Bab 4: Musuh Baru

"Kau benar-benar rubah betina yang cerdik, Nayla! Mengaku tersesat, tapi malah merangkak ke ranjang Sultan!" bentak seorang pelayan senior sembari menghempaskan tumpukan pakaian kotor ke lantai tepat di depan kaki Nayla.

"Demi Tuhan, demi ibuku, hamba tidak melakukan hal menjijikkan seperti itu! Hamba hanya menjalankan perintah Yang Mulia," sangkal Nayla dengan suara bergetar, kedua tangannya mengepal erat di sisi tubuhnya yang gemetar.

"Halah, jangan berlagak polos di depan kami! Semua pelayan magang di sini tahu, tidak ada yang bisa masuk ke kamar pribadi Sultan kecuali para wanita pemuas nafsu!" cibir pelayan lain yang berdiri di ambang pintu barak, menatap Nayla dengan pandangan penuh kebencian dan rasa iri yang pekat.

Suasana di dalam barak pelayan perempuan mendadak berubah menjadi sangat panas dan mencekam. Kabar mengenai pengangkatan resmi Nayla sebagai pelayan pribadi di kamar tidur Sultan Azfar telah menyebar ke seluruh penjuru istana seperti wabah yang mematikan.

Gadis-gadis yang semula mengira Nayla akan dihukum pancung, kini berbalik menatapnya sebagai saingan yang paling licik dan berbahaya.

"Dengar baik-baik, Pelayan Kecil," Ibu Suraya tiba-tiba melangkah masuk, membuat kehebohan di dalam barak mereda seketika. "Jangan mengira posisi barumu di kamar tidur Sultan adalah sebuah anugerah. Tempat itu adalah sarang ular."

"Ibu Suraya... mohon bantu hamba. Hamba takut," bisik Nayla lirih, matanya mulai berkaca-kaca menatap sosok kepala pelayan yang tegas tersebut.

Ibu Suraya mendengus pelan, menatap Nayla dengan pandangan yang sulit diartikan. "Jika Sultanah sampai mengetahui keberadaanmu di kamar tidur suaminya, tamatlah riwayatmu. Beliau tidak akan segan mendesak dewan kerajaan untuk memberhentikanmu, atau bahkan melenyapkanmu diam-diam dari istana ini."

"Apakah... apakah Sultanah sekejam itu?" tanya Nayla dengan napas yang memburu, mencoba mencerna peringatan tersebut.

"Sultanah adalah wanita yang kuat dari kerajaan tetangga, pernikahannya dengan Sultan Azfar didasari oleh penyatuan wilayah dan aliansi politik yang sangat sakral," jelas Ibu Suraya dengan volume suara yang direndahkan. "Namun, di usianya yang kini telah menginjak tiga puluh tujuh tahun, fisik Sultanah sering sakit keras. Beliau sudah tidak sanggup lagi melayani gairah ranjang Sultan Azfar yang begitu liar dan membara."

"Jadi, karena itulah Sultan mendatangkan wanita-wanita dari luar?" tanya Nayla dalam hati, teringat kembali desahan panas tiga wanita bayaran yang ia saksikan semalam di Paviliun Terlarang.

Rania yang sejak tadi bersembunyi di balik pilar lambat laun mendekati Nayla setelah Ibu Suraya pergi meninggalkan ruangan.

Wajah sahabatnya itu tampak sangat pucat, dipenuhi rasa cemas yang teramat sangat atas nasib Nayla yang kini berada di ujung tanduk.

"Nayla, kau harus ekstra hati-hati sekarang," bisik Rania sembari menggenggam tangan Nayla yang terasa sedingin es. "Gosip di luar sana jauh lebih mengerikan dari apa yang dikatakan Ibu Suraya."

"Gosip apa lagi, Rania? Kepalaku rasanya sudah mau pecah," keluh Nayla sembari memijat pelipisnya yang berdenyut nyeri.

Rania melirik ke kanan dan ke kiri sebelum melanjutkan bicaranya dengan sangat pelan. "Ada desas-desus bahwa Sultan sengaja menaruhmu di kamarnya bukan untuk dijadikan pelayan biasa, melainkan untuk membungkam mulutmu. Beliau tahu kau memegang rahasia gelapnya, dan menempatkanmu di bawah pengawasannya adalah cara terbaik untuk mengendalikanmu."

