CHAPTER 4 : Persiapan Pergi

“Kak Rhanora!” 

Suara riang dan penuh semangat itu terdengar dari arah belakang ketika Rhanora berjalan pergi untuk meninggalkan istana Kekaisaran. Tanpa menoleh pun Rhanora tahu siapa yang memanggilnya.

“Kak!” Orang yang memanggilnya ini adalah Alicia Enna Valor, adik dari Eurion dan putri bungsu dari Kaisar Aurelian.

Orang yang seharusnya menikah ke Kekaisaran Thagon namun karena usianya yang bahkan belum genap delapan belas tahun membuatnya tidak akan dikirim kesana. Meski enggan, Rhanora tahu kalau dirinya adalah pilihan terbaik, mulai dari umur Rhanora yang sudah dua puluh tiga tahun hingga sifat Rhanora yang lebih tenang dari Alicia.

Selain itu, Alicia terlalu baik dan naif untuk masuk ke sarang naga.

“Kak Rhanora! Kakak darimana saja?” Alicia berlari kecil menghampiri, gaun tipis berwarna gadingnya terayun mengikuti gerakan langkah. Wajahnya berseri-seri, mata birunya memantulkan cahaya pagi. “Sudah lama tidak bertemu kakak.”

Rhanora berbalik, menyambut senyum itu dengan lembut meski hatinya masih berat oleh percakapan sebelumnya. “Aku baru saja berbicara dengan Ayahmu.”

“Oh!” Alicia langsung menyambar tangan Rhanora, menggenggamnya erat seperti anak kecil yang takut kehilangan mainannya. “Kalau begitu Kakak pasti bisa tinggal lebih lama, ya? Kita bisa berjalan-jalan di taman, atau kalau Kakak mau, aku bisa menunjukkan gaun baru yang dijahitkan khusus untuk festival mendatang. Aku ingin dengar pendapat Kakak.”

“Kau tak pernah kehabisan semangat, Alicia.”

“Tentu saja,” jawab Alicia dengan bangga, lalu ia mencondongkan wajahnya lebih dekat, berbisik seolah tengah membicarakan rahasia besar. “Karena aku tahu, kalau aku murung, tidak akan ada orang yang bisa membuatmu tersenyum lagi.”

Rhanora terdiam sejenak, lalu tertawa kecil—bukan karena lucu, melainkan karena hatinya tersentuh. Ia mengusap lembut rambut pirang adik sepupunya itu. “Kau benar-benar adik yang manis.”

Alicia mendongak, matanya berbinar. “Kalau begitu jangan terlalu cepat pulang, ya, Kak? Aku ingin kita menghabiskan waktu bersama. Terlalu sering rasanya Kakak sibuk dengan urusan keluarga sendiri.”

Rhanora terdiam. Kata-kata itu menohok lebih dalam daripada yang Alicia sadari. Gadis itu tak tahu beban macam apa yang sebenarnya tengah dipikul Rhanora, beban yang membuat kebersamaan kecil seperti ini terasa semakin berharga—dan semakin menyakitkan.

“Kalau aku bisa, aku ingin sering datang ke sini,” jawab Rhanora lembut. “Tapi terkadang keadaan tidak sebaik yang kita harapkan.”

Alicia menggembungkan pipinya, setengah kesal, setengah manja. “Aku benci keadaan. Selalu merebut orang yang kusayangi.”

Senyum Rhanora meredup. Ia ingin mengatakan sesuatu, membujuk adik sepupunya agar tidak mengucapkan kalimat seperti itu, tapi tenggorokannya tercekat. Bagaimana bisa ia memberi janji, kalau sebentar lagi dirinya benar-benar akan direbut jauh dari sini?

Alicia, dengan polosnya, menggenggam tangan Rhanora lebih erat. “Kalau suatu hari Kakak harus pergi jauh aku akan tetap menunggu. Tidak peduli seberapa lama.”

Rhanora menunduk, menyembunyikan tatapan matanya. Suara itu, janji sederhana yang diucapkan dengan polos justru menghantam dadanya seperti belati. “Jangan khawatir,” ujarnya pelan, hampir berbisik. “Selama aku bisa, aku pasti akan kembali.”

Alicia tersenyum lega, percaya penuh pada kata-kata itu. Rhanora hanya bisa membalas dengan senyum —senyum yang menyembunyikan kebenaran getir yang belum bisa ia bagikan.

****

Sehari sebelum keberangkatan Rhanora ke Kekaisaran Thagon, sang ibu yang biasanya sudah beristirahat di peraduan bersama sang ayah tiba-tiba masuk ke kamar Rhanora setelah mengetuk pintu, membuat Rhanora yang sedang asik memandangi bulan malam itu dengan buku dipangkuan pun menoleh.

Entah bagaimana, Rhanora merasa bahwa ibunya tidak seperti biasanya.

Ia terlihat lelah dengan kantung mata yang terlihat jelas, bahkan wajahnya yang selalu berseri itu terlihat pucat. Benar-benar berbeda dari biasanya.

“Apa ada yang ingin ibu bicarakan?” Kini Rhanora membalikkan badannya untuk menghadap sang ibu sepenuhnya. 

