Chapter 3

Chapter 3

Habang bumababa si Amelia sa kusina para kumuha ng tubig ay narinig niya si Dante na may kausa sa cellphone.

“Yes, I know. I'll remind her to brush her teeth,” malambing na sambit ng lalaki. 

Remind her to brush her teeth? They had dinner tonight, huh? Pinakain nanaman siguro ng babaeng iyon ang anak niya ng candies na pinagbabawal ng doctor.

“Just remember to apply the medicine to your finger, follow the doctor's instructions, and don't be willful,” dagdag ni Dante.

Napangiti ng mapait si Amelia sa naririnig. What is her role in this house kung may ibang babaeng nagpapakananay sa anak niya? Siya ang legal na asawa pero siya itong parang mistress.

And her husband let Yvonne brainwash her daughter. Ibinibigay nito ang mga bagay na ipinagbabawal niya. The usual trick to get her daughter's attention and love.

"Go to sleep early, Yvonne. Don't stay up late. Bye," anito pagkatapos ay pinatay ang tawag.

Amelia bit her lower lip. Paglingon ng asawa ay nakita siya nito. Sandaling natigilan ang mukha ni Dante bago sumalubong sa kanya.

"You stay with Clara tonight. I have a video conference to finish, so it might be late." He put down the glass of water on the sink. 

Nang hindi nagsalita ayi Amelia tumingin si Dante sa kalendaryo at bahagyang kumunot ang noo.

“Ah, 8th of the month pala ngayon.” Tumingin si Dante sa mata niya. “I’ve been busy with meetings these past few weeks. I'll come to your room after the video conference," dagdag ng lalaki saka tinapik ang balikat niya bago ito lumabas.

Isang beses ay umiyak siya dahil sa selos, kaya pinangako ni Dante sa kaniya na isa-satisfy ang needs niya bilang babae once a week. It became their marital obligation.

Napabuntong hininga na lang si Amelia.

"Pwedeng sa ibang araw na lang? Napagod ako ngayong araw," pagdadahilan ni Amelia sa asawa habang palayo.

Hindi na sumagot si Dante. Pinagmasdan niya lang ang papalayong pigura ng asawa saka naglakad papunta sa kwarto ni Clara.

Kakatapos lang bihisan ni manang Linda ang anak niya habang kinukuha ni Amelia ang favorite comic book ni Clara.

Umupo si Amelia sa kama at ngumiti sa anak, "Clara, halika sa tabi ko. Babasahan kita nitong paborito mong libro bago ka matulog.”

Pero hindi siya pinansin ng anak, sa halip ay bumaling ang attention nito kay Manang Linda.

"Yaya, I want my doll. Iyong gift po ni Tita Yvonne sa akin, the pink one!” 

"Sige at hahanapin ko sa sala,” pagkasabi ay lumabas si Manang Linda.

Nasasaktan man si Amelia sa pakikitungo ng anak ay tinitiis niya iyon. Hindi lumalapit sa kaniya si Clara hanggang makabalik si Manang Linda. Umupo ito sa kama at mahigpit na niyakap ang dinosaur doll na paborito. It was a gift from Yvonne on Clara's fourth birthday from abroad. 

Simula noong ay palagi nitong katabi ang dinosaur doll bago matulog. 

“Clara,  baby…” Lumapit si Amelia at hindi niya napigilan ang sarili na himasin ang ulo ng anak at dahan-dahang hinalikan ito.

Ngunit agad siyang itinulak ni Clara.

“Don't kiss me, Mommy. It's disgusting!” reklamo nito.

Tila may pumisil sa puso ni Amelia. Pinunasan nito ang ulo gamit ang likod ng kamay.

"Clara!" saway niya sa anak.

“What, Mommy?!” masama ang tingin ni Clara sa kaniya. “You never spend time with me. Hindi mo rin ako binibilhan ng masasarap na pagkain like candies and ice cream. Alam kong ayaw mong maging masaya ako. If you don't like me, I don't want to like you either!” She crossed her arms hugging her doll and pouted her lips. 

Nagsimulang mamula ang mata ni Clara sa sama ng loob.

Para siyang tinusok ng libo-libong karayom sa puso. She tried to hold her hands, pero mabilis na iwinaksi iyon ni Clara.

“Don’t touch me! Ayoko sa'yo!” 

Muli niyang sinubukang hawakan ang anak, gusto siyang haplusin at pakalmahin ito. Ngunit nagalit pa si Clara, halatang nasasaktan.

"Daddy!” malakas na sigaw nito. “I want Daddy! I want Daddy to sleep with me!”

Biglang bumukas ang pinto ng kwarto ni Clara at pumasok si Dante. Tumayo si Clara at dali-daling tumakbo sa ama.

"Princess, what's wrong?" mahinhin tanong ni Dante habang niyayakap ang anak.

"I want to sleep with Daddy, I don't want Mommy," sagot ni Clara, nanginginig ang boses at mahigpit na kumakapit sa braso ng ama.

Hinaplos ni Dante ang ulo ng anak at napatawa na tila ba nag-iinarte lang anak. 

"Then Daddy will sleep with you."

Mabilis na tumango si Clara at humiga sa kama.

Saan ba ako nagkulang bilang ina? tanong ni Amelia sa sarili. Nasasaktan siya sa mga narinig sa anak. She can't believe Clara turns into this. Napakalambing naman nito noon sa kaniya.

Lumipat si Amelia sa gilid ng kama at binigyan ng puwang ang mag-ama. Clara closed her eyes. Inayos ni Dante ang kumot nito. Humiga naman si Dante sa kabilang bahagi at iniunat ang mga braso, handang yakapin si Clara sa kanyang mga bisig. Mahaba ang mga braso ni Dante kaya bahagyang dumampi sa balikat ni Amelia. Napansin ni Amelia ang init ng balat ng lalaki. Mabilis siyang lumayo dito.

Ilang minuto lang ay nakatulog na ang anak nila. Ipinikit na lang ni Amelia ang mata habang mataman na naghihintay makaalis ang asawa. 

Naramdam niya ang maingat na pag-alis ni Dante ng kanyang braso sa ulo ng anak, ang pag-aayos nito ng kumot. Yumuko ito at hinalikan ang ulo ni Clara.

“Good night, Princess.”

Alam ni Amelia na gawi rin ni Dante na halikan siya sa ganitong paraan, kaya maingat siyang nagbaling at iniwasan ang  halik ng asawa.

Ilang segundo lang ay bumukas sara ang pinto ng kwarto. Nang nakasigurong nakaalis na si Dante ay dahan-dahang lumingon si Amelia sa anak saka ito niyakap.

Pinagmasdan niya ang mala-anghel na mukha ni Clara. Hinaplos niya ang buhok nito ng paulit-ulit. 

“I love you so much, Clara. Mommy loves you very much,” bulong niya kahit hindi siya nito naririnig. 

Si Clara na lang ang meron siya at ayaw niya itong tuluyang lumayo ang loob. 

If her husband wants another woman as his wife, she'll grant it. Pero hindi niya kailanman ibibigay si Clara.