Nayla tersentak mundur, dadanya mendadak terasa begitu sesak hingga ia kesulitan untuk bernapas dengan normal.

Penjelasan Rania terasa begitu masuk akal, mengingat bagaimana sorot mata elang Sultan Azfar yang berusia tiga puluh lima tahun itu menatapnya penuh ancaman semalam.

Pria matang dominan itu tidak memberinya berkah, melainkan sedang merantai dirinya di dalam sangkar emas agar rahasia pelanggaran hukum kerajaannya tidak pernah bocor.

"Aku terjebak, Rania... aku benar-benar terjebak dalam permainan orang-orang berkuasa," isak Nayla pelan, menyembunyikan wajahnya di balik kedua telapak tangannya yang gemetar.

"Bertahanlah, demi ibumu di desa. Jangan biarkan mereka melihat kelemahanmu," hibur Rania sembari mengusap punggung Nayla dengan lembut, mencoba menyalurkan sedikit kekuatan yang tersisa.

Sore harinya, dengan mengenakan seragam pelayan pribadi yang baru—sebuah gaun sutra tipis berwarna putih dengan sulaman perak di bagian dada—Nayla melangkah keluar dari barak.

Tugas pertamanya adalah mengambil wewangian dan minyak esensial dari ruang penyimpanan harem untuk dibawa ke kamar tidur Sultan Azfar. Langkah kakinya yang beralaskan sepatu kain mahal terasa begitu kaku, seolah ia sedang berjalan di atas hamparan paku yang tajam.

Di sepanjang koridor taman harem yang dipenuhi bunga-bunga mawar yang bermekaran, atmosfer di sekelilingnya mendadak terasa sangat sunyi dan dingin.

Langkah kaki Nayla seketika terhenti ketika sekelompok dayang berbusana mewah menghadang jalan setapak di depannya.

"Jadi, ini dia pelayan rendahan yang sudah membuat gempar seluruh Aula Utama tadi pagi?" sebuah suara wanita yang sangat merdu namun sarat akan racun terdengar memecah keheningan taman.

Nayla mendongak perlahan, menelan ludahnya dengan susah payah saat melihat sosok wanita cantik jelita yang kini berdiri tegak di hadapannya.

Wanita itu mengenakan gaun sutra berwarna merah menyala dengan belahan dada rendah yang memperlihatkan kulit putih mulusnya, dihiasi untaian perhiasan emas berlian yang sangat berkilau di leher dan jemarinya.

Wajahnya yang luar biasa cantik tampak mengeras penuh dengan kemarahan, dan sepasang mata indahnya menatap Nayla seolah ingin mencabik-cabik tubuh gadis desa itu saat itu juga.

"Hamba memberi hormat kepada Anda," ucap Nayla sembari membungkuk serendah mungkin, mencoba bersikap sefomal mungkin untuk menghindari konflik.

"Berani sekali kau mengangkat wajahmu di hadapanku, Pelayan Busuk!" seru wanita cantik itu dengan napas yang memburu penuh amarah.

Sebelum Nayla sempat menyadari apa yang terjadi atau membangun pertahanan diri, wanita bergaun merah itu melangkah maju dengan sangat cepat dan mengayunkan tangan kanannya yang dipenuhi cincin bermata tajam ke arah wajah Nayla.

PLAAAKKK!!!

Suara tamparan yang sangat keras dan bertenaga bergema kuat di koridor taman yang sunyi tersebut. Tamparan yang begitu brutal itu membuat tubuh mungil Nayla tersentak hebat ke samping, hingga ia kehilangan keseimbangan dan jatuh tersungkur di atas tanah berbatu.

Rasa perih yang teramat sangat langsung menjalar di pipi kiri Nayla, disusul oleh cairan hangat berbau anyir yang mulai meleleh dari sudut bibirnya yang pecah akibat hantaman perhiasan sang wanita.

Dengan tubuh yang gemetar karena syok dan rasa sakit, Nayla memegangi pipinya yang memerah, menatap dengan pandangan kabur dan penuh ketakutan ke arah sang pelaku yang kini menatapnya dari atas dengan senyuman yang sangat manipulatif sekaligus mematikan.