7. Embusan Angin Dingin

Udara hutan yang lembap menerpa wajah Runala tatkala Solvatar menggendongnya keluar dari rongga pohon. Napasnya masih tersengal seperti habis berlari jauh. Gadis itu seperti tidak bisa merasakan kakinya, selain getaran di lutut yang seolah-olah hendak menumbangkannya.

Tadi, Runala sempat mencoba berdiri tegak. Namun, seluruh sendinya seolah-olah meloloskan diri. Bayangan serigala bermata merah yang sangat mirip dengan monster yang merenggut nyawa ibunya, masih menari-nari di belakang kelopak mata.

Runala terisak. Bukan karena luka, melainkan karena teror masa lalu yang kembali mencekik. 

“Kubilang, berhenti menangis, Rabbit,” geram Solvatar. Suaranya rendah, tetapi tidak ada kemarahan di sana.

Runala membenankan wajah di lekukan leher Solvatar yang berlumuran lumpur. Dari jarak sedekat ini, dia bisa merasakan detak jantung lelaki itu yang cepat di bawah kulit yang panas.

Solvatar berjalan dengan langkah lebar, mengabaikan rembesan darah yang mulai membasahi kembali kain perban di bahunya. Tungkai lelaki itu berayun mengarah ke gerbang utama markas yang obornya mulai terlihat di kejauhan.

“Tunggu,” bisik Runala parau Jemarinya mencengkeram jubah Solvatar yang kotor. “Kita ke sana dulu, Yang Mulia. Ke arah dinding tua yang tertutup akar itu.”

Solvatar menghentikan langkah. Sepasang netranya menyipit tajam. “Gerbang utama ada di depan, Runala. Aku tidak punya waktu untuk bermain-main di semak.”

“Iron-Lily.” Runala menunjuk ke arah sekumpulan bunga berbentuk lonceng yang bersinar dengan pendar warna merah tembaga redup di sela-sela akar raksasa. “Bunga itu ... baunya seperti logam yang manis. Mereka hanya tumbuh di tanah yang mengandung besi. Saya butuh itu untuk ramuan penambah darah. Untuk Anda dan ... saya juga. Jika tidak, kita berdua tidak akan sampai ke kamar tanpa pingsan.”

Solvatar terdiam sejenak. Harga dirinya sedang bergejolak karena harus menuruti perintah seorang tabib tawanan. Namun, detik berikutnya, lelaki itu mendengkus lantas memutar arah langkahnya menuju dinding batu kuno yang seharusnya merupakan jalan buntu.

Perlahan dan hati-hati, Runala turun dari dekapan Solvatar hingga berpijak kembali di tanah. Namun, lengan lelaki itu tetap melingkar di pinggangnya, menyangga berat tubuh Runala. Gadis itu berjinjit demi menjangkau kelopak merah tembaga itu. Baunya menyengat seperti karat yang pekat tetapi menenangkan.

“Aneh,” gumam Runala tatakala jemarinya menyentuh dasar batang bunga itu. “Tanaman ini tidak tumbuh di atas tanah.”

Glabela Solvatar berkerut, ikut mendekatkan wajah. “Apa maksudmu?”

“Akarnya ... tidak tertanam ke tanah. Mereka melilit sesuatu di balik dedaunan ini.” Runala menyibakkan juntaian daun-daun tebal, berharap menemukan bongkahan bijih besi.

Akan tetapi, bukan batu yang Runala temukan. Jemarinya menyentuh sesuatu yang dingin, keras, dan bergerigi. Sebuah gagang besi kuno yang sudah berkarat hebat, mencuat di antara retakan dinding batu yang berbentuk persegi sempurna.

Solvatar membeku. Dia meletakkan telapak tangan di atas punggung tangan Runala, merasakan dinginnya logam tersembunyi itu. Kala lelaki itu menekan, embusan angin dingin yang berbau debu ribuan tahun keluar dari celah yang terbuka. Sebuah pintu rahasia yang bahkan tidak tercatat dalam peta kerajaan.

“Rabbit,” bisik Solvatar. Suaranya kini penuh dengan kewaspadaan yang mencekam. “Tanamanmu baru saja membongkar rahasia yang terkubur terlalu dalam.”

Kelopak mata Solvatar menyempit. Dia mengamati setiap jengkal dinding batu yang dikepung akar bunga Iron-Lily. Sebagai seorang Alpha, instingnya mengatakan bahwa susunan batu di bagian ini tampak tidak alami. Lelaki itu meneliti setiap celah, meraba permukaan yang kasar dan lembap, berharap menemukan tuas tersembunyi.

