merasa tidak terima karena ada wanita asing yang berpenampilan 'lusuh' tidak membungkuk padanya. 

Para kasim yang memikul selir itu menghentikan langkah mereka. Setelah itu, mereka menurunkan tandu yang mereka pikul secara perlahan. Selir itu turun dari tandu lalu berdiri di hadapan Ruyan. 

"Siapa kau?" tanya selir itu. 

"Saya Xi Ruyan. Kalau boleh tahu siapa Anda?" tanya Ruyan balik. 

"Aku? Aku Selir Tingkat Tiga He Yuyan. Beraninya seorang pelayan baru sepertimu tidak membungkuk pada selir tingkat tinggi seperti aku," kata selir itu. 

Ruyan sangat mengerti kenapa dia bisa disangka sebagai pelayan. Saat ini dia hanya memakai pakaian yang sangat jauh dari kata mewah. Tentu saja dia hanya memakai pakaian biasa untuk perjalanan jauh. Dan dia belum sempat berganti pakaian saat dia tiba di istana ini. 

"Yang Mulia, beliau ini bukan—"

"Berlutut!" Yuyan tidak mau memotong perkataan Mei dan menyuruh Ruyan untuk berlutut padanya. 

Ruyan merasa dirinya memiliki kedudukan lebih tinggi dari Yuyan. Ruyan adalah selir tingkat dua dan Yuyan adalah selir tingkat tiga. Jelas-jelas kedudukan Ruyan lebih tinggi dari Yuyan. Oleh karena itu, tidak seharusnya Ruyan berlutut pada Yuyan. 

"Kenapa aku harus berlutut padamu?" tanya Ruyan. 

Pertanyaan Ruyan membuat Yuyan semakin kesal. Yuyan pun menampar pipi Ruyan dengan keras. Ruyan terdiam setelah mendapatkan tamparan dari Yuyan. Ruyan benar-benar tidak menyangka Yuyan akan menggunakan kekerasan seperti ini pada seseorang yang baru saja ditemuinya. 

"Beraninya kau!" teriak Yuyan. 

"Selir He, Anda tidak boleh—" 

Ruyan memberi isyarat pada Mei untuk berhenti berbicara. Ruyan masih ingin melihat apa yang akan dilakukan Yuyan selanjutnya. 

"Berlutut!" teriak Yuyan. 

"Apakah semua selir di sini sangat gila hormat? Sepertinya semua selir di mana-mana sama saja," kata Ruyan.

"Aku bilang berlutut!" teriak Yuyan. Emosi Yuyan benar-benar sedang memuncak saat ini. 

"Tidak," kata Ruyan.

"Buat pelayan ini berlutut," kata Yuyan pada para kasim. 

Para kasim segera berjalan ke arah Ruyan dan hendak memaksa Ruyan untuk berlutut. Namun, Mei segera bergerak ke depan Ruyan untuk menghalangi mereka. 

"Jangan sentuh Selir Xi," kata Mei. 

"Selir Xi, kau bilang? Sejak kapan Yang Mulia Kaisar tidur dengan perempuan rendahan seperti ini?" tanya Yuyan. 

"Beliau bukan wanita rendahan, melainkan putri dari Kerajaan Yunxi," kata Mei. 

"Yang Mulia membawa putri dari kerajaan lain lagi? Memangnya apa peringkatnya di sini?" Yuyan masih berusaha untuk bersikap keras walaupun dia merasa sedikit malu karena telah merendahkan Ruyan dihadapan banyak orang. 

"Peringkat Selir Xi adalah selir tingkat dua," kata Mei. 

Wajah Yuyan langsung memerah karena dia benar-benar merasa malu. Dia menghentakkan kakinya dengan keras lalu mencoba untuk pergi. 

"Tunggu," kata Ruyan. Ruyan tidak ingin melepaskan Yuyan begitu saja tanpa pembalasan. 

"Apa?" tanya Yuyan dengan kesal. 

"Berlutut," kata Ruyan. 

"Apa kau bilang?" tanya Ruyan sambil meninggikan suaranya. 

"Sepertinya kau harus membersihkan telingamu. Aku bilang berlutut," kata Ruyan.

Yuyan tidak bisa berkata apa-apa lagi sekarang. Akhirnya dia berlutut di hadapan Ruyan.

"Apa tidak ada yang ingin kau katakan?" tanya Ruyan. Yuyan hanya diam. Dia sudah terlalu kesal karena dia merasa dipermalukan seperti ini.

"Berlututlah selama dua jam," kata Ruyan. 

"Baiklah," kata Yuyan hanya bisa pasrah dengan keadaannya sekarang. Namun, dia pasti akan membalas perbuatan Ruyan yang mempermalukan dirinya seperti ini. 

Setelah merasa puas, Ruyan kembali melanjutkan perjalanannya menuju ke paviliun yang akan ditinggalinya. Tentu saja Mei menunjukkan jalan pada Ruyan.

***