THE CEO ONE NIGHT STAND

彼氏が癌と診断され、肝臓移植が必要になった。

自分が適合したと知り、私は迷うことなく手術を受けることを選んだ。

肝臓の三分の二を切除され、耐え難い苦しみに襲われながらも、意識を取り戻すと、私はすぐに彼の様子を見に行った。

病室の前で、彼と友人の会話が聞こえた。

「宙、お前は本当に天才だな。こんなすごい復讐の方法を思いつくなんて」

周防宙（すおう そら）は笑った。

「大ごとにしたくなかったからやめたけど、本当は腎臓一つ取ってやろうかと思ってた。

全部あいつのせいで葵が大学受験に失敗して留学する羽目になった。あと一ヶ月で葵が帰国する。そしたらあいつと完全に縁を切るよ」

ドアの隙間から、私は宙の姿を見た。

彼は病室のベッドに座り、顔色は健康そのもので、病人らしさはまったくなかった。

彼の友人は、興奮気味に話を続けていた。

「大学に入ったばかりの頃、お前が白川晶（しらがわ あきら）にちょっかい出したから、彼女がクラスの皆に孤立されたよな。あれで一ヶ月も寮に戻れなかったんだって？

卒業のとき、お前は彼女の卒業制作を消したよね。神原家のお嬢様の評価に悪影響を及ぼしたせいで、あの子、無人の教室に引きずり込まれて腕を折られたんだよな。

今回の件を入れて、もう九十三回目だ。あと六回あれば、これらのことをラブレターに書いて、葵さんに渡せるよ。そうすると、彼女はきっと宙の一途に感動されて、泣いてしまうさ！」

全身に寒気が走った。

運命の出会いだと思っていた恋が、実は念入りに仕組まれた復讐劇だった。

私は慌てて踵を返したが、手術直後の身体は耐えきれず、そのまま床に倒れた。

傷口が一気に裂け、血が服を伝って流れ出した。

身体はもともと弱く、医者からは何度もドナー提供を止められていた私は、宙を少しでも早く病の苦しみから救いたくて、自分の体を顧みず無理に手術を受けたのだ。

ここは病院で最も高級な特別病室だ。彼が静かに休めるようにと、廊下には誰もいなかった。

私の倒れる音に、人々の視線が集まった。

私を見た宙は、すぐに表情を変えた。

「晶、手術したばかりなのに、なんでここに来たんだ？」

私が答える前に、彼は隣の人物を押しのけて叫んだ。

「早く晶を俺の傍に抱えてこい！傷口をすぐ手当てして！」

彼の命令に、皆が慌てて私を抱え起こし、彼のそばに寝かせた。

宙は私の顔を優しく撫でた。

机から消毒薬を取ると、穏やかな声で言った。

「先生は今、手術の後始末をしてるから、とりあえず、俺が手当てしてあげるよ。あとでちゃんと包帯を巻き直してもらおうな？」

その声はいつも通り優しかった。

目をよく見ると、そこには罪悪感と憐れみが浮かんでいた。

でも私はもうわかっている。

それは全部、演技だった。

三年間ずっと私の想いを断り続けていた彼が、センター試験の成績発表の翌日に突然告白してきた。

だが、それは本命の葵の仇を取るためだったと、今日になってようやく気づいたのだ。

なのに私は、自分の真心が宙の心を動かしたのだと、愚かにも信じ込んでいた。たとえ、彼が葵を深く愛していたことを知りながらも、自分のすべてを捧げた。

私は目を閉じ、苦しみに耐えた。

鋭い痛みが襲い、私は歯を食いしばった。

宙が包帯を剥がし、消毒液を注いだ。

その瞬間、激しい焼けるような痛みが走り、私は悲鳴を上げて彼を突き飛ばした。

彼は腰をベッドの柵にぶつけ、痛みにうめきながら私を蹴り飛ばした。

私は傷口を押さえながら、床でうずくまった。

その時、ようやく当直医が駆けつけた。

私の様子を見て、急いで検査を始めた。

皮膚の腐食を確認した瞬間、医者の目が大きく見開かれた。

「これは......強濃度の水酸化ナトリウムでの火傷痕です！一体何をしたんですか！」

「何？嘘だ！」

宙は驚いたふりをして、机を見つめながら悲痛な声で言った。

「ネットで消毒液と殺菌剤を買っておいたんだ。手術後に感染防止のため使おうと思ってて......晶が出血したから急いで消毒したんだけど、ラベルを見間違えたかもしれない......

ごめん、全部俺のせいで、また傷つけてしまった......」

彼は胸を叩きながら、まるで自分を責めるかのように見せた。

でも本当に私を大切に思っていたなら、あんなに強く蹴ったりはしないはずだ。

私は何も言わず、医者たちに担架で運ばれていくままになった。

エレベーターを待つ間、宙の病室から歓声が聞こえてきた。

「宙、マジで凄い！白川のバカ女が絶対に見舞いに来るって見越して、医療用の消毒液をわざと水酸化ナトリウムにすり替えたんだろ？また一発食らわせたな。あれは一生跡が残るだろ！

さっきの姿見た？本当に無様で、爆笑したわ！」

私は拳を強く握りしめた。

真実はわかっていたはずなのに、実際に自分の耳で聞くと、こんなにも痛い。

医者たちが去った後、私はスマホを取り出して療養院の予約を済ませた。

そして、懐かしい海外の番号に電話をかけた。

「母さん、私、帰るよ」