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Coles Mund stand vor lauter Staunen offen. Das musste definitiv ein Doppelgänger von Claire sein.

Andernfalls war die Frau seines besten Freundes schüchtern und stumm. Sie öffnete kaum den Mund, um zu sprechen. Und selbst wenn sie verleumdet wurde, fand sie es besser, ihnen mit Schweigen zu begegnen, als zu widersprechen.

„Was? Habe ich etwas im Gesicht?“, fragte Claire mit einem Grinsen.

Cole nickte und gestand: „Du bist richtig kämpferisch geworden. Diese Seite an dir gefällt mir.“

„Danke. Ich musste für meine Ehe lautstark werden. Ich muss Hunter und unsere Beziehung retten, Cole. Und dafür werde ich deine Hilfe brauchen.“

„Ich bin immer für euch beide da, Claire. Sag mir einfach, wie ich helfen kann.“ Er mochte ihren Kampfgeist.

„Okay, hör mir zu“, sie hielt seinen Blick fest. „Ich will Informationen über Zara sammeln. Cole, ich habe das Gefühl, dass ihre Rückkehr geplant ist und dass der Tod ihres Ehemannes nicht natürlich war.“

Coles Rücken versteifte sich. Seine Augenbrauen zogen sich zusammen, während er sich daran hinderte, enttäuscht zu wirken.

„Ich verstehe deinen Punkt, deine Ehe retten zu wollen, Claire. Aber ich glaube, du beurteilst Zara falsch. Ich habe Zeit mit ihr verbracht, als sie mit Hunter zusammen war. Sie ist eine reine Seele. Zara könnte nicht einmal einer Fliege etwas zuleide tun, geschweige denn deine Ehe zerstören.“

„Ich möchte das auch glauben. Deshalb brauche ich deine Hilfe. Ich möchte, dass du mir Informationen über sie besorgst, Cole.“

„Ich glaube nicht, dass ich dabei helfen kann, Claire.“ Cole schüttelte entschuldigend den Kopf. „Ich kenne Zara und ich kenne auch dich. Ihr beide kämpft in eurem Leben, und die Ursache eures Leids ist ein und derselbe Mann. Du musst mit Hunter sprechen und das klären. Ich möchte nicht Teil von etwas sein, wenn es um Zara geht.“

„Sagst du das wegen deiner Freundschaft mit Hunter?“

„Auch deswegen, und außerdem, weil ich Zara kenne. Sie ist unschuldig, Claire. Ich glaube nicht, dass sie ihren Ehemann töten würde, nur um mit Hunter zusammen zu sein. Deine Ängste sind verständlich, aber das ist eine lächerliche Vermutung.“ Er stand mit einem angewiderten Gesichtsausdruck auf, nicht glücklich über Claires Sichtweise.

„Wenn sie mit ihm zusammen sein wollte, dann hätte sie ihn vor zwei Jahren haben können, indem sie ihre Verlobung abgelehnt hätte. Hunter wäre über sieben Meere gegangen, um sie zu seiner zu machen. Aber sie hat es nicht getan und ihre Ehe stillschweigend fortgesetzt. Versuche, hier Logik zu sehen. Zara ist nicht die Ursache deines Leids. Dein eigener Ehemann ist es.“

Claire starrte auf ihre Hände in ihrem Schoß. Vielleicht hatte Cole recht.

Allerdings war er nicht verheiratet. Er wusste nichts über den Schmerz, die andere Hälfte seiner selbst zu verlieren.

Er musste keine Angst vor einer alten Liebe haben, die an ihrem Hochzeitstag plötzlich wieder auftauchte. Es war nicht seine Ehe, die am Abgrund hing.

Im Gegenteil, Claire ertrug mehr, als sie konnte. Ihr sechster Sinn sagte ihr, dass Zara mehr Schichten hatte, als sie zeigte. Und selbst wenn nicht, würde sie es bald herausfinden.

„Danke, dass du mich besucht hast, Cole. Ich werde mich immer daran erinnern. Aber ich werde tun, was ich tun muss.“ Sie stand auf und hielt seinem Blick stand.

„Dann viel Glück damit. Aber falls Hunter wütend wird und etwas Verrücktes mit dir macht, hoffe ich, dass du ihm oder sonst jemandem nicht die Schuld gibst. Ich habe dich bereits gewarnt.“ Seine Augenbrauen zogen sich zusammen. „Zara ist sehr bescheiden und bodenständig. Du wirst nichts Negatives an ihr finden, weil es nichts gibt.“

Damit ging er mit einem Stirnrunzeln, das Claire bewusst machte, dass sie einen Freund verloren hatte.

Obwohl sie Coles Worte über Zara ernst nahm, wandte sie sich an eine Freundin aus ihrer Schulzeit, Monty. Er war ein professioneller Detektiv und beherrschte die Kunst, Informationen zu sammeln, selbst wenn sie fünf Schichten tief vergraben waren.

