Merajut Asa

[강연우 님, 요청하신 위장 사망 서비스 신청이 정상적으로 완료되었습니다.]

[추후 신분 말소부터 원하시는 사망 방식까지 빈틈없이 준비해 드릴 예정이니, 안심하고 떠나셔도 됩니다.]

수화기 너머로 직원의 공손한 목소리가 흘러나왔다. 나는 감정 없는 목소리로 짧게 대답했다.

“날짜는 3일 후로 해주세요. 정리할 게 좀 있어서요.”

전화를 끊은 뒤, 욱신거리는 몸을 이끌며 간신히 병실로 발걸음을 옮겼다.

병실 문을 열기도 전에 남편 임진우와 그대로 마주쳤다. 나를 발견한 그의 얼굴에는 순식간에 걱정하는 기색이 차오르면서 급히 달려왔다.

“여보, 물에 빠진 지 얼마나 됐다고 채 낫지도 않은 몸으로 혼자 돌아다녀? 얼른 침대에 가 누워.”

임진우는 나를 조심스럽게 부축해서 침대에 눕히고는 이불깃을 꼼꼼히 여며 주었다.

그리고는 두툼한 패딩 속에서 아직 온기가 남아 있는 쑥떡 한 팩을 꺼내 내 손바닥 위에 올려놓았다.

“자, 여보가 제일 좋아하는 쑥떡. 이거 사 오려고 새벽 첫 차 타고 A시까지 단숨에 달려갔다 왔어. 식기 전에 얼른 먹어.”

‘A시라고?’

지금 우리가 있는 S시에서 차로 몇 시간은 족히 달려야 하는 거리였다.

내가 넋을 놓고 있는 사이, 커튼 너머 옆 침대 환자가 부러움이 가득 섞인 목소리로 참견해 왔다.

“언니, 언니 남편 진짜 대박이다. 눈 오는데 그 먼 거리를 가서 쑥떡을 사 오질 않나, 식을까 봐 품에 꼭 안고 오질 않나.”

“게다가 입원하는 내내 언니 옆을 한시도 안 떠나고 챙겼잖아요.”

“밥 먹여주고 수건으로 몸 닦아주는 것도 전부 직접 하고, 기분 전환하라면서 목걸이도 자주 사다 주고. 진짜 세상에서 제일 부러워요!”

사람들의 극찬에 나도 모르게 임진우를 가만히 올려다보았다.

임진우의 코끝은 새빨갛게 얼어 있었고, 머리카락 사이사이에는 채 녹지 않은 눈송이가 소복이 내려앉아 있었다.

나를 바라보는 눈빛에는 사랑과 다정함이 넘쳐흘렀다. 업계에서 냉철하고 오만하기로 소문난 임강그룹 대표의 모습은 어디에도 없었다.

하지만 바로 그 애정 어린 눈빛이, 나를 포함한 세상 모든 사람을 완벽하게 속여왔다.

지난 세월 동안 임진우가 나를 끔찍이 아낀다는 건 누구나 아는 사실이었다.

발목만 살짝 삐끗해도 세상이 무너진 듯이 가슴 아파하던 남자.

나 역시 그 지독한 다정함이 진심인 줄로만 알았다.

하지만 바다에 빠졌던 그 순간, 나는 똑똑히 보았다.

임진우가 한 치의 망설임도 없이 내가 아닌 진연아를 향해 헤엄쳐 가던 모습을.

그리고 차디찬 수면 아래에서, 내 숨이 끊어져 가든 말든 진연아의 입술에 자신의 입술을 포갠 채 숨을 불어넣던 그 잔인한 장면을.

그리고 그날 이후.

병실 문틈 너머로 임진우와 임혁수가 진연아를 서로 간호하겠다며 격렬하게 다투는 소리가 들려왔다.

그 소란 속에서 임진우가 무심코 토해낸 추악한 진심을 듣고 나서야, 나는 비로소 깨달았다.

임진우가 정말로 사랑하는 사람은 애초에 나 강연우가 아니라 진연아였다는 사실을.