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Hunter starrte mit kalten Augen auf ihre letzte Nachricht.

„Stur spielen? Das gefällt mir.“ murmelte er, während er sich eine Hand unter den Kopf legte.

Er war im Penthouse auf dem Sofa im Wohnzimmer und starrte auf die Tür des Zimmers, in dem Zara sich befand. Obwohl er darauf bestand, mit ihr im Bett zu schlafen und sie zu kuscheln, wies sie ihn ohne mit der Wimper zu zucken zurück.

Zara behauptete, sie sei eine Witwe und Hunter sei ein verheirateter Mann. Ein verheirateter Mann mit einer liebevollen und hingebungsvollen Ehefrau. Es wäre nicht angemessen, mit ihm zu schlafen, während seine Frau in ihrem Haus auf ihn wartete.

Obwohl die Flammen des Bedürfnisses, fest gehalten zu werden, deutlich in ihren Augen zu sehen waren, schlug sie vor, Abstand zu halten. Dies war eine der Eigenschaften an Zara, wegen der Hunter verrückt nach ihr war.

Sie opferte ihr Leben und ihre Liebe für andere. Sie stellte die Gefühle anderer über ihre eigenen. Sie schenkte sich selbst nicht die Aufmerksamkeit und das Lob, das sie verdiente.

Ihr ganzes Leben lang dachte sie an andere. Warum also sollte Hunter nicht danach streben, ihr ein verdientes glückliches Leben zu geben? Sie verdiente es, Mrs. MacIntyre zu sein und die Frau zu sein, die in ihrem gemeinsamen Haus für ihn kochte.

Nichtsdestotrotz hatte Claire eine dicke Haut entwickelt. Es würde Zeit brauchen, um unter ihre Haut zu kommen und sie dazu zu bringen, ihn zu verlassen.

Sein Kiefer spannte sich an, als er sein Handy anstarrte.

„Mal sehen, wie lange du deine Scharade einer geduldigen Ehefrau noch durchhältst.“

Hunter ging am folgenden Nachmittag nicht zum gemeinsamen Haus zum Mittagessen. Tatsächlich dachte er fünf Tage lang nicht einmal daran, dorthin zu gehen. Und alle Nachrichten und Anrufe, die er von Claire erhielt, ignorierte er.

Am sechsten Tag beschloss er schließlich, auch die Nachrichten nicht mehr zu lesen. Sie stapelten sich auf über hundert ungelesene Nachrichten von Claire. Bis zum achten Tag waren es etwa zweihundertfünfzig verpasste Anrufe und über zweihundert Nachrichten.

Das Seltsame war, dass Claire ihm nie eine Voicemail hinterließ.

Hunter ging von seinem Penthouse zur Arbeit und kehrte von der Arbeit ins Penthouse zurück … wo er sich daran erfreute, Zara in der Küche zu helfen.

Obwohl sie darauf bestand, täglich zu ihren Schwiegereltern zurückzukehren, lenkte er sie auf die eine oder andere Weise ab.

Am zehnten Tag war er erstaunt zu sehen, dass keine Nachrichten mehr von Claire kamen. Auch keine verpassten Anrufe.

„Vielleicht hat sie gemerkt, dass es Zeitverschwendung ist.“ Er grinste vor sich hin.

Hunter befand sich im Aufzug seines Bürogebäudes auf dem Weg in die Lobby, um den Tag zu beenden. Während der Fahrt nach unten scrollte er gedankenlos durch seine sozialen Medien. Er las gerade einen bestimmten Beitrag, als sein Bildschirm aufleuchtete und Theas Name aufblinkte.

Mit gerunzelter Stirn dachte er: „Nicht so schlau, Claire. Du glaubst wirklich, ich werde Theas Anruf annehmen. Ich weiß, dass du auf der anderen Seite bist.“

Er ignorierte es und kehrte zurück, seine Zeit im Internet zu verschwenden. Thea rief erneut an. Und wieder und wieder. Als er bemerkte, dass sie ihm etwas auf W******p tippte, schaltete er sein Handy sofort in den Flugmodus und steckte es ein.

Sein Fahrer brachte ihn zu dem Hotel, in dem Zara in seinem Penthouse wartete. Sie wirkte etwas anders.

„Hey, Baby“, er küsste sie auf die Lippen, sehr zu ihrem Widerwillen.

„Wie oft habe ich dir gesagt, dass du das nicht tun sollst, Hunter? Ist dir klar, wie unmoralisch das ist? Du betrügst deine Frau.“ Er ignorierte ihre Worte und zog sie auf seinen Schoß, während er auf das Sofa fiel.

Ihre Blicke waren ineinander verschränkt, und ihre Atmung synchronisiert. Hunter war gerade dabei, sie erneut zu küssen, als sein Telefon dazwischenkam.

Es war sein zweites Handy, auf dem er geschäftliche Anrufe von seinem Assistenten und seinen Managern erhielt. Manchmal auch von seinen Freunden, die seine zweite Nummer hatten.

„Verdammtes Miststück“, knurrte er, als er den Anrufer sah.

Es war Cole.

Hunters Gesichtsausdruck veränderte sich zu einem voller Verwirrung.

