She Replaced the Billionaire’s Wife

蓮はスマートロックをしばらく見つめると、なぜか笑った。

「はいはい。家主様がお怒りってわけね」

そう言いながら靴箱の一番下から予備のスリッパを取り出し、足元へ放る。

「とりあえず履き替えなよ。今日一日、サンプル選びに建材屋を回ってたんだろ。

足、痛くないか？」

あまりにも自然な口調だった。

私の靴のサイズも、胃薬をどこにしまっているかも、カフェラテには砂糖を入れないことも、蓮は全部覚えている。

それなのに――そんなことを全部覚えたまま、別の女を私たちの新居に住まわせることもできるらしい。

莉奈は目を赤くしながら、慌ててキャリーケースに手を伸ばした。

「美月が嫌なら、私ホテルに戻るよ。本当は美月をびっくりさせたかっただけなの。

でも、まさかこんな空気になるなんて思ってなくて……」

蓮が彼女のキャリーケースの持ち手を押さえた。

「こんな重い荷物持って、また移動する必要ないだろ」

私は蓮を見た。

「帰ってもらって」

蓮の笑みが少し薄れた。

「美月、莉奈は婚約破棄されたばっかりなんだぞ」

「だから？」

「だから今、莉奈はかなりつらいんだよ」

「それは彼女の問題でしょ」

蓮の眉間に一瞬でしわが寄った。

私がそこまではっきり言うとは思っていなかったらしい。

先に口を挟んだのは、兄の悠真だった。

「子どもの頃、莉奈の両親が喧嘩するたびに、お前の部屋に泊めてやってただろ？

大人になった途端、数日泊めるくらいでそんな他人事みたいな言い方をするのか？」

花乃も私の腕を引いた。

「莉奈はもともと、美月の結婚式のために帰ってきたんでしょ？少しくらい早く入居したっていいじゃん。新居も賑やかになるし」

私は莉奈を見る。

「いつからここに泊まってる？」

「……五日前」

「誰が泊まっていいって言った？」

莉奈の視線が反射的に蓮へ向いた。

蓮はもう隠そうともしなかった。

「俺」

私は笑った。

「この半月、ずっと仕事が立て込んでるって言ってなかった？」

「仕事はちゃんとやってるよ」

「マットレスは？」

蓮が一瞬黙った。

「……ついでに付き合っただけ」

「カーテンは？」

花乃が小さな声で答えた。

「それは……私が一緒に選んだ」

最後に兄を見る。

悠真は観念したように口を開いた。

「俺の何回かの出張も……莉奈の前の部屋を引き払って、引っ越しを手伝うためだった」

三人。

三つの「用事」。

そして――三つの嘘。

この半年間、私は一人で建材屋を回った。

タイルのサンプルを抱えたまま電車に乗って、夜中までの棚の色を悩み、グループチャットに写真を送った。

翌朝になって、ようやく返ってきた蓮の言葉はいつも同じだった。

「美月の好きなのでいいよ」

忙しくて時間がなかったわけじゃなかった。

三人の時間は――全部、莉奈に使われていただけだった。

莉奈はまだ言い訳を続けていた。

「私が言わないでって頼んだの。美月はもうすぐ結婚するし、私のこんなことで余計な心配かけたくなかったから……」