Hingga akhirnya, tangan Solvatar mendapati sebuah gerendel besi tua yang mencuat samar dari balik lumut. Dia menyentaknya dengan tenaga yang sanggup mematahkan tulang, tetapi logam itu bergeming. Seolah-olah telah menyatu dengan bebatuan.

Tatkala Solvatar hampir menganggap itu sebagai kegagalan arsitektur masa lalu, Runala bergerak. Gadis itu mengamati bunga yang baru dia petik tadi.  Jemarinya yang ramping memilah dedaunan hingga menemukan satu tangkai bunga Iron-Lily yang tampak berbeda. Kelopaknya jauh lebih lebar dengan warna merah gelap menyerupai darah yang membeku. Tanpa bicara, Runala mematahkan tangkai itu.

Runala mendekat, lalu dengan hati-hati meneteskan getah bunga yang kental dan berwarna jingga pekat ke celah-celah gerendel yang berkarat. Desis halus langsung terdengar, diiringi bau karat yang tajam dan manis memenuhi udara.

Dengan langkah ringan, Runala melangkah mundur dan menoleh pada Solvatar. Itu isyarat supaya lelaki itu mencoba kembali. 

Benar saja. Kali ini, gerendel itu bergeser semulus sutra.

Pintu batu itu berderit pelan, membuka sebuah celah gelap. Solvatar melangkah masuk terlebih dahulu, menghirup udara di dalamnya dalam-dalam. Indra penciumannya dipenuhi bau tanah tua, debu kering, dan besi. Sementara Runala berdiri ragu di ambang pintu, menatap kegelapan pekat di hadapannya.

“Yang Mulia, apa ini aman?” bisik Runala parau, tetapi ikut melangkah masuk. “Rasa penasaran kadang bisa menjadi undangan bagi bahaya yang tidak sanggup kita hadapi.”

Solvatar tidak menjawab dengan kata-kata. Dia hanya menatap turun pada Runala dengan satu alis terangkat. Seolah-olah ingin mengatakan bahwa gadis itu baru saja salah bicara. 

Tidak ada bahaya yang tidak bisa dihadapi seorang Solvatar. 

Kemudian Solvatar berbalik, memastikan gerbang batu itu tertutup rapat kembali hingga lilitan akar dan tanaman liar di luar kembali menyamarkannya dengan sempurna. Tidak akan ada mata yang tahu bahwa dinding ini adalah sebuah pintu, bahkan pasukan suruhan Ragnavar sekalipun.

Mereka mulai maju, berjalan dengan langkah sangat pendek. Kegelapan di dalam lorong itu terasa menyesakkan. Tidak ada bulan di langit karena ini fase bulan mati, sehingga tidak ada seberkas cahaya yang menembus celah-celah bangunan.

Itu bukan masalah bagi Solvatar yang merupakan manusia serigala. Mereka memiliki mata yang bisa melihat dalam gelap. Berbeda dengan manusia seperti Runala. Namun, itu adalah rahasia yang harus gadis itu simpan. 

Dalam sunyi yang mencekam, Runala merasakan bekas luka di pahanya mulai berdenyut samar, dipicu oleh trauma dan kelelahan. Gadis itu memperat  genggamannya pada tangkai bunga Iron-Lily yang dia bawa.

Jalur yang sempit dan berkelok, memaksa tubuh Solvatar yang tegap untuk terus membungkuk. Kendati bahunya terasa tidak nyaman, insting arahnya sebagai seorang Alpha tidak pernah meleset. 

Sesekali, Runala menyentuh lengan Solvatar. Seolah-olah hendak memastikan dirinya tidak kehilangan arah di tengah kegelapan total ini. Maka, Solvatar berinisiatif menggengam tangan gadis itu. 

Hingga akhirnya, Solvatar merasakan sirkulasi udara yang berbeda kala mereka mencapai ujung lorong yang buntu oleh panel kayu berlapis pelat baja.

Solvatar meletakkan telapak tangannya pada panel tersebut, menekannya perlahan hingga engsel rahasianya berputar tanpa suara. Tatkala pintu itu terbuka, cahaya remang dari dalam ruangan mulai menyapu wajah mereka yang kotor oleh lumpur.

Keduanya melangkah keluar dan seketika tertegun. Mata Solvatar membelalak, sementara napas Runala tertahan.

“Tidak mungkin …,” desah Runala.