Chapter 3: Mimpi Buruk & Pelukan Gelap

Bunyi rantai besi berkarat yang diseret di atas lantai batu yang lembap.

Bau tembaga, genangan air payau, dan uap beladonna yang menyengat dari tungku penyiksaan milik Raja Buangan.

"Lari, Alana... jangan biarkan dia menangkapmu lagi..."

Sebuah tangan kurus sedingin mayat mendadak mencengkeram pergelangan kakiku dari balik jeruji besi. Belenggu yang dilapisi bubuk perak itu mengoyak kulitku, mengikis daging hingga ke tulang kering. Rasa panasnya meresap ke pembuluh darahku seperti racun cair.

"Tidak! Lepaskan aku!"

Aku tersentak bangun dengan napas yang terputus-putus.

Kegelapan murni menyambutku.

Jantungku berhantam keras di balik rusuk, liar seperti burung yang terperangkap dalam sangkar sempit. Paru-paruku terasa kaku, menolak menyerap udara.

Udara di sekitarku terasa tebal, dingin, dan membawa sisa-sisa bau karat besi yang seolah menolak pergi dari ingatanku.

Dengan panik, jari-jariku mencengkeram permukaan di bawahku. Halus. Terlalu halus. Ini beludru, bukan lantai batu sel basah itu.

Di mana aku? Apakah ini tipuan psikologis lain yang dirancang oleh para penyiksa di Kastil Bayang?

"Alana?"

Aku mencoba menegakkan tubuh, tetapi garis rasa sakit yang tajam seperti jilatan api langsung menjalar di sepanjang tulang belakangku. Luka cambukan perak yang masih segar menjerit menolak gerakan sekecil apa pun.

Rintihan tertahan lolos dari bibirku yang pecah-pecah. Disorientasi ini begitu nyata, menekan dadaku hingga aku tidak tahu apakah aku benar-benar telah lolos ke wilayah Bloodmoon atau masih membusuk di bawah tanah sana.

Pintu kamar perawatan sayap barat terbuka. Kali ini tidak ditendang kasar hingga jebol, melainkan digeser dengan keheningan yang justru terasa jauh lebih mengintimidasi sarafku.

Sesosok bayangan tinggi besar membelah cahaya redup yang masuk dari koridor luar.

Bastian.

Dada bidangnya yang berotot terekspos tanpa sehelai kain pun, berkilau karena keringat tipis di bawah kegelapan malam. Sepasang mata emasnya menyala redup, langsung mengunci keberadaanku di sudut ranjang beludru hitam.

"Aku mendengar teriakanmu dari ujung lorong," suaranya parau, berat oleh sisa kantuk dan amarah yang belum tuntas.

"Pergi," bisikku. Namun, kali ini suaraku tidak memiliki taji kemarahan seperti sebelumnya. Itu hanya bisikan rapuh dari jiwa yang telah hancur berkeping-keping.

Dia mengabaikanku. Dia selalu melakukan apa pun yang dia inginkan.

Bastian naik ke atas ranjang, membuat kasur di bawahku amblas karena berat tubuhnya yang luar biasa besar.

Anehnya, kali ini aku tidak berjuang. Aku tidak mencakar dadanya atau mencoba melarikan diri seperti beberapa jam yang lalu saat dia mencoba mengklaimku secara paksa.

Tubuhku mati rasa. Jiwaku terasa seperti kaca yang retak, terlalu lelah untuk memicu pertengkaran fisik lain yang hanya akan merobek kembali kulit punggungku yang rapuh.

Ketika sepasang lengan kokohnya melingkari pinggangku, menarik punggungku yang terluka agar merapat ke dadanya yang sekeras baja dan sepanas bara api, aku membiarkannya.

Aku membiarkan diriku tenggelam dalam kehangatan tubuhnya yang protektif.

Rasa benci langsung menyeruak di dadaku—bukan pada Bastian, melainkan pada diriku sendiri. Aku membenci diriku karena merasa nyaman. Aku membenci kenyataan bahwa tubuhku yang kedinginan mendambakan suhu tubuhnya yang membara untuk mengusir bayang-bayang ketakutan dari mimpi burukku.

Ini bukan karena feromon Alpha-nya memaksa sistem sarafku untuk patuh. Ini murni karena sisi manusiawiku yang hancur sedang memohon untuk dilindungi dari kegelapan yang baru saja melahapku dalam tidur.

"Bagus. Kau akhirnya belajar untuk tidak membantah jantanmu," bisik Bastian, bibirnya menyapu pelipisku dengan posesif yang murni.

Napasnya yang hangat berbau hutan pinus perlahan menyelimuti kepalaku, membuat kabut tebal merayapi kesadaranku yang lelah. Logikaku perlahan larut, kehilangan kemampuannya untuk menyusun argumen defensif.

