Kemampuan Rahasia Shu Mei

Matahari pagi di Kekaisaran Jin tidak sehangat di Shu. Udara pegunungan yang tajam menusuk kulit saat Shu Mei melangkah keluar dari paviliun utama. Sesuai perintah Long Yuan, ia dipindahkan. Bukan ke kamar selir, melainkan ke sebuah paviliun terbengkalai di ujung taman istana yang nyaris runtuh. Para pelayan istana menatapnya dengan pandangan merendahkan, berbisik tentang Putri Buangan yang tidak diinginkan oleh suaminya sendiri.

Namun, saat Mei menginjakkan kaki di paviliun tua itu, matanya justru berbinar. Bangunan itu memang kusam, tetapi lokasinya berbatasan langsung dengan hutan kecil dan taman yang ditumbuhi semak liar. Bagi orang awam, itu hanyalah rumput pengganggu. Namun bagi Mei, itu adalah harta karun.

"Letakkan barang-berangku di sana," perintah Mei lembut kepada dua pelayan yang membawakan peti kayunya.

Selama beberapa hari berikutnya, Mei tidak berperilaku seperti seorang permaisuri. Ia menanggalkan gaun suteranya, menggantinya dengan pakaian linen sederhana, dan mulai menyingsingkan lengan baju. Ia ikut menyapu halaman, mencangkul tanah, dan memilah tanaman liar bersama para pelayan rendahan. Di bawah sinar matahari, keringat membasahi dahi dan lehernya yang jenjang, namun ia tampak lebih hidup daripada saat berada di istana Shu.

Di kejauhan, di atas balkon istana yang tinggi, dua sosok memperhatikan.

"Lihatlah istrimu, Yuan," ucap Ibu Suri dengan senyum tipis. "Dia tidak mengeluh. Dia justru tampak menikmati pengasingannya."

Long Yuan mendengus kasar, tangannya mencengkeram pagar batu dengan kencang. Matanya yang tajam mengamati bagaimana Mei tertawa kecil bersama seorang pelayan tua saat mereka menemukan akar tanaman tertentu. "Dia hanya berpura-pura, Ibu. Dia mencoba menarik simpati dengan bertingkah rendah hati. Sepertinya aku harus memindahkan dia ke penjara bawah tanah agar dia tahu di mana tempat yang pantas bagi seorang penipu."

Ibu Suri tertawa pelan, sebuah suara yang terdengar sedikit parau. "Kau ini bicara apa, Yuan? Dia istrimu. Biarkan saja, kita lihat bagaimana cara uniknya membuktikan diri."

Long Yuan memutar bola matanya, merasa muak dengan obrolan yang menurutnya membuang-buang waktu. "Lakukan sesuka Ibu. Aku punya urusan di barak militer."

Namun, baru saja Yuan berbalik untuk pergi, sebuah suara dentuman keras terdengar. Ia menoleh cepat dan jantungnya seolah berhenti berdetak. Ibu Suri telah ambruk di lantai balkon. Wajahnya pucat pasi, napasnya tersengal-sengal dengan bibir yang mulai membiru.

"Ibunda!" Yuan menerjang maju, menangkap tubuh ibunya sebelum menghantam lantai. "Panggil tabib! Sekarang!"

Suasana di kamar Ibu Suri mencekam. Tabib Utama istana berkali-kali menyeka keringat di dahinya. Setelah memeriksa denyut nadi dan lidah sang Ibu Suri, ia menggeleng lemah. "Ini... ini adalah penyakit dingin Mengalir. Cairan di dalam jantungnya membeku. Aku bisa memberinya pemanas, tapi aku takut jantungnya tidak akan kuat bertahan lebih dari dua malam."

Yuan berdiri seperti patung, tangannya terkepal kuat hingga urat-uratnya menonjol. Kemarahan dan ketakutan bercampur di matanya.

Di ambang pintu, Shu Mei berdiri di antara kerumunan pelayan. Ia memperhatikan napas Ibu Suri yang pendek-pendek dan bintik ungu kecil di bawah kukunya. Itu bukan penyakit 'Dingin Mengalir'. Itu adalah penyumbatan energi akibat tanaman Aconitum yang salah diolah menjadi teh. Racun yang bekerja perlahan namun mematikan jika salah didiagnosa.

"Itu bukan penyakit dingin," suara Mei memecah keheningan, tenang namun tegas.

Yuan menoleh, tatapannya membunuh. "Tutup mulutmu, Putri Shu! Jangan berani kau mencampuri urusan ini!"

