HINDI nakaligtas kay Rigor ang reaction ni Matt nang makita si Natalia. Napasecond look pa nga ito sa dalaga bago tiim bagang na sumakay sa kotse. Lihim siyang napangiti habang iginigiya si Natalia pasakay sa kotse. Alam niyang sa lahat ng mga naging babae ng kanyang amo ay pinaka-espesyal si Natalia. Pakakasalan ba ito nito kung hindi? Ngunit hanggang ngayon ay misteryoso pa rin para sa kanya kung bakit kailangan itong gawin ng boss niya. Kung talagang may gusto nitong masingil ang pagkakautang ni Ginoon Delgado dito, bakit hindi nito tinanggap ang 70 million pesos na ibinabayad dito ni Timothy? At talaga bang nawawala ang painting? Ang tanda niya, nasa vault ang mamahaling painting na iyon ng amo niya. Sabagay, sa matagal na panahon niyang paninilbihan kay Matteo Sy, hanggang ngayon ay hindi pa rn niya kabisado ang takbo ng utak nito. Marahil, talagang mahirap basahin ang utak nito, hindi ito magiging ganito kayaman kung ganuon lang kadaling
RAMDAM NI NATALIA ang kakaibang interes ng mga kalalakihang naroroon sa charity event na dinaluhan nila ni Matt. May mga matatandang lalaki pa nga ang waring hindi nakakatiis, nilalalapitan siya kapag panandaliang humihiwalay sa kanya si Matt. “If you will excuse us, Mr. Tan. Hindi ko dinala dito ang asawa ko para makipag-usap sa kung sinu-sinong mga lalaki. Gusto kong ipaalala sa inyo na seloso akong tao at ayokong may mga lalaking nakakusap ang asawa ko, alam nyo naman kung paano ako magalit, hindi ba?” Pahiwatig ni Matt sa matandang lalaki na biglang lumapit sa kanya nang pansamantalang magbanyo si Matt. “A-Asawa mo siya?” Tila nabiglang sabi ng matanda, “I’m sorry, hindi ko alam na nag-asawa ka na pala, at napakaganda ng asawa mo,” anang lalaki na muli siyang pinasadahan ng tingin, “Napakaswerte mong makakuha ng kasing ganda niya.” Tumikhim si Matt bilang pahiwatig dito na hindi nito nagugutuhan ang pananalita ng matanda. Naintind
“HINDI KO akalaing kapatid mo babaeng iyon. Alam mo bang ipinahiya ako ng babaeng iyon?” Sabi ni Dean kay Girlie habang nasa kotse na sila. Napapangisi siya habang naiisip na magagamit niya si Girlie para makaganti sa babaeng iyon. “Paanong napangasawa ni Ate Natalia ang pinsan mo?” Hindi pa rin makapaniwalang tanong nito. Nagkibit balikat si Dean. “Hindi naman imposible, napakaganda ng kapatid mo.” Napasimangot si Girlie, “Alam mo bang siya ang dahilan kung bakit naghirap ng husto ang pamilya namin? Nagkasakit siya nuong 13 years old lang siya. Nagamit ni Papang lahat ng perang para sana sa negosyo nang dahil sa kanya. Kaya napilitan si Papang na magkaroon ng maperang kalaguyo para sana muling maibalik ang puhunan sa bisines nila ni Mamang. . .p-pero nagalit iyong babae ni Papang nung ayaw makipaghiwalay ni Papang kay Mamang kaya pinabagsak ng babaeng iyon ang negosyo ni Papang,” Nagsimulang pumatak ang mga luha ni Girlie, “Nang malaman ko ang
“PAPANG. . .” Nagulat si Oliver nang makita ang anak na si Girlie. Halos isang taon rin itong hindi nagpapakita sa kanya. Ang huling balita niya rito ay nang makita ito nina Natalia sa isang mall ngunit itinaboy lamang nito ang mga kapatid. Sa lahat niyang anak ay masasabi niyang ito ang pinakamatigas ang ulo. Isang bagay na minana nito sa kanya. “May problema kaya mo naisipang umuwi?” Matabang na tanong niya rito. Sanay na siya sa anak niyang ito. Alam niyang problema ang dahilan ng ipinarito nito. “Mayaman pala ang napangasawa ni Ate Nat?” Tanong nito sa kanya, namimilog ang mga mata, ramdam niyang hindi niya magugustuhan ang kasunod nitong sasabihin. Kumunot ang nuo ni Oliver, “Kung may hindi maganda kang naiisip, huwag mo ng itiuloy. Isinakripisyo ng Ate mo ang sarili niya para lang matubos ang bahay na ito,” Malungkot na sabi niya rito. Hanggang ngayon ay hindi pa rin niya mapatawad ang sarili dahil siya ang dahilan kung bak