Aku mengepalkan tangan erat-erat hingga kuku-kukuku menusuk telapak tangan, mencari rasa sakit nyata untuk menghentikan kenyamanan palsu ini. Rasa jijik pada kelemahanku sendiri terasa lebih pahit daripada racun perak mana pun.

Perlahan, ketegangan di tubuh besar Bastian mengendur. Napasnya berubah menjadi embusan teratur yang hangat di ceruk leherku.

Dia telah tertidur, tetapi lengannya yang besar masih mengunci pinggangku seperti palang besi yang tak tergoyahkan.

Tiba-tiba, suhu di dalam kamar anjlok drastis dalam hitungan detik.

Aroma pinus hangat milik Bastian mendadak lenyap, tersapu bersih oleh wewangian mint yang sangat tajam dan membekukan.

Itu bukan mint biasa. Itu adalah feromon bius konsentrasi tinggi yang langsung menyerang paru-paruku.

Udara dingin itu seolah membekukan setiap sel sarafku, membuat pikiranku yang sudah berkabut semakin tenggelam dalam kepasrahan yang dipaksakan. Penglihatanku berbayang dengan kilatan abu-abu keperakan.

Lengan Bastian di pinggangku melemas sepenuhnya. Tubuh besarnya menjadi beban mati, diseret paksa masuk ke dalam tidur lelap yang tidak wajar oleh feromon saudaranya sendiri.

Dari balik kegelapan di sudut ruangan, sesosok pria melangkah maju tanpa menimbulkan suara gesekan lantai sedikit pun.

Julian.

Dia berdiri tegak di samping ranjang, menatap kami berdua dengan mata emasnya yang sedingin es. Kemeja hitamnya terkancing sempurna, kontras dengan kekacauan yang ada di atas kasur ini.

Aku menegang kaku, mencoba menarik tubuhku menjauh dari Bastian, tetapi efek bius Julian telah membuat otot-ototku kehilangan koordinasinya. Tubuhku terasa seperti dilarutkan ke dalam air es.

Julian membungkuk perlahan, mengabaikan keberadaan saudara kembarnya seolah Bastian hanyalah rintangan tak berarti di kamar ini.

Ujung jarinya yang sedingin es menyentuh bibir bawahku, menekannya dengan perlahan namun memiliki kekuatan dominan yang tak bisa kubantah.

Sentuhan dinginnya mengirimkan sensasi ngeri yang kontras dengan kehangatan tubuh Bastian yang masih tersisa di kulit dadaku.

"Bastian terlalu bodoh dengan delusi kepemilikannya yang murahan," bisik Julian, suaranya begitu rendah dan datar hingga nyaris seperti desisan angin malam yang membekukan darah.

"Dia pikir kehangatan bodoh ini bisa membuatmu melupakan fakta bahwa kau adalah buronan teratas."

Aku mencoba membuang muka, tetapi cengkeraman jarinya di rahangku mengencang seketika, mengunci kepalaku agar tetap menatap langsung ke dalam manik matanya yang mati tanpa emosi.

Napas dinginnya yang beraroma peppermint menyapu pipiku, mengirimkan alarm bahaya murni ke seluruh insting serigalaku.

"Tetapi dia lupa, siapa yang memegang kendali atas rantai di lehermu, Alana."

Julian menarik jarinya dari bibirku, lalu menegakkan kembali tubuhnya yang jangkung dengan gerakan yang sangat anggun, seolah-olah dia baru saja menyelesaikan transaksi dagang, bukan menyusup ke kamar saudara kembarnya sendiri.

Dia melirik botol kaca berisi cairan merah misterius yang dia letakkan di meja kecil sebelumnya, lalu menatapku dengan sudut bibir yang menarik tipis.

"Simpan tenagamu untuk esok hari."

"Sebab besok pagi, saat matahari menyentuh aula utama, tirai sandiwara ini akan dibuka lebar."

Julian berbalik, melangkah pergi dan menghilang ke dalam koridor gelap tanpa menimbulkan suara langkah kaki sedikit pun.

Pintu yang rusak itu kembali menyisakan keheningan yang menyesakkan di dalam kamar perawatan yang dingin.

Aku terbaring kaku di bawah dekapan Bastian yang tak sadarkan diri, menatap langit-langit kamar dengan mata yang menolak untuk terpejam hingga pagi datang.

Kata-kata Julian berputar di kepalaku bagai lonceng kematian yang terus berdentang.

Besok pagi, aku harus menghadap Xavier.

Bukan hanya sebagai pengungsi yang terluka, tetapi sebagai Omega Murni yang menyamar di sarang para pemangsa tangguh.

Dan begitu Alpha Tertinggi itu mengendus aromaku secara langsung di depan seluruh dewan kawanan...

Aku tahu dia tidak akan sekadar mengurungku kembali. Xavier akan merobek sisa-sisa harga diriku, menancapkan taringnya ke kelenjar aromaku untuk menandai kepemilikannya secara brutal, atau langsung mengeksekusiku di tempat sebelum aku sempat membela diri.