Mei melangkah maju, tidak gentar sedikit pun. "Tabib Utama, jika anda memberikan obat pemanas, suhu tubuhnya akan naik terlalu cepat dan pembuluh darahnya akan pecah. Beliau tidak sakit, beliau teracuni secara tidak sengaja oleh herbal penenang yang sering ia minum. Aku bisa mengobatinya."

Yuan bergerak secepat kilat. Dalam sekejap, tangannya sudah mencengkeram leher Mei, mengangkat tubuh mungil itu hingga kakinya berjinjit. "Kau ingin meracuni ibuku juga? Setelah kau menipu pernikahan ini, sekarang kau ingin menghabisi nyawa satu-satunya orang yang membelamu?"

Mei tercekik, namun matanya tetap menatap lurus ke dalam mata Yuan. "Bunuh aku... jika aku gagal. Tapi biarkan aku mencoba sekarang. Atau kau akan kehilangan dia selamanya."

"Yuan... lepaskan dia..." sebuah suara lemah terdengar dari ranjang. Ibu Suri membuka matanya sedikit, menatap Mei dengan kepercayaan yang aneh. "Beri... beri dia kesempatan."

Yuan melepaskan cengkeramannya. Mei jatuh terduduk, terbatuk-batuk mencari udara. Yuan berdiri di sampingnya dengan pedang terhunus. "Lakukan. Tapi ingat, jika setetes saja keringat ibuku berubah jadi dingin karena ulahmu, kepalamu akan jatuh sebelum kau sempat meminta ampun."

Mei tidak membuang waktu. Ia berlari ke paviliunnya, mengambil kotak kayu berisi jarum akupunktur dan botol-botol kecil berisi ekstrak herbal yang ia racik sendiri dari taman. Sepanjang waktu, Yuan mengikuti di belakangnya seperti bayangan maut. Ia mengawasi setiap gerak tangan Mei saat wanita itu menumbuk akar dan mencampur cairan.

Kembali ke kamar, Mei mulai menusukkan jarum perak ke titik-titik nadi di lengan dan dada Ibu Suri. Tangannya sangat stabil, kontras dengan kegelisahan orang-orang di sekitarnya. Setelah itu, ia meminumkan ramuan pahit yang berbau tajam ke mulut Ibu Suri.

Dua hari berlalu. Mei tidak tidur, ia terus berada di samping ranjang Ibu Suri, menyeka keringatnya dan memantau nadinya. Yuan pun tidak beranjak, ia duduk di kursi kayu dengan pedang di pangkuannya, menatap Mei dengan kecurigaan yang belum pudar.

Pada fajar hari ketiga, keajaiban terjadi. Warna kulit Ibu Suri kembali normal. Ia duduk di ranjangnya, meminta minum, dan merasa tubuhnya jauh lebih ringan dari sebelumnya. Tabib Utama bersujud, menyebutnya sebagai mukjizat.

Ibu Suri menggenggam tangan Mei. "Terima kasih, Shu Mei. Kau telah menyelamatkan nyawaku."

Mei hanya tersenyum tipis dan membungkuk hormat. "Ini adalah kewajibanku, Ibu Suri."

Sore harinya, Mei kembali ke paviliunnya untuk merapikan peralatan medisnya. Ia sedang mengumpulkan sisa-sisa akar herbal yang berantakan ketika ia menyadari langkah kaki berat di belakangnya. Ia tahu itu siapa.

Long Yuan berdiri di sana, mengawasinya dalam diam. Gengsinya terlalu tinggi untuk mengucapkan kata terima kasih, namun ia tidak bisa memungkiri kenyataan bahwa wanita yang ia benci ini baru saja menyelamatkan jantung kekaisarannya.

Yuan maju selangkah, menarik tangan kanan Mei. Mei tersentak, mengira akan disakiti lagi. Namun, Yuan hanya menatap jari telunjuk Mei yang terluka, teriris pisau saat menyiapkan obat tadi malam. Yuan mengeluarkan selekbar kain, lalu membalutnya ke jari Mei dengan gerakan yang kasar namun anehnya terasa hati-hati.

Mei tertegun. Ini adalah sentuhan pertama Yuan yang tidak melibatkan kekerasan.

"Jangan berpikir ini mengubah segalanya," desis Yuan, suaranya tetap dingin meski tangannya masih memegang jari Mei. "Kau tetap seorang penipu, tapi setidaknya penipu yang berguna."

Ia melepaskan tangan Mei dengan sentakan kecil, lalu menatap matanya dengan intensitas yang membuat napas Mei tertahan.

"Jangan berpikir kau bisa pergi dari sini hidup-hidup, Mei. Sampai kapan pun aku tidak bisa mempercayaimu. Kau tetap putri dari seorang pengkhianat, dan kau akan tetap berada di bawah pengawasanku hingga napas terakhirmu."