„Hi Claire, ich habe die Nachrichten im Internet gesehen. Es tut mir leid, dass du das durchmachen musst“, sagte Monty.

„Es ist nichts. Mach dir keine Sorgen. Ich komme damit klar.“

„Ich habe deinen Geist immer bewundert, Claire. Du bist eine starke Frau und wirst mit deiner Ausdauer im Leben weit kommen.“ Monty war immer Team Claire.

Ohne Zeit zu verlieren, erklärte Claire ihre Zweifel: „Ich will einfach meine Ehe retten, Monty. Ich werde alles tun, um meinen Ehemann zu halten. Deshalb brauche ich deine Hilfe.“

Nach einem langen Seufzer antwortete Monty: „Ich bin dabei, Kumpel. Ich wollte schon immer mit dir arbeiten. Aber wegen unserer völlig unterschiedlichen Berufe habe ich den Wunsch aufgegeben. Es wird sich gut anfühlen, für dich zu arbeiten.“

Claire bedankte sich. Nach dem Telefonat beschloss sie, ihre Eltern zu besuchen, um sie einzuweihen.

Ihr Vater las einige Dokumente im Wohnzimmer, während ihre Mutter in der Küche war, als sie ankam. Scott nahm den Wagen ihres Vaters für das College, da sie seinen am frühen Morgen genommen hatte.

„Claire“, Dominiqs Körper versteifte sich, als er sie bemerkte.

Er legte seine Papiere auf den Tisch, stand auf und schloss sie in eine Umarmung. Da er ihren Namen fast schrie, kam auch ihre Mutter angerannt.

„Oh Baby, schön dich wieder zu Hause zu sehen“, sagte Andrea emotional.

Sie setzten sich auf das Sofa, Claire in der Mitte, ihre Eltern an ihrer Seite. Die Art, wie sie sie ansahen, machte sie nervös.

Die Argents waren die zweitreichste Familie in Bloomcrest, während die MacIntyres die erste waren.

Aber was sie in Bezug auf Besitz über die MacIntyres hinaushob, war die Liebe. Die Argents liebten einander und kümmerten sich tief umeinander. Ihre Familie war voller Kultur und Glück. Alle Onkel, Tanten und Cousins lebten fröhlich, als wären sie aus demselben Stoff geschnitten.

Im Gegensatz dazu waren die MacIntyres zerstreut. Sie trafen sich kaum. Wenn Familienessen stattfinden sollten, mussten sie über ihre jeweiligen Sekretäre gehen, um miteinander Kontakt aufzunehmen und einen Termin zu vereinbaren.

Deshalb hatte Dominic ihr, als Claire ihre Gefühle für den kalten und emotionslosen jüngsten Enkel von Mr. Thomson MacIntyre ausdrückte, nachdem dessen Antrag gekommen war, geraten, zweimal nachzudenken. Ihre Familie kannte keine Einheit. Sie waren wie Figuren auf einem Schachbrett, die sich nach Regeln und Bedingungen bewegten.

„Es tut mir leid, dass ich euch gestern erschreckt habe“, legte Claire ihren Kopf auf die Schulter ihres Vaters.

Als Antwort küsste ihr Vater ihre Hände, während ihre Mutter sie umarmte. Es war nicht ihre Schuld, dass sich ihr Ehemann als ein Idiot herausstellte.

Sie erzählte ihnen, dass sie in der Ehe mit Hunter bleiben wollte. Ihre Eltern sahen sich an, da sie erkennen konnten, dass sie sich weigerte, es zu glauben. Obwohl es direkt vor ihren Augen war.

Ihr Ehemann war weg.

Sie schwiegen und hörten ihr zu. Sie hatten sie mit Werten erzogen, dass sie im Leben nicht aufgeben dürfe. Sie war dazu erzogen worden, immer eine Siegerin zu sein. Leider versuchte sie es am falschen Ort. Sie korrigierten sie nicht.

Als es Zeit war zu gehen, strich Dominic ihr über den Kopf und sagte: „Dieses Haus gehört dir, Schatz. Zögere nie, zurückzukommen.“

„Warum sollte ich zurückkommen? Ich habe mein eigenes Haus bei meinem Ehemann“, sagte sie lachend, wodurch die Gesichter ihrer Eltern zu einem gezwungenen Lächeln verzogen.

„Du kannst es nicht lange leugnen, Claire. Du weißt, dass es vorbei ist. Ich hoffe, du verstehst das bald“, dachten ihre Eltern bei sich.

Sie verabschiedete sich. Doch kaum hatte sie das Anwesen verlassen, entdeckte sie eine Gruppe von Journalisten mit Mikrofonen und Kameraleuten, die sich am Tor der Villa der Argents versammelten. Die drei Sicherheitsleute versuchten, sie fernzuhalten.

„Zara Levine, du glaubst wohl, du bist schlau genug! Ich werde dir den Spiegel vorhalten“, dachte sie und ging mit erhobenem Kopf auf die Menge zu.

Fortsetzung folgt...