Winona nampak ragu namun pada akhirnya ia berjalan mendekat dan duduk disamping Rhanora yang sedang duduk di kursi jendela yang berhias bantal-bantal empuk nan nyaman. Winona tidak langsung bicara namun memilih untuk menelisik putri semata wayangnya ini, tak lama perhatiannya teralih ke buku yang berada di pangkuan Rhanora.

Buku itu berjudul ‘Hal yang Perlu Diketahui Mengenai Kekaisaran Thagon’ dan terlihat seperti sebuah catatan perjalanan yang dikemas seperti sebuah buku sejarah dengan bahasa mendayu novel fiksi. Winona pernah membaca ini tak lama setelah Aurelian membicarakan pernikahan Rhanora.

“Bu?” Panggil Rhanora lagi dengan wajah bingung ketika ibunya tidak mengucapkan satu patah kata pun.

Winona pun kembali menatap Rhanora, ia menghela naas dan tersenyum kecil. “Bukan apa-apa, aku hanya ingin berbicara denganmu sebelum hari esok tiba..”

Winona menarik napas panjang, lalu menghembuskannya perlahan. Tangannya yang dingin meraih jemari Rhanora dan menggenggamnya lembut.

“Rhanora..” suaranya lirih, nyaris seperti bisikan, “maafkan ibu.”

Rhanora mengerutkan kening sambil menatap ibunya dengan bingung. “Maaf? Untuk apa Bu?”

Winona menundukkan wajahnya, bahunya sedikit bergetar. “Karena aku tidak bisa melindungimu. Karena aku harus melepasmu pergi ke negeri yang asing dimana budaya dan kebiasaan sangat jauh berbeda, jauh dari rumahmu, jauh dari ayahmu, jauh dariku.” Ia menelan ludahnya yang terasa getir. “Seharusnya seorang ibu menjaga putrinya tetap dekat.. bukan mengirimnya ke tangan orang yang bahkan belum ia kenal.”

Rhanora terdiam, dadanya terasa sesak. Ia jarang melihat ibunya seperti ini, biasanya Winona adalah sosok yang tegar dan dingin di hadapan orang lain serta selalu tegas dalam mengambil keputusan.

“Bu..” Rhanora menggenggam balik tangan ibunya, berusaha menyalurkan ketenangan walau dirinya sendiri masih dipenuhi kegelisahan. “Ini bukan salah ibu. Bahkan ibu menentangnya sejak awal. Aku tahu itu.”

Mata Winona berkaca-kaca, tapi ia tersenyum tipis  berusaha tetap terlihat kuat. “Tapi tetap saja pada akhirnya aku membiarkanmu terikat dalam janji yang bukan milikmu.”

Rhanora menggeleng pelan lalu meletakkan kepala di bahu ibunya, sesuatu yang jarang ia lakukan sejak beranjak dewasa. “Kalau begitu izinkan aku yang menenangkan hati ibu kali ini. Aku akan baik-baik saja. Aku akan belajar bertahan dan menemukan jalanku di sana.”

Winona mengecup puncak kepala putrinya, lalu berbisik lirih, “Kau lebih kuat dari yang kau sadari, Rhanora. Dan semoga Shang Liwei pun mampu menyadarinya.”

Winona terdiam sejenak, lalu ia merogoh saku jubah tidurnya, mengeluarkan sebuah kalung sederhana dengan liontin kecil berbentuk tetesan air berwarna kebiruan. Liontin itu memantulkan cahaya bulan dengan lembut, seolah mengalirkan ketenangan hanya dengan melihatnya.

“Aku ingin kau membawa ini bersamamu,” ujar Winona pelan sambil meraih tangan putrinya dan meletakkan kalung itu di atas telapaknya. “Kalung ini terbuat dari kristal yang sudah lama menjadi milik keluarga kita. Ada sedikit kekuatanku yang kuselipkan di dalamnya.”

Rhanora menatap kalung itu, lalu ibunya. “Ibu..” suaranya tercekat, seolah hatinya ditarik-tarik antara senang dan sedih.

Winona tersenyum lembut, meski matanya basah. “Kalau kau merasa rindu atau merasa sendirian di negeri asing, genggam kalung ini. Bayangkan ini adalah aku, bagian dariku, yang akan selalu mengiringi langkahmu. Meski jarak memisahkan, ikatan kita tidak akan pernah pudar. Anggap saja, setiap tetesan air yang mengalir adalah tatapanku yang tak pernah lepas darimu.”

Rhanora tak mampu menahan air matanya lagi. Ia langsung memeluk ibunya erat, seolah takut melepaskan. “Bu.. aku tidak ingin pergi jauh darimu.”

Winona mengusap rambut putrinya dengan penuh kasih, menahan getaran di suaranya. “Aku tahu, sayang.. aku pun tak ingin melepasmu. Tapi dunia ini menuntut kita untuk menjadi lebih kuat, terlebih untuk kita para wanita. Dan kalung itu, semoga bisa sedikit meringankan rindumu padaku.”

Entah berapa lama keduanya berpelukan, seolah pelukan ini adalah terakhir kalinya.