INICIAR SESIÓNHindi pa man nakakapag agahan si Ava ay nag simula nang dalhin ng mga katulong ang gamit niya sa sinabing maliit na kuwarto. Ang mansyon ni Gideon Valderama ay malawak, sa kasulok-sulokan nito--malayo sa living room, malayo sa magagandang parte ng bahay-- ay ang maliit na kuwarto malapit sa bodega sa pinaka likuran banda. Hindi naman maalikabok dito dahil maalaga ang mga katulong, pero maliit ito kumpara sa kung anong buhay ang nakasanayan ni Ava.Lugmok sa pagkaawa si Ava sa sarili. Sa tatlong kasal nilang dalawa ni Gideon, walang gabi na hindi niya naisip ang multo ng relasyon nilang dalawa ni Giovanni. Hindi dahil hindi niya minahal si Gideon. Hindi. Sinubukan ni Ava na maging maalaga at masunuring asawa. Pero walang sitwasyon na ipinakita ni Gideon kay Ava na importante siya sa paraang pagpapahalaga ni Ava sa kan'ya.At sa bawat gabing hindi nananatili si Gideon sa tabi ni Ava pagkatapos ng pag-tatalik, hindi niya maiwasang alalahanin si Giovanni.Maybe Gideon was right... na
Sunod-sunod na hingal ang kumawala mula kay Ava sa ilalim ng matipunong katawan ni Gideon.Ang magkadikit nilang balat ay pawisan at malagkit. Nakaawang ang mga bibig ni Ava habang mapungay ang nag kikintab at hindi maka focus niyang mga matang bahagyang nakapikit.Sa kan'yang ibabaw ay si Gideon na kakatapos lang labasan sa pinaka loob-looban ni Ava at tahimik siyang humahabol ng hininga. Walang usapan ang nangyari sa naglalayab nilang katawan nang pumasok si Gideon sa kuwartong ito ilang minuto lang ang lumipas.He pulled out. Isang basang tunog ang bumasag sa katahimikan nilang dalawa. Tumayo si Gideon at pinunasan ang sariling pagkalalaki gamit ang kumot at nag-simulang mag-bihis. Samantalang si Ava ay nanginginig pa din sa sarap habang nakahilata sa kama. Hindi niya mawari kung ano ba ang dapat niyang maramdaman. Kung hawakan siya ni Gideon ay parang sa kanya lang nakasentro ang mundo niya. Pero labas sa mga momento ng pag-sasama nila sa kama, parang wala lang silbe si Ava sa
"Giovanni is returning to the Philippines."Nakakabingi ang katahimikan na bumalot sa living room nang magsalita si Lola Minerva sa kabilang linya.Tila mas tumilis ang titig ni Gideon sa mga hita ni Ava. He tilted his head lazily on the side. Blangko ang mukha niya.Napakuyom ng bahagya si Ava ng kamay na nasa laylayan ng maluwag na polong suot, hinihintay ang tugon ni Gideon habang nanatiling nakatayo sa harapan niya.Celestia's eyes narrowed nang mapansin niya ang tension kay Gideon. "What happened?" Malumanay na usal niya, parang kino-comfort si Gideon ang tunog.Napalunok si Ava at saglit na napa sulyap kay Celestia. Gumuhit ang tahimik na selos sa mata ni Ava at saka siya napaiwas ng tingin agad."I see" Malamig na tugon ni Gideon sa selpon. "Okay, grandma. I'll hang up now. May gagawin pa ako." "Don't forget the dinner, Gideon. Your father expects you and Ava." Lola Minerva firmly dismisses at the other line saka sumunod ang 'tut-tut' na tunog sa pag-tapos sa tawagan."What ha
