Bab 8 — Dilahap

Zhang Liu mengepalkan tangan. Dia membalas perkataan Hun Mo dalam kepalanya. 'Aku tidak butuh bantuanmu!'

Dengan penuh tekad, Zhang Liu menarik pedang di pinggangnya. Dia melirik ke arah pria yang terbang menjauh dengan pedangnya. Dalam hati ia bergumam. 'Zhu Pei, lihat saja kau nanti.'

Ular sisik naga itu kini menaikkan kepalanya, menatap sosok Zhang Liu di atas perahu. Mata hijaunya yang besar tampak menyeramkan.

Dengan satu lompatan ganas, Zhang Liu menerjang langsung ke arah moncong raksasa yang sedang menganga itu. Dia menyerang lebih dulu. Pedangnya berputar, menciptakan pusaran angin yang tajam.

Namun pedang Zhang Liu masih tak bisa menebas, atau sekedar memberi luka pada ular itu. Dia kembali mendarat di atas perahunya sambil menggerutu. "Cih, sisiknya terlalu keras."

"Lihat, kan? Kau masih terlalu lemah," celetuk Hun Mo dalam kepala Zhang Liu, nadanya penuh ejekan. "Jika itu aku, aku hanya perlu satu teknik saja untuk mengalahkannya."

Zhang Liu semakin kesal mendengar ocehan Raja Iblis yang mencoba menghasutnya itu.

'Hui Shen, tolong tutup mulutnya,' desis Zhang Liu pada sosok lain dalam tubuhnya.

Hui Shen pun mengangguk setuju, lalu menjentikkan jarinya. Kertas segel muncul di mulut Hun Mo dan membungkamnya.

Setelah tak terdengar lagi suara Hun Mo, Zhang Liu kembali fokus pada musuh di depannya. Ular itu kini menyerangnya. Refleks, dia melompat menghindar. Tapi perahu yang dinaiki Zhang Liu jadi hancur.

Di udara, dia mencoba mencari celah. Pedang Zhang Liu kemudian tertuju pada mata hijau ular itu. Namun seolah sudah tahu arah serangannya, ular itu menutup matanya.

"Grooa!" Ular itu meraung, suaranya memecah ombak hendak menyingkirkan Zhang Liu di atas kepalanya.

Tapi Zhang Liu tak gentar. Ia justru melesat masuk ke dalam rongga mulutnya yang gelap dan lembap, menyusuri kerongkongan seperti memasuki gua berdarah. Itulah tujuannya.

Di dalam perut ular, dinding organ raksasa berdenyut, mengeluarkan cairan hijau yang menggelegak. Itu adalah asam pencerna yang mampu melumerkan tulang.

Zhang Liu menghindari tetesan asam sambil terus menusukkan pedangnya ke daging di sekelilingnya. Ikan kecil dan bangkai hewan bertebaran, terperangkap di dalamnya.

Saat Zhang Liu hendak menebas jantung ular itu dari dalam, sebuah suara menggema di pikirannya.

"Ada cara lain untuk mengalahkannya tanpa membunuhnya, Zhang Liu," ucap Hui Shen.

Seketika Zhang Liu menghentikan gerakannya. Dia mengerjap pelan dan bertanya. 'Cara lain?'

"Pertama pergilah ke inti jiwanya. Gunakan kekuatan dariku untuk menaklukkannya."

Apa itu bisa? Zhang Liu membelalak kaget. "Dia ular yang sudah ada selama ratusan tahun?"

"Teknik penaklukan ini lebih banyak menggunakan kekuatan mental. Seharusnya hanya bisa digunakan saat kau mencapai tingkat ketiga, Nascent Soul. Tapi karena lautan batinmu lebih besar, mungkin saja kau bisa melakukannya," jelas Hui Shen.

Dalam tubuh ular itu mulai bergetar, sehingga Zhang Liu sedikit oleng. Artinya ular itu mulai ingin mencerna dirinya yang ditelan.

