Mendadak jadi Ibu

暗く狭い倉庫の中には嫌な臭いが漂っていた。

ここは、私と渡辺桜曼が閉じ込められてから七日目の倉庫だった。

私は長い間食べ物を口にしておらず、全身の力が抜けて地面に倒れ込んでいた。

桜曼は、婚約者である渡辺言介の妹であり、この世で一番の親友でもあった。

しかし、言介に倉庫に閉じ込められて七日が経ち、彼女は薬を飲むことができず。

三日目には、心臓発作を起こしてこの世を去ってしまった。

彼女が亡くなる時、まだ私の手をぎゅっと握りしめ、まるで喉を絞められたように息が詰まる姿だった。

「立川紗羽、自分を責めないで。あなたはもう十分やってくれたわ……

もし次の生があるなら、またあなたと友達になりたい。

もし生き延びたら、私の兄をもう愛さないで。彼にはその価値がないから……」

桜曼が私の目の前で命を落とし、その手が無力に私の手から離れていった。

私は最後の力を振り絞り、彼女のそばに這い寄ってその顔を見つめた。

涙が一滴ずつ彼女の顔にこぼれ落ちていった。

下腹部には骨を削るような激痛が走り、無数の血が私の足を伝ってゆっくりと流れ落ちていった。

この出血は、三日間止まることなく続いていた。

それは私が子供を失ったことを絶えず知らせるかのように。

扉の外から、言介と彩葉の声が聞こえてきた。

「言介お兄ちゃん、紗羽姉さんを出してあげないの？」

「紗羽姉さん、閉所恐怖症だって言ってたし、妊娠してるんじゃなかった？」

「それに桜曼、彼女は心臓病を持っていたんじゃないの？」彩葉の声は純真無垢な響きだった。

けれど、私はこの桜曼を死に追いやった犯人を、できることならこの手で殺したかった。

桜曼はまだ生きられるはずだった。だが彩葉の挑発が原因で、彼女はここで命を落とすことになった。

言介の優しい声が続く。「彩葉、お前は本当におバカだな。どうして彼女たちの言うことなんか信じるんだ？」

「妊娠？心臓病？閉所恐怖症？そんな嘘、真に受けてどうするんだ？」

彩葉が可愛く笑いながら言った。「お兄ちゃんの方がバカだよ！でも、紗羽姉さんが出てきたら、私のことを恨むかも！」

「心配ないさ。あいつら二人の嘘つきには、この中で反省してもらわないと。そうでなければ、自分たちの過ちを理解することもないだろう！」

「安心しろ。船が港に着いたら、ちゃんと出してやるさ。果たしてその時、彼女たちはどうなっているのか楽しみだな！」

私は扉の内側で、彼らの悪びれることのない笑い声を聞きながら、心に尽きることのない絶望が広がっていった。

言介、あなたは知らないでしょう。

桜曼の心臓病は本当だった。あなたが信じなかったせいで、彼女は命を落としたのよ。

そして、私の妊娠も本当だった。彩葉が蜃気楼を見たいがために、あなたは私から子供を奪ったのよ。

それは私たちにとって最初の子供だった。

かつて、私は彼の到来を心待ちにしていた。

あなたと私がこの世で最高の両親になれると信じていた。私たちはこの子供に全てを捧げるつもりだった。

でも今は、全てが無駄になった。

言介の冷たく無情な言葉を聞き、私の心もとうとう死んだ。

私は長い間眠っていたシステムを呼び出した。

「システム、私は家に帰りたい」

システムは嘲笑混じりに応じた。「依代、あなたはとうとう後悔したのですね？」

三年前、私は言介を攻略した後、システムに家に帰るかどうかを尋ねられた。

その時、私も言介もお互いしか見えていなかった。

彼のために私はこの世界に留まることを選んだ。

その時システムは私にこう告げていた。「依代、今回帰らないなら、次に帰りたくなった時、代償を払うことになりますよ！」

あの時の私はシステムが無情で冷たいだけだと思っていた。私たちの愛を理解していないと。

でも今やっと分かった。それも遅すぎたけれど。

「後悔しているわ、システム。私は家に帰りたい。そのためにはどんな代償を払えばいいの？」

システムは冷たく答えた。「この世界で死ぬことです。それで家に帰れます」

私は冷たい笑みを浮かべた。そうか、死ねば家に帰れるのか。

隣にいる桜曼を見つめ、冷たい涙が私の頬を静かに伝っていった。

心は既に死んでいる。真の死など、もはや怖くもない。