Bab 1. Celah Dimensi

Darah di bibir Xuyue terasa asin. Itu satu-satunya bukti bahwa ia masih hidup.

Langit malam di Alam Kaisar Langit biasanya tenang, dihiasi ribuan bintang yang berkilau seperti permata. Namun malam itu, ketenangan hancur.

Suara retakan menggema di angkasa, seolah ada tangan raksasa yang merobek tabir semesta. Cahaya ungu keperakan menyembur keluar, membelah langit menjadi dua.

Burung spiritual berjatuhan, binatang buas meraung ketakutan, dan para kultivator yang bermeditasi di seluruh penjuru alam terbangun dengan wajah pucat.

Di kuil-kuil tua, lonceng kuno yang sudah ratusan tahun bisu tiba-tiba berdentang sendiri, seolah alam semesta ikut merasakan sesuatu yang lebih besar dari sekadar bencana biasa.

Celah dimensi melebar, berputar seperti pusaran neraka. Petir tanpa suara menyambar, menghantam udara dengan kekuatan yang membuat gunung-gunung di kejauhan bergetar hebat.

Di tengah pusaran itu, tubuh seorang perempuan melayang tak berdaya. Rambut hitam panjangnya berkibar liar, gaun putihnya berlumuran darah.

Setiap kali petir menyambar di sekitarnya, cahaya itu memantul di kulitnya yang pucat, membuatnya tampak seperti lukisan yang sedang hancur perlahan, indah dan mengerikan dalam waktu bersamaan.

Nihara Xuyue.

Matanya setengah terpejam, napasnya tersengal. Di dalam dadanya, rasa sakit menjalar bukan hanya dari luka fisik, tetapi dari segel yang mengekang kekuatannya, menekan seperti rantai yang tak pernah longgar walau ia sudah sekarat.

'Aku jatuh… apakah ini akhirku? Atau awal dari sesuatu yang lebih buruk?' Ada ketakutan kecil yang menyusup di balik ketenangannya, sesuatu yang jarang ia izinkan muncul. Selama seratus tahun terakhir, ia hampir lupa bagaimana rasanya benar-benar takut.

Tubuhnya terlepas dari pusaran, jatuh menembus lapisan langit. Ia menghantam hutan lebat di bawah dengan ledakan dahsyat.

Pohon-pohon raksasa tumbang, tanah terbelah, kawah besar terbentuk. Hewan-hewan spiritual melarikan diri sejauh mungkin, meninggalkan hutan itu dalam keheningan yang ganjil.

Ledakan itu begitu besar hingga menara pengawas di perbatasan istana berguncang.

"Komandan! Ada sesuatu jatuh dari langit!" teriak seorang pengawal, suaranya nyaris pecah karena panik.

Komandan pasukan segera berdiri, tangannya mencengkeram gagang pedang bahkan sebelum ia sadar melakukannya. "Bentuk barisan! Kita harus memeriksa sumber ledakan itu. Cepat!"

Puluhan pengawal berlari menembus hutan, cahaya obor mereka bergetar di antara pepohonan. Aroma tanah terbakar memenuhi udara.

Ketika mereka tiba di lokasi, semua terdiam.

Di tengah kawah yang masih mengepulkan asap, berdiri seorang perempuan. Tubuhnya bergetar lemah, namun kecantikannya membuat semua pengawal menahan napas.

Aura samar yang keluar dari tubuhnya membuat pedang mereka bergetar, seakan besi itu sendiri mengenali sesuatu yang jauh lebih tua dan lebih berbahaya daripada apa pun yang pernah mereka hadapi.

"Siapa dia…?" bisik salah satu pengawal.

"Apakah dia dewi… atau iblis?" tanya yang lain.

Komandan maju selangkah, pedangnya terangkat meski tangannya bergetar. "Bersiap! Jangan lengah! Wanita ini bukan orang biasa."

Xuyue membuka matanya perlahan, lalu tersenyum samar, sebuah senyum yang disusun dengan susah payah di balik rasa sakit yang masih membakar setiap ruas tubuhnya.

'Aku tidak boleh menunjukkan kelemahanku. Jika mereka tahu siapa aku sebenarnya, segalanya akan berakhir sebelum dimulai.' Ia menahan gemetar di ujung jarinya, memaksa punggungnya tetap tegak. Satu kesalahan kecil, dan seratus tahun perencanaan bisa hancur dalam semalam.