Merasa tak ada jalan lain, akhirnya Zhang Liu setuju. "Baiklah. Aku tidak mau mati konyol di sini."

Zhang Liu menatap dua lorong di depannya. Sekarang pilihannya bukan soal kanan atau kiri, tapi soal keberanian untuk mengambil jalan yang lebih sulit. Inti jiwa pasti dijaga lebih ketat daripada jantung biasa.

Dengan tekad bulat, Zhang Liu memilih lorong kanan—yang dipenuhi urat-urat bergerak. Urat-urat di dinding semakin banyak dan aktif. Beberapa bahkan mencoba meraihnya, menjulur seperti tentakel hidup.

Zhang Liu menebasnya tanpa ampun. Darah hijau pekat menyembur setiap kali urat itu putus, menambah bau busuk di sekelilingnya.

Setelah berjalan cukup jauh, Zhang Liu memasuki semacam rongga besar. Di tengah rongga itu, terdapat sebongkah batu berwarna hijau menyala yang mengambang.

"Itu dia," bisik Hui Shen. "Inti jiwa ular sisik naga."

Zhang Liu menatapnya terpukau. Keindahan dan kengerian bercampur jadi satu. Batu itu memancarkan kekuatan luar biasa, bahkan dari kejauhan ia sudah bisa merasakannya.

Tapi inti jiwa itu tidak sendiri. Dari bayang-bayang di sekitar rongga, sepasang mata kecil terbuka. Makhluk-makhluk kecil seukuran anjing, dengan tubuh transparan dan gigi-gigi tajam, mulai muncul dari celah-celah dinding.

Mereka adalah parasit yang hidup di dalam tubuh ular—penjaga alami inti jiwa. Satu per satu, mereka menatap Zhang Liu. Lalu, serempak, mereka menjerit.

Jeritan itu menusuk otak, membuat Zhang Liu memegang kepalanya kesakitan. Dan saat itu juga, mereka menyerang.

Zhang Liu menggeram lalu dengan cepat menggunakan teknik penaklukan dari Hui Shen. "Segel Penakluk Jiwa!"

Pertarungan di dalam rongga inti jiwa pun pecah. Zhang Liu melawan puluhan parasit ganas, lautan batinnya bergejolak.

Sementara di tengah semua kekacauan itu, inti jiwa ular itu menunggu, dan mengamati apakah manusia di depannya layak menjadi penguasanya.

Dari kejauhan, Zhu Pei melihat semuanya. Ia melihat Zhang Liu ditelan ular.

'Huh! Ternyata dia hanya pria lemah. Jika dia mati, kutukan di leherku mungkin akan musnah,' batinnya dengan nada mencemooh. Zhu Pei tak memperdulikannya lagi.

Setelah terbang cukup jauh, kapal besar bernama Kapal Naga Laut Selatan sudah di depan mata. Itu adalah kapal tempat orang-orang berstatus tinggi datang untuk bersenang-senang, dan menghamburkan uangnya. Mirip seperti kasino kelas atas.

Dengan satu lompatan, Zhu Pei mendarat di geladak kapal yang cukup sepi. Dalam hatinya merasa lega karena sudah terbebas dari jeratan pria menyeramkan sebelumnya. Itu yang dia pikirkan.

Zhu Pei merapikan pakaiannya, lalu menatap kaca di sampingnya. Saat bercermin, dia memeriksa lehernya. Garis hitam tanda kutukan itu masih ada di sana.

"Kenapa tanda ini belum hilang juga? Bukankah orang itu sudah mati?" gumamnya sedikit gelisah.

Menggosoknya sampai merah pun tak berguna, karena tanda kutukan itu mengikat jiwa Zhu Pei. Di tengah kebingungan itu, tiba-tiba sebuah kehadiran dingin menusuk tengkuknya. Diikuti suara berat penuh penekanan.

"Kau kira saat aku mati kau bisa terbebas dari kutukan? Malah, kau akan ikut mati bersamaku."