Senjata Makan Tuan

Kaisar membacakan isi surat itu dengan suara yang menggetarkan dinding-dinding kristal istana.

Mata semua bangsawan kini tertuju pada Valerius.

Tulisan tangan itu, segel lilin pribadi di bawahnya—semuanya menunjuk pada sang Putra Mahkota.

"Ini... ini palsu! Ayahanda, aku tidak pernah menulis ini!" teriak Valerius.

Suaranya pecah oleh kepanikan yang mendalam. Ia menoleh ke arah Seraphina, mencari dukungan.

"Seraphina! Kau tahu aku bersamamu tadi sore, katakan pada mereka ini mustahil!"

Seraphina menurunkan gelas anggurnya perlahan. Ia melangkah mundur satu langkah, melepaskan diri dari jangkauan tangan Valerius.

Wajahnya kini dipenuhi dengan raut keterkejutan yang sangat meyakinkan, matanya mulai berkaca-kaca.

"Yang Mulia... saya memang bersama Anda sepanjang sore ini. Tapi, ada momen di mana saya permisi untuk bertemu Putri Arabella. Sa-saya tidak bisa memberikan kesaksian sepenuhnya.

"Maafkan saya, Yang Mulia."

Seraphina menutup mulutnya dengan tangan, seolah-olah dia sangat hancur oleh pengkhianatan tunangannya.

"Kau—! Kau menjebakku, jalang!"

"Kenapa saya harus menjebak Anda, Yang Mulia? Apa untungnya bagi saya?"

"Lady Astrea, benar. Kesaksiannya atas keberadaan Putra Mahkota tidak sepenuhnya sah, sebab ada waktu di mana mereka tak lagi bersama.

"Jika dipikir ulang, itu masuk akal. Putra Mahkota bahkan tahu dengan detail di mana benda itu disembunyikan." Marcus von Thuram, seorang count tua yang tidak pernah berpihak pada kekaisaran ataupun bangsawan, memberikan tanggapan di tengah situasi yang buruk.

Para bangsawan yang lain pun seolah ikut berpikir ulang. Bahwa apa yang baru saja dilakukan sang Putra Mahkota sedikit tak masuk akal.

Bahkan di antara mereka ada yang diam-diam menunjukkan sikap bahwa betapa bodohnya sang putra mahkota yang tak memiliki rencana cadangan jika memang benar ingin menjatuhkan Duke Killian.

"Sial, kau pasti sudah menjebakku kan?! Kau, kau yang...."

Valerius tak melanjutkan ucapannya. Jika dia membocorkan di depan semua orang bahwa Seraphina yang mengatur rencana itu, sama halnya bahwa ia mengakui perbuatannya.

Lebih parah lagi, ia akan dianggap tidak kompeten. Hanya karena meminta bantuan seorang wanita untuk menyusunkan rencana pemberontakan bagi Duke Utara yang ternyata gagal total.

"Kau benar-benar, jalang!"

Valerius menerjang ke arah Seraphina. Namun sebelum ia bisa menyentuh sehelai rambut pun, sebuah tangan besar berbaju besi mencengkeram lehernya dan membantingnya ke lantai marmer Astrum-Glace yang keras.

Killian berdiri di atas Valerius, kakinya menginjak dada sang Putra Mahkota dengan kekuatan yang sanggup meremukkan tulang rusuk.

"Tampaknya," suara Killian bergema, dingin dan mematikan, "umpan yang Anda pasang justru mencekik leher Anda sendiri, Putra Mahkota."

Kaisar Benedict berdiri, tangannya menunjuk Valerius dengan gemetar.

"Tangkap dia! Jebloskan Putra Mahkota ke penjara bawah tanah sampai penyelidikan ini tuntas! Biarkan dia merenungkan kesalahan yang sudah diperbuat malam ini!"

Kaisar tua itu, lantas beralih pada Duke Killian yang masih berdiri di tengah aula. "Grand Duke Killian... atas nama Valeranthia, saya memohon maaf atas penghinaan ini."

Di tengah kekacauan itu, saat Valerius diseret keluar dari keagungan Astrum-Glace sambil berteriak histeris, Seraphina berdiri diam.

Ia menatap Killian, dan pria itu menatapnya balik. Di tengah aula yang penuh dengan topeng dan kebohongan, Killian memberikan hormat militer yang singkat—sebuah pengakuan bahwa Seraphina bukan lagi sekadar umpan, melainkan sekutu yang mengerikan.

Seraphina tersenyum tipis. Malam ini, ia tidak hanya meruntuhkan harga diri Valerius; ia telah mulai meruntuhkan fondasi dunianya tepat di bawah kemilau istana bintang es itu.