NAGULAT SI NATALIA nang pumasok sa kuwarto si Matt. Mabilis niyang hinila ang kanyang kumot at itinakip sa kanyang dibdib. Manipis na pantulog lamang ang suot niya at wala siyang bra kung kaya’t conscious na conscious siya. Bahagyang napaismid si Matt, “As if naman hindi ko pa nakikita ang lahat ng ‘yan,” matabang na sabi nito sa kanya, “Anyway, gumayak ka, may pupuntahan tayo. Ipunahanda ko na rin sa maid ang lahat mong gamit. Isang lingo tayo dun.” Pagkasabi niyon ay mabilis na itong lumabas ng kuwarto, ni hindi man lamang siya binigyan ng pagkakataong makapagtanong. Wala siyang nagawa kundi ang bumangon at magtungo sa banyo para maligo. Kasalukuyan siyang naliligo nang bumukas ang pinto ng banyo. Napasigaw siya nang makita si Matt duon. Hindi niya alam kung ano ang kanyang uunahing takpan lalo pa at napansin niyang ilang segundo rin itong bahagyang natigilan habang pinagmamasdan ang kabuuan niya saka napabuntong hininga ng malalim, “Too bad
NAGULAT SI NATALIA NANG sa isang private plane sila sumakay ni Matt. Nilingon niya ang lalaki, “Saan ba talaga tayo pupunta?” “Basta sumakay ka na lang.” Utos nito sa kanya. “Karapatan kong malaman kung saan tayo pupunta. Malay ko ba kung saan mo ko dadalhin? What if sa kalagitnaan ng biyahe bigla mo na lang akong ihulog sa eroplano?” Singhal niya rito. Ang lakas ng tawa ni Matt, “You’re so funny, woman. Binigyan mo tuloy ako ng idea,” Pabirong sabi nito sa kanya, “But don’t worry, ngayon pa lang ako nag-eenjoy saiyo kaya hindi ko pa ‘yan gagawin ngayon,” kumindat pa ito sa kanya, bagay na nakapagpabilis ng tibok ng puso niya. Hindi niya maintindihan kung bakit parang may kung anong hatid sa kanya si Matt na hindi niya kayang pangalanan. Basta pakiramdam niya ay mahuhulog siya sa kung ano at nasa dulo na siya ng pwestong iyon. “Pupunta tayo sa farm ko sa Samar. Gusto kong makalanghap ng sariwang hangin,” sabi nito sa ka
SAMAR. Napakaganda ng lugar, lahat na yata ng mga gulay, prutas at uri ng hayup na maaring mabuhay sa tropical na lugar ay nasa farm ni Matt. Ang sabi ng katiwala, mahigit two hundred hectares raw iyon kaya hindi kayang libutin ng kabayo sa isang araw lamang. Nakakamangha rin ang rest house nito na yari sa kahoy. Wala ring air conditioned ang mga kuwarto, lahat ay nakadepende sa sariwang hangin. At ang kuryente duon ay pinatatakbo ng solar.May collection rin ng mga mamahaling kabayo si Matt. Nagulat nga siya ng ikwento sa kanya ni Manang Terry na dating lumalahok sa mga paligsahan si Matt nuong nag-aaral pa ito abroad. Isa raw itong magaling na ecquestrian.“Natalia ba kamo ang pangalan mo, iha?” Usisa ni Manang Terry sa kanya.Tumango siya.Napangiti si Manang Terry, “Kapangalan moa ng first love ni Matt, alam mo ba iyon?”Nangunot ang nuo niya.“Dati kasi akong yaya ni Matt. Akp na halos ang nagpalaki sa batang ‘yan. Madalas rin ay isinasama niya ako sa abroad nuon. Kaya
NAKITA NI NATALIA nang abutan ni Matt ng lilibuhin si Manang Terry, ang kapal, wari niya ay lampas iyon ng fifty thousand. “Pang maintenance ninyo at pambili ng mga vitamins.” Dinig niyang sabi ni Matt sa matanda. “Naku, hindi pa nga ubos iyong ipinadala mong pera sakin nuong isang Linggo eh. Kung tutuusin, sobra-sobra na ang ipinapasweldo mo sa aming mag-anak pagkatapos binibigyan mo pa ako ng perang. . .” “Manang Terry, kulang pa ‘yan sa lahat ng pag-aalaga at kabutihang ipinakita mo sa akin,” sabi ni Matt dito. Hindi siya makapaniwalang ibang-iba sa impression na ipinakita nito sa kanya ang ugali nito. Totoo nga marahil ang sinabi ni Vicky at ni Manang Terry sa kanya na napakabuting tao nito, ngunit masama ring kaaway. “By the way Manang Terry, pakisabi po kay Tatang Ben, manghuli ng mga manok at gawin niyang tinola. Magkatay rin ng kambing. Namimiss ko na ang kalderetang kambing ni Tatang Ben,” anito sa matanda na ang t