Hindi na bago para kay Ava ang masaktan, ngunit hindi din siya manhid. Gayon pa man, alam niyang wala din siyang magagawa. Mula simula pa. Ang pag-iyak niya sa kuwarto ay naudlot nang tumunog ang sarili niyang selpon. Inabot niya ito sa standee kung saan ito nakalagay. Lola Minerva. Ang Lola ni Gideon. Mahigpit na hinawakan ni Ava ang tela ng maluwag na polong suot niya. Saka niya sinagot ang tawag. "Hello, Lola," bulong ni Ava, pilit na pinapatatag ang garalgal na boses. "Ava, anak!" masiglang bati ng matanda sa kabilang linya. "Kamusta ka? Namiss kita!" Agad na lumambot ang dibdib ni Ava sa galad na tono ng matanda. "Okay lang po, lola. Kayo?" Tumukhim si Ava, inayos ang nababasag na boses niya. "E ano ba naman ako? Matanda na, walang magawa kaya binisita ko ang nanay mo sa ospital kanina." Tugon ni Lola Minerva. Napatigil si Ava, tila ba nahimasmasan ang limlim ng nararamdaman niya. "Binisita niyo po si Mama?" "Oo naman! Dinalhan ko siya ng bulaklak. Sabi ko sa kanya, '
Kumurap-kurap ang mga mata ni Ava nang tumama ang sinag ng araw sa kan'yang mukha. Mainit. Mapayapa. Sa unang pagkakataon sa matagal na panahon, hindi siya nagising na mabigat ang dibdib. Bakit parang magaan ang pakiramdam niya? Dahil ba 'yon sa pag-iyak kahapon? O sa divorce, kahit na kabaliktaran nito ay mabigat na responsibilidad sa pinansiyal?... Bahagya siyang napangiti nang tuluyang bumukas ang inaantok pa n'yang mga mata. Katabi niya si Gideon, nakapikit pa, ang braso ay nakapulupot pa rin sa kan'yang baywang kahit na maghihiwalay na sila. Sa liwanag ng umagang nanggaling sa bintana, hindi siya mukhang malamig o malayo. Mukha lang siyang... tao. Isang tao na kaya niyang mahalin kung papayagan siya nito. "Gideon," bulong niya, marahang hinimas ang kanyang pisngi. Dahan-dahang iminulat ni Gideon ang kan'yang mga mata. Walang ngiti. Walang lambing sa unang tingin. Pero hindi rin iyon ang karaniwang lamig na bumabalot sa kan'ya tuwing magkasama sila. "Gising ka na," Ani Gi
Humugot ng malalim na hininga si Ava nang makalabas na si Gideon sa CR makalipas ang ilang minuto. Basa pa ang magulo niyang buhok na pinupunasan niya gamit ang tuwalya."Perhaps you should start moving out of my place tomorrow." Umusal ni Gideon na muling bumasag sa katahimikan ng kuwarto. "It will probably take one month for Celestia to process the divorce given the complications of our marriage contract's clause."Ni wala man lang bakas na pag-hinayang sa boses niya. "Hindi mo ba talaga ako ginusto, kahit kakaunti lang?" Garalgal ang boses ni Ava nang mag-salita siya, sinabayan ito ng impit na pag-lunok."Who are you to ask? Hindi ba't ikaw ang unang gumusto ng Divorce?" Gideon scoffed. Hindi agad sumagot si Ava."You know that's never how it worked, Ava." Malamig na tugon ni Gideon, hinubad niya ang tuwalyang bumalot sa katawan niya at basta na lang ito iniwan sa sahig. "I married you because I want your body and you need my money."Bahagyang kumuyom ang kamay ni Ava sa kumot na
Tila binuhusan ng malamig na tubig ang nag-iinit pa na katawan ni Ava.Hindi niya alam kung matutuwa siya o masasaktan... O maaawa sa sarili.Sa tatlong taon na iyon, madalas niyang maisip na matigil na lang ang lahat, habang itinutulak din ang sarili na mahalin si Gideon. Ngunit ngayon na parang m
Three Million Pesos.Iyon ang magiging penalty ni Ava kung aalis siya sa kasal na ito.Malakas siyang napabuntong hininga habang namamasa-masa ang mata niyang nakatingin sa tambak na papeles sa lamesa niya. Nakahilata dito ang mga resibo ng bayad na bills mula sa pera ng asawa niya para sa comatos







