เข้าสู่ระบบDespués del baño, me instalan sobre una camilla cubierta con una sábana blanca, en una habitación contigua que no había visto. Otra mujer entra, más joven, morena, cabello recogido en coleta, una bandeja metálica en la mano. Cera caliente, tiras de tela blanca, talco. Trabajan en tándem, la señora Harlow y la asistente, sin una palabra de más, como dos cirujanas alrededor de una paciente anestesiada. La cera caliente se extiende, se enfría, se endurece en elástico. Las tiras de tela se pegan, se arrancan de un tirón. El dolor es breve, fulgurante, repetido decenas y decenas de veces. Mis piernas, mis muslos, mi pubis, mis axilas, mis brazos, mi vientre, la parte baja de mi espalda. Me voltean como un maniquí de costurera, manipulan mis miembros, separan lo que debe ser separado. Lágrimas me suben a los ojos a mi pesar, corren por mis sienes, se pierden en mi cabello mojado. La señora Harlow las seca con un pañuelo de tela, sin una palabra de consuelo.
Blanche El coche se detiene ante una entrada que no conocía. No es la fachada principal del club, aquella por la que llegué la primera vez, con su escalinata monumental y sus columnas corintias. Es la parte trasera de la finca, invisible desde la carretera, protegida por un muro de piedra gris y una hilera de cipreses centenarios. Una puerta cochera se abre a un patio empedrado, íntimo, iluminado por faroles de hierro forjado que proyectan sombras movedizas sobre los muros de piedra. No pasamos por el club. Esta ala es privada. Residencial. La suya. Donde vive, duerme, come, existe al margen de su papel de Rey de las Sombras. Donde nadie es invitado jamás, según los rumores de Margot. Salvo yo. Salvo su nueva iniciada. Una mujer me espera en el umbral, silueta sombría y rígida bajo la luz de los faroles. Cincuenta y tantos, cabello gris acero recogido en un moño tan severo que parece doloroso, ni un mechón fuera de lugar. Un vestido negr
Mi mano se desliza sobre mi vientre, más abajo, sin mi permiso. Mis dedos encuentran ese punto sensible, hinchado, palpitante, que solo pide ser tocado. Una fracción de segundo, me abandono a la sensación, al alivio, a la liberación prometida. Luego retiro mi mano como si hubiera tocado una llama. No. Así no. No por él. No a causa de él. Salgo de la ducha, las piernas temblorosas, el cuerpo en llamas y frustrado. El collar se ha oscurecido bajo el agua, el cuero mojado frotando contra mi piel irritada. Lo toco con la punta de los dedos. Está frío, ahora. Frío como la piedra. Frío como sus ojos cuando me anunció que era "la menos dotada". A las seis, me siento en mi escritorio. Abro el ordenador, la pantalla se enciende con un zumbido suave. Empiezo un correo para Michael, mi redactor jefe. Las palabras vienen con dificultad, cada frase arrancada a la confusión que reina en mi cráneo.
Construí este imperio no por el poder, no por la riqueza, sino para infiltrarme en su mundo desde dentro. Para crear un lugar adonde vinieran por sí mismos, atraídos por el lujo, por el misterio, por la promesa de transgresión. Un lugar donde podría observarlos, estudiarlos, conocerlos. Y un día, pronto, destruirlos uno a uno. Blanche Sterling llegó en medio de esta guerra. Una variable imprevista. Una complicación potencial. Y sin embargo, no puedo decidirme a eliminarla. Es demasiado interesante. Demasiado vibrante. Demasiado llena de esa curiosidad turbia que es a la vez su oficio y su maldición. Vino aquí para denunciar mi mundo, pero aún no sabe que ya forma parte de él. Siempre ha formado parte de él. Solo espera a alguien que se lo revele. Recuerdo la escena en el despacho. Sus ojos grises desorbitados de terror cuando desgrané los detalles de su vida. Su mano temblorosa en la mía cuando aceptó mi trato. El rub
Damien La veo partir en las pantallas de vigilancia. El despacho está sumido en una penumbra perturbada solo por las llamas de la chimenea y el resplandor azulado de los monitores. El contrato está en mi bolsillo, su peso apenas perceptible, pero presente. Lo saco, lo despliego, contemplo su firma una vez más. La escritura es nerviosa, entrecortada, la B de Blanche aplastada por la prisa y el miedo. La tinta aún está fresca. Firmó sin negociar, sin contraoferta, sin cláusula de salvaguardia. Firmó porque estaba acorralada, sí, pero no solo. Firmó porque lo deseaba. Es ese matiz lo que me interesa. Las cámaras la siguen por el pasillo, por la escalera, por el vestíbulo desierto donde se detiene un segundo, la mano en la garganta, tocando el cuero del collar. El gesto inconsciente de los nuevos, esa necesidad de verificar que la marca sigue ahí, que no ha soñado, que pertenece de verdad. Al principio, lo odian. Lo rascan. Intentan olvidarlo. Luego, progresivamente, el collar se con
Separo las piernas. Mis mejillas arden, más calientes que el agua del baño. El guante se sumerge, sube por mis pantorrillas, mis rodillas, se aventura sobre mis muslos. La parte interior, tierna y sensible. Más arriba. Aún más arriba. La crin raspa mi piel, su contacto es áspero, impersonal, terriblemente intrusivo. No es sensual. Es clínico. Es la preparación de un cuerpo que se limpia antes del uso, como se pule un objeto de valor antes de presentarlo a su propietario. Y sin embargo, la vergüenza de ser así manipulada, expuesta, abierta, limpiada como un mueble que se abrillanta, desencadena en mí un vértigo desconocido. Algo en mi bajo vientre, un calor que no tiene nada que ver con la temperatura del baño. Un pulso que late, insistente, vergonzoso, entre mis muslos. Aprieto las mandíbulas para no gemir. —El Amo exige una depilación integral —anuncia la señora Harlow retirando el guante—. Se hará después del baño. —¿Integral? —De la nuca a los tobillos. El cuerpo debe ser liso







