Bab 2

“Suara apa itu?” tanya Kael seraya menyipitkan matanya. “Kau menjerit seperti seorang gadis yang baru pertama kali melihat pria telanjang, Elian!”

Jantung Emily terasa berhenti berdetak. Dia pun segera membekap mulutnya sendiri, lalu memaksa sebuah batuk hebat keluar dari tenggorokannya.

Dia terbatuk-batuk hingga wajahnya memerah, sebuah reaksi fisik yang sebenarnya dipicu oleh kepanikan luar biasa.

“Maaf, Tuan Duke,” kata Emily setelah berhasil mengendalikan batuk buatannya.

Dia terus berusaha merendahkan suaranya hingga mencapai nada serak yang paling maskulin yang bisa ia buat.

“Tenggorokan saya ... saya rasa suara saya sedang pecah, Tuan. Pubertas saya sedikit terlambat dibandingkan pemuda lainnya. Saya sendiri sering terkejut dengan nada suara saya yang terkadang melompat tidak beraturan.”

Kael hanya mendengus seraya menatap Emily dari atas ke bawah, tengah mempelajari siluet pelayan barunya yang tampak ringkih.

Ditatap seperti itu, Emily sontak menahan napasnya dan memastikan bebat kain di dadanya tidak bergeser sedikit pun. Dalam hatinya, dia bersyukur uap air di ruangan ini cukup tebal untuk mengaburkan detail tubuhnya.

“Pubertas yang terlambat?” Kael mendengus pelan, sebuah suara yang terdengar lebih seperti ancaman daripada tawa. “Ambil spons itu. Gosok punggungku.”

Lutut Emily terasa lemas mendengar titah itu. Dia akhirnya melangkah maju dengan ragu. Dia kemudian berlutut di tepi bak mandi, mengambil spons laut yang lembut dan sabun beraroma rempah. Dengan tangan yang gemetar hebat, ia mulai menyentuh kulit pundak Kael.

Sentuhan itu terasa seperti sengatan listrik bagi Emily. Kulit Kael terasa keras, panas, dan sangat jantan.

Otot-otot pria itu terasa seperti baja di bawah ujung jemarinya. Emily berusaha menjaga jarak sejauh mungkin, hanya ujung jarinya yang bekerja, namun Kael tampaknya tidak puas.

“Jangan ragu seperti itu, Elian. Kau sedang menggosok punggung seorang prajurit, bukan patung porselen yang mudah pecah,” perintah Kael tanpa menoleh.

Emily kemudian menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan gemuruh di dadanya. Dia pun memberikan tekanan lebih pada spons tersebut, bergerak naik turun di sepanjang tulang belikat Kael yang perkasa.

Namun, getaran di tangannya tidak bisa disembunyikan. Getaran itu merambat melalui spons, sampai ke indra peraba sang Duke.

Tiba-tiba, Kael menangkap pergelangan tangan Emily dengan gerakan secepat kilat.

Cengkeramannya begitu kuat, mengunci tangan kecil Emily tepat di atas pundaknya. Kael sedikit memutar kepalanya, lalu melirik Emily dengan tatapan yang bisa membekukan darah siapa pun.

“Kenapa kau takut padaku?” tanya Kael dengan nada mengancam yang rendah. “Aku tidak akan membunuhmu hanya karena kau gemetar saat melayaniku.”

Emily terpaku mendengar ucapan Kael barusan. “Maaf, Tuan.”

“Aku tidak akan membunuh pria yang melayaniku dengan benar,” lanjut Kael dengan suara yang kini terdengar lebih tajam, seperti mata pisau yang baru diasah.

“Kecuali jika kau sebenarnya adalah seorang perempuan. Jika itu benar, maka aku akan menebas tanganmu saat ini juga karena sudah berani menyentuh tubuhku!”

Tulang Emily terasa dingin usai mendengar kalimat terakhir yang keluar dari mulut tuannya itu. Dia tahu Kael tidak sedang menggertak.