Das lag daran, dass Cole, seit er beschlossen hatte, Zara anzubeten und seine rechtmäßige Ehefrau als nicht existent zu betrachten, einer der wenigen Menschen war, die ihn dafür verurteilten. Er weigerte sich, vernünftig mit ihm zu sprechen.

Und obwohl sie Partner in einer gemeinnützigen Organisation waren, die sie gemeinsam für das Wohl der Menschen gegründet hatten, und sich täglich bei Meetings sahen, behandelte Cole ihn mit Verachtung und Gleichgültigkeit.

„Wem verdanke ich das Vergnügen dieses Anrufs von dir, Sir Wordsmith, du herzloser Dreckskerl?“ höhnte Hunter und benutzte dieselben harschen Worte, die Cole ihm zehn Tage zuvor im Büro entgegengeworfen hatte.

„Du bist immer noch ein herzloser Dreckskerl, Hunter MacIntyre“, zischte Cole.

Seine Stimme war heiser.

Hunter stieß verärgert die Luft aus: „Dann leg auf. Ich bin sicher, du willst deine Zeit nicht mit diesem herzlosen Dreckskerl verschwenden.“

Gerade dann knurrte Cole tief aus seiner Brust. Ein Lachen war am Telefon zu hören, bevor Hunter es hörte.

„Ich glaube ehrlich, ich sollte dir deine Frau wegnehmen und sie mit mir mitnehmen.“

Ärger blitzte in Hunters dunklem Blick auf. Er umklammerte das Telefon fester, als ein unbekanntes Gefühl ihn nach diesen Worten überkam.

„Denn es ist glasklar, dass du dich einen Dreck um sie scherst.“

„Was ich mit meiner Frau mache, geht dich nichts an.“

„Sicher, das tut es nicht, aber ich bin es, der jedes Mal kontaktiert wird, wenn sie in Schwierigkeiten gerät. Also ja, bis zu einem gewissen Grad geht mich das, was du mit deiner Frau machst, verdammt nochmal etwas an.“

Das Wort „Schwierigkeiten“ ließ bei ihm eine Warnsirene im Kopf aufheulen. Plötzlich wurde Hunter wachsam. Er setzte Zara auf das Sofa neben sich, während er sich nach vorne beugte, die Stirn gerunzelt.

„Da du meine private Nummer kontaktiert hast, komm besser zum Punkt. Wenn du keinen triftigen Grund hast, lege ich auf.“ Hunter ging zum Fenster und blickte auf die wunderschöne Nachtansicht von Bloomcrest, während er seine Krawatte lockerte.

„Du bist zehn Tage lang nicht nach Hause gegangen, Hunter. Weißt du, wozu das deine Frau gebracht hat?“

Hunter schwieg. Doch als Coles nächste Worte kamen, spürte er, wie ihm das Herz in die Tiefe sank und seine dunklen Augen leicht besorgt aufleuchteten.

„Sie hat sich selbst hungern lassen. Claire liegt im Krankenhaus.“ Cole machte eine Pause.

„Ich weiß, dass es dir nicht wichtig ist, also kannst du einfach dort bleiben, wo du bist. Aber als dein bester Freund werde ich mich um deine Frau für dich kümmern.“ Er legte auf und ließ Hunter mit Schweiß auf der Stirn zurück.

„Was war es, Liebling?“ Zara umarmte ihn von hinten.

In den letzten zehn Tagen war ihre Nähe zu Hunter gewachsen. Sie hatten noch nicht miteinander geschlafen. Aber sie waren in dieser Phase ihres Lebens, in der körperliche Berührung nicht als Betrug galt, obwohl er noch mit einer anderen Frau verheiratet war.

Obwohl Zara ständig Dinge sagte wie … „Das ist nicht angemessen!“ „Du bist ein verheirateter und gebundener Mann.“ „Ich habe gerade meinen Mann verloren. Ich sollte das nicht tun.“, landete sie trotzdem in seinen Armen.

Hunter blickte Zarah ins Gesicht. Was ihn schockierte, war, dass er Claires tränenüberströmtes Gesicht an ihrer Stelle sah. Es brachte ihn dazu, sich abrupt von ihr wegzustoßen.

„Zara, ich komme gleich wieder.“

„Hunter, war... verdammt!“, Zara schlug frustriert auf das Sofa.

Sie fragte sich, was los war, bevor sie beschloss, ihm heimlich zu folgen. Sie erstarrte, als Hunters Auto vor dem größten und teuersten Krankenhaus in Bloomcrest hielt.

Als sie sah, wie er sichtlich aufgewühlt aus dem Auto stieg, krallte Zara ihre Finger in ihren Rock und umklammerte den Stoff wütend. Sie bezahlte das Taxi und ging ins Krankenhaus, um nachzufragen.

Es dauerte nicht lange, bis sie verstand, was los war.

„Du spielst also schlau, um Hunters Aufmerksamkeit zu bekommen, Claire? Netter Versuch. Aber er ist meine Marionette und ich bin die unschlagbare Spielerin. Diese Spielchen sind kindisch. Warte nur ab, was ich tue“, sprach Zara zu sich selbst und schlich sich unbemerkt wieder aus dem Krankenhaus.

Fortsetzung folgt …

Welchen Trick wird Zara jetzt spielen?

Es sieht so aus, als hätte Hunter einen weichen Punkt (vielleicht Gefühle für seine Frau!). Wird er es bald bemerken?