Capítulo 3

Mis dedos temblaron ligeramente al leer el mensaje privado de Lucian.

Antes de que pudiera siquiera responder, mi teléfono volvió a vibrar con fuerza.

La llamada provenía de un número desconocido y cifrado.

Deslicé el dedo para contestar, y la voz sarcástica y malintencionada de Julian resonó de inmediato por el altavoz.

—Chloe, ¿crees que Lucian está interesado en ti solo porque te mandó un mensaje? ¡Sigue soñando!

Solté una risa desdeñosa al atravesar la sala de llegadas y abrir la puerta del sedán.

—Julian Vance, ya te bloqueé, ¿no? ¿Te tomaste tantas molestias solo para llamarme y armar un escándalo?

—¡Te estoy haciendo un favor! —replicó con un tono cortante y cargado de desprecio—. ¿Crees que bloquearme realmente cambia algo? Lucian solo estaba siendo educado. ¿De verdad crees que mereces a un hombre que esté en la cima? ¿Un año en Francia y se te pudrió el cerebro de tanto comer?

Mientras escuchaba sus burlas, los últimos tres años me pasaron por la cabeza en un segundo, y ahora todo me parecía mentira.

Recuerdo que fue él quien manejó toda la noche después de una reunión para ver el amanecer conmigo, porque yo lo había mencionado.

Fue él quien dedicó medio mes a aprender a preparar chocolate artesanal con un chef italiano, solo porque sabía cuánto me gustaban los dulces.

Cuando mi padre aún vivía, nunca me faltó su apoyo económico, pero en lo emocional jamás me enseñó a reconocer a un depredador.

Después de su muerte, Julian fue el único que seguía tratándome como a una princesa.

Me lo creí.

Así que lo apoyé ciegamente, permitiéndole consolidar su poder y reemplazar a los hombres leales por gente de su confianza. Creí que eso era amor.

Pero un año atrás, justo después de que abordara el avión rumbo a Francia, él encontró por casualidad una foto antigua de la época en que más pesaba.

Camilla estaba ahí. Esa mujer se limitó a burlarse y decir:

—No sabía que te gustaban las ballenas con patas.

La expresión de Julian cambió al instante. En ese momento pensé que se había enfurecido por el insulto hacia mí. Ahora entiendo que aquel comentario le había herido profundamente su patético y frágil ego. Desde ese día, empezó a tratarme con frialdad, hasta llegar a esta noche, cuando él mismo me empujó al abismo, utilizando aquella apuesta como un escalón para alcanzar la cima.

—¿Ya terminaste? —pregunté, manteniendo mi voz fría y cortante.

—¿Te duele escucharlo? ¡Es la verdad! —soltó Julian sin contenerse—. ¡Hace mucho que descubrí tu patético jueguito de hacerte la gordita indefensa! ¡Si no me hubieras servido de algo en aquel entonces, ni siquiera habría podido mirarte sin sentir asco!

Por fin, su máscara había caído por completo.

Apreté el teléfono y una sonrisa sarcástica se dibujó en la comisura de mis labios.

Cada lágrima derramada por él, cada esperanza a la que me había aferrado, se desvaneció en ese preciso instante.

—Si tanto me odias —dije, recostándome en el asiento de cuero, con un tono tan despreocupado como si hablara del clima—, de verdad espero que mañana por la noche sigas riéndote.

—¿Reírme? ¡Claro que voy a reírme! —Julian rebosaba arrogancia y ya ni siquiera disimulaba sus amenazas—. Mañana por la noche, Camilla estará prendida de mi brazo todo el tiempo. En cuanto a ti, ponte tu vestido strapless de talla grande y prepárate para brindar cuerpo a cuerpo con el Don y dejar que te cargue en brazos «como a una princesa». ¡Me muero por ver cómo una cerda gorda como tú se las arregla frente a Camilla y a toda la mafia de Nueva York!

Colgué, desbloqueé la pantalla y volví a abrir el mensaje privado de la cuenta con la foto de perfil completamente negra.

Mis dedos volaron sobre el teclado mientras le respondía a Lucian:

«Gracias por su preocupación, Don Valenti. Mañana asistiré puntualmente al banquete».

Su respuesta llegó casi de inmediato. Una sola frase, sencilla y directa:

Lucian Valenti: «Bien. Mañana por la noche te daré la bienvenida por tu regreso».

Bloqueé la pantalla, dejé el teléfono a un lado y me quedé mirando las luces de neón que parpadeaban en el horizonte de Nueva York. Mi mirada se volvió completamente fría.

¿Así que llevaría a Camilla del brazo?

Julian, mañana por la noche vas a descubrir lo divertido que es convertirte en la presa.