Beberapa saat berlalu tanpa ada yang berani bergerak. Seorang pengawal muda mencoba maju atas perintah, namun baru dua langkah, tubuhnya terhenti sendiri, wajahnya memucat. "Komandan… aku tidak bisa bernapas dengan benar. Energi ini terlalu berat."

"Tetap tenang. Jika kau goyah sekarang, kau akan mati sebelum sempat menghunus pedangmu," sahut Komandan tanpa menoleh, meski jantungnya sendiri berdegup jauh lebih cepat daripada yang ingin ia akui.

Xuyue menatap ketakutan mereka dengan tenang, seolah menikmatinya tanpa harus mengangkat jari.

Di baliknya, ada kelegaan pahit, karena ketakutan mereka berarti ia belum perlu membuka kartu sesungguhnya. "Kalian takut padaku?"

Para pengawal saling pandang. Tidak ada yang berani menjawab.

"Siapa kau? Dari mana asalmu?" tanya Komandan.

"Aku… hanya seseorang yang jatuh dari langit."

Bisik-bisik semakin ramai. "Jatuh dari langit? Mustahil…" "Apakah dia utusan dewa?" "Atau iblis yang menyamar?"

"Cukup. Apa pun dia, kita tidak bisa memutuskan di sini. Kita harus membawanya ke istana. Hanya Yang Mulia Kaisar yang berhak menentukan nasibnya," ucap Komandan, memotong semua suara.

"Bagaimana jika dia berbahaya, Komandan? Bagaimana jika ia menghancurkan kita semua begitu sampai di istana?"

"Jika dia ingin membunuh kita, kita semua sudah mati sejak tadi. Fakta bahwa kita masih hidup berarti ia tidak berniat menyerang."

Xuyue menutup matanya sejenak, menahan rasa sakit yang berdenyut dari dalam. 'Aku harus menahan diri. Jika aku melepaskan sedikit saja kekuatan sejati, mereka akan tahu siapa aku. Aku harus masuk ke istana. Dari sana, aku bisa mengendalikan arah takdirku.' Namun jauh di lubuk hatinya, satu pertanyaan terus berdenging: berapa lama lagi ia bisa menahan topeng ini sebelum retak dengan sendirinya?

Suara terompet panjang terdengar dari kejauhan. Seorang perwira tinggi turun dari kuda spiritualnya. "Apa yang terjadi di sini?"

Komandan berlutut. "Yang Mulia Perwira, seorang wanita jatuh dari langit. Ledakan energinya membentuk kawah ini. Kami menemukannya masih hidup."

Perwira itu menatap Xuyue, wajahnya berubah, campuran keterkejutan dan ketakutan. "Kecantikan seperti ini… bahkan legenda pun tidak pernah menyebutkan hal serupa." Ia menoleh pada Komandan.

"Bawa dia ke istana. Jangan sakiti, jangan ikat dengan rantai. Jika dia benar-benar makhluk dari luar alam, memperlakukannya kasar hanya akan membawa bencana."

Rombongan mengiringi Xuyue keluar dari kawah. Xuyue melangkah perlahan, setiap langkahnya membuat tanah bergetar halus. Para pengawal menelan ludah, sebagian menundukkan kepala, tidak sanggup menatap wajahnya terlalu lama.

Tepat sebelum rombongan mencapai tepi hutan, Xuyue merasakannya, sebuah tatapan berbeda dari semua tatapan takut dan kagum malam itu. Tatapan ini tidak gentar. Tatapan ini seolah sudah tahu siapa dirinya.

Di balik pepohonan, sepasang mata tua mengamati dengan penuh minat. Kepala pelayan istana, Leluhur Tian Zhenxu, tersenyum tipis, senyum yang tidak pernah terlihat siapa pun selama seratus tahun ia menyamar sebagai pelayan biasa.

"Menarik… sangat menarik. Seorang wanita jatuh dari celah dimensi, dengan aura yang bahkan membuatku merinding. Siapa sebenarnya kau, gadis misterius?"

Para pengawal membawa Xuyue menuju istana, tanpa tahu bahwa sepasang mata tua yang mengikuti mereka menyimpan rahasia yang, jika terbongkar malam itu juga, akan mengubah nasib seluruh Alam Kaisar Langit selamanya.