Reputasi Duke Ravenshire sebagai pembenci wanita bukan sekadar dongeng pengantar tidur. Di kastil ini, keberadaan wanita adalah dosa yang hanya bisa ditebus dengan nyawa.

“Sa-saya adalah pria, Tuan Duke,” ucap Emily terbata-bata.

“Saya hanya ... saya hanya merasa terintimidasi oleh kehebatan Anda. Karena sebenarnya saya belum pernah melayani bangsawan setinggi Anda sebelumnya.”

Kael menatapnya beberapa detik lebih lama sebelum perlahan melepaskan cengkeramannya. “Lanjutkan,” perintahnya singkat.

Emily kembali bergerak, namun matanya secara tidak sengaja beralih ke meja kecil dari kayu ek yang terletak di samping bak mandi. Di sana, di atas tumpukan dokumen resmi kerajaan yang sedikit basah karena uap, terdapat sebuah gulungan kertas yang terbuka.

Napas Emily tercekat bahkan spons di tangannya hampir terjatuh ke dalam air.

Di atas kertas itu, tergambar dengan jelas tato lambang keluarga Dawson, sebuah perisai dengan sayap burung rajawali yang megah.

Di bawahnya, tertulis daftar buronan tingkat tinggi dengan nama ayahnya, Marquis Dawson, berada di urutan paling atas.

Ada catatan kaki dengan tulisan tangan yang tajam dan tegas: 'Tangkap hidup atau mati. Habisi seluruh keturunannya tanpa sisa.'

Emily mengenali tulisan tangan itu. Itu adalah tulisan tangan Kael.

Pria yang sedang ia gosok punggungnya ini, pria yang saat ini berada hanya beberapa sentimeter, adalah algojo yang dikirim Raja untuk memusnahkan seluruh garis keturunannya.

Kael adalah orang yang paling aktif memburu keluarganya, orang yang paling berambisi melihat kepalanya dipenggal di depan alun-alun kota.

Dunia seolah berputar bagi Emily. Dia dipaksa melayani pria yang setiap malam bermimpi untuk membunuhnya. Setiap kali dia menyentuh kulit Kael, dia sebenarnya sedang menyentuh kematiannya sendiri.

Emily berusaha keras untuk tidak menangis. Dia harus bertahan. Dia harus tetap menjadi Elian, si pelayan remaja yang canggung dan tidak berguna, sampai ia bisa menemukan jalan untuk membersihkan nama ayahnya atau melarikan diri dari kerajaan ini.

Setelah sesi mandi yang terasa seperti selamanya itu berakhir, Kael berdiri dan melangkah keluar dari bak mandi. Emily dengan sigap menyampirkan jubah mandi sutra ke bahu pria itu, matanya tetap menunduk, tidak berani melihat wajah Kael lagi.

“Kau boleh pergi, Elian,” ucap Kael dingin sambil berjalan menuju ruang ganti. “Besok pagi, siapkan pakaian berburuku. Aku akan pergi ke perbatasan untuk menindaklanjuti laporan tentang tikus-tikus Dawson.”

Emily membungkuk dalam-dalam dengan tangan terkepal kuat di samping tubuhnya hingga kuku-kukunya menusuk telapak tangan.

Dia menunggu sampai suara langkah kaki Kael menghilang di balik pintu kayu yang berat sebelum dia membiarkan dirinya terduduk lemas di lantai marmer yang basah.

Uap di ruangan itu masih terasa sesak, namun ketakutan di hatinya jauh lebih mencekik.

Emily menatap bayangannya yang buram di genangan air lantai, bayangan seorang gadis yang kini terjebak di sarang serigala paling berbahaya di seluruh negeri.

Dia membayangkan jika Kael melihat daftar buronan itu dan kemudian melihat wajahnya dengan lebih teliti. Satu saja kesalahan dalam penyamarannya, dan

“Bagaimana jika dia tahu aku adalah anak dari Marquis Dawson? Dia pasti akan membunuhku saat itu juga.”