Rencana Sang Putri

Killian menatap tangan itu cukup lama. Secara perlahan, ia melepaskan sarung tangan kulit hitamnya, memperlihatkan tangan yang penuh dengan bekas luka peperangan.

Pria itu menyambut tangan Seraphina, meremasnya dengan genggaman yang kuat dan posesif.

"Waktu Anda habis, Lady Seraphina," ucap Killian, untuk pertama kalinya menyebut namanya tanpa nama belakang.

"Bersiaplah. Jika malam ini segel itu tidak ditemukan di peti saya, maka saya akan menganggap Anda sebagai umpan yang gagal—dan saya tidak memelihara umpan yang tidak berguna."

Killian berbalik, jubah bulu serigalanya berkibar saat ia melangkah pergi tanpa menoleh lagi.

Seraphina berdiri terpaku, merasakan dinginnya sisa genggaman Killian di kulitnya. Ikan besar itu bukan sekadar memakan umpan; ia telah menyeret Seraphina masuk ke dalam perairan yang jauh lebih dalam dan berbahaya. Namun, itulah yang ia cari.

"Permainan dimulai, Valerius," bisiknya pada kegelapan.

*/*/

Malam itu, Istana Astrum-Glace diselimuti kemegahan yang menyesakkan. Arsitektur yang didominasi marmer kristal putih itu memantulkan cahaya dari ribuan lilin. Menciptakan ilusi seolah-olah seluruh aula dibangun dari berlian yang dipoles.

Lantainya begitu mengkilap hingga Seraphina bisa melihat bayangan wajahnya yang dingin di bawah kakinya sendiri.

Udara di dalam istana terasa aneh; kokoh namun menusuk, dengan aroma mawar yang samar—aroma yang kini membuat Seraphina ingin muntah.

Di tengah aula yang berkilau, Valerius berdiri dengan mempesona dalam balutan seragam kebesaran emasnya.

Ia tersenyum lebar ke arah para bangsawan, tampak begitu kokoh sebagai pilar masa depan kekaisaran. Namun, Seraphina tahu bahwa di balik dinding kristal Astrum-Glace ini, kebusukan sedang menunggu untuk disingkapkan.

Dua jam sebelum perjamuan dimulai, Seraphina telah melakukan langkah bunuh diri. Menggunakan lencana keluarga Astrea yang memberinya akses ke area logistik.

Ia menyelinap ke barak pengawal Utara yang dijaga ketat.

Sang putri tidak memindahkan segel kaisar yang telah diletakkan orang-orang Valerius di sana. Alih-alih, ia menambahkan sesuatu yang jauh lebih berbahaya.

Kini, Seraphina berdiri di samping Valerius, memegang segelas anggur merah dengan jemari yang stabil.

Dari kejauhan, ia melihat Killian von Eisenhardt masuk ke aula. Pria itu tampak seperti dewa kematian yang terperangkap dalam kotak kaca yang indah; wajahnya datar, matanya sedingin es, dan ia sama sekali tidak menyentuh makanan apa pun.

"Kau tampak cantik malam ini, Seraphina," bisik Valerius di telinganya, suaranya lembut namun penuh kemenangan yang tertahan.

"Sayang sekali pesta di Astrum-Glace yang megah ini harus berakhir dengan sedikit... drama."

Seraphina menyesap anggurnya, matanya berkilat di balik bibir gelas.

"Benarkah, Yang Mulia? Saya juga sangat menantikan drama apa yang akan terjadi di istana yang suci ini."

Tepat saat musik berhenti untuk memberikan jalan bagi Kaisar Benedict memberikan pidato perpisahan, Valerius memberi isyarat kecil pada komandan pengawal istana.

"Mohon maaf, Ayahanda Kaisar," suara Valerius memotong keheningan, terdengar penuh otoritas namun dibuat-buat cemas.

"Saya baru saja menerima laporan yang sangat meresahkan. Tampaknya ada penyelundupan benda suci kekaisaran yang dilakukan oleh tamu kehormatan kita sebelum mereka berangkat ke perbatasan."

Aula kristal itu mendadak sunyi senyap. Mata semua orang tertuju pada Killian.

Duke itu hanya berdiri diam, menyilangkan tangan di dada. Menatap Valerius dengan tatapan predator yang sedang mengamati mangsa yang terlalu percaya diri.

"Apa maksudmu, Valerius?" tanya Kaisar Benedict dengan suara berat dan curiga.

"Segel Agung Kekaisaran menghilang dari ruang kerja Anda, Ayahanda.

"Dan utusan saya melaporkan bahwa segel itu disembunyikan di dalam peti logistik nomor tujuh milik Grand Duke Killian," ucap Valerius lantang. Ia menoleh pada Killian dengan senyum meremehkan.

"Bagaimana, Duke? Apakah Anda ingin membukanya sendiri di depan seluruh saksi di Astrum-Glace ini, atau kita harus membiarkan pengawal istana mempermalukan Anda?"

Killian tidak menjawab. Ia hanya melirik singkat ke arah Seraphina. Seraphina memberikan anggukan hampir tak terlihat.

"Bawa petinya ke sini," perintah Kaisar, wajahnya memerah karena amarah yang tertahan.

Para pengawal menyeret sebuah peti kayu hitam besar ke tengah aula marmer.

Valerius melangkah maju, tangannya sendiri yang membongkar kunci peti tersebut dengan semangat yang meluap-luap.

Pria itu merogoh ke dalam tumpukan kain pelana, dan dengan gerakan dramatis, ia mengangkat tinggi-tinggi sebuah kotak beludru merah yang berisi Segel Agung Kekaisaran.

"Lihat! Pengkhianatan ini nyata!" seru Valerius.

Namun, sebelum sorakan kemenangan Valerius berlanjut, seorang pengawal kekaisaran yang bertugas memeriksa barang bukti menemukan secarik kertas yang terjatuh dari balik kotak beludru tersebut.

"Tunggu, Yang Mulia Kaisar," ucap sang abdi dalem dengan suara gemetar. "Ada... ada surat di sini."

Valerius mengerutkan kening. Surat? Aku tidak menaruh surat apa pun di sana.

Kaisar Benedict menyambar kertas itu. Saat matanya membaca baris demi baris, wajahnya yang tadinya merah karena marah pada Killian, kini berubah menjadi pucat pasi. Lalu berubah menjadi hitam pekat oleh murka yang meledak di tengah kemegahan aula Astrum-Glace.

"...Letakkan segel ini di peti Eisenhardt. Pastikan dia tidak punya kesempatan untuk membela diri. Aku akan memastikan posisiku sebagai kaisar berikutnya aman setelah monster ini lenyap. - V.D."