LOGINUMIKOT ANG MGA mata ni Piper, ngunit sa bandang huli ay wala siyang nagawa kung hindi ang sumunod sa agos ng nais na mangyari ni Bryson. Naging family shopping day nila ang araw na iyon. Dinala sila ni Bryson sa mall na pag-aari ng pamilya ng kanyang bayaw na si Atticus Carreon, hindi dahil gusto niya ng discount kundi dahil mas malaki ang mall at mas maraming mapagpipilian ang kanyang mag-iina na mga brand at design na kanilang nais na bilhin na mga damit.“Mga anak, choose anything you want. Bibilhin ng Daddy lahat ng magugustuhann niyo.” mando ni Bryson sa triplets pagdating pa lang nila sa palapag ng mga damit, “Mamaya ay bababa tayo sa store kung saan ay puro lang mga laruan.” Binalingan pa ng lalaki si Nana Selda. “Ikaw din Nana Selda, pwede mong pilian ng kahit anong gamit ang iyong mga apo, manugang at maging si Seth.” Napapalatak na si Piper habang nakatayo lang sa isang gilid. Hindi niya mapigilang mapailing ang ulo. Nayayabangan siya kay Bryson in a way na hindi nakakaiy
SA PAGKAKATAONG IYON ay sabay na hinarap ni Bryson at Piper ang matandang babae. Bigla namang nailang si Nana Selda na hindi malaman kung ano ang kanyang gagawin. Hilaw na siyang ngumiti. Biglang na-pressure sa mga kaharap.“Nana Selda, hindi mo sinabi sa kanya na umuwi ako kagabi?” tanong ni Bryson sa magaang tono, hindi naman naninisi.Salitan na silang tiningnan ng matandang babae. Hindi niya sinabi dahil ang buong akala niya ay alam ni Piper na umuwi ito. Nagkamali siya ng hula. Kaya ba maaga si Bryson umalis ay dahil takot itong malaman ni Piper na umuwi siya? Hindi niya alam at wala na rin siyang planong tanungin pa kung ano ang dahilan sa likod noon. Sasabay na lang siya sa daloy.“Nana Selda, hindi mo kailangang magsinungaling dahil natatakot ka kay Bryson. Narito ako. Hindi ko hahayaan na pati ikaw ay gamitin niya.” giit ni Piper dahil baka iyon ang ginagawa ni Bryson upang pabulaanang nag-spend ito ng gabi kay Faith. “Sabihin mo sa akin ang totoo. Umuwi siya? Tunay na kumain
BAKAS NA ANG kaba sa mukha ni Bryson nang pilit na ngumiti. Pumasok na rin kasi sa loob ng cafe si Piper at humahakbang na palapit sa kanilang table. Nakita na rin naman siya ni Bryson, kaya bakit kailangan niyang umalis? Isa pa, hindi niya matandaan na may napag-usapan silang naghiwalay na sila. Wala ‘ring masama kung lalapit siya sa kanila.“Mommy, look si Daddy!” madaldal na sambit ni Paxton na nagpakarga na sa kanyang ama.Binuhat naman siya ni Bryson, pilit pa rin ang ngiti ngayong naroon na si Piper. Pakiramdam niya ay nahuli siya nitong mayroong kinakalantari sa paraan ng mga tingin nito. Hindi naman makapaniwala si Faith na naroon ang buong pamilya ni Bryson. Ganun pa man ay hindi pa rin siya nawala sa composure. Binati niya ang triplets na umingos lang, hindi siya pinansin. Halatang mana ang ugali sa ina nilang si Piper. Pinalampas iyon ni Faith kahit na alam niyang napahiya sa dito.“Daddy, me too. Karga.” abot ng dalawang kamay ni Palmer sa ama na pinagbigyan naman ni Bryso
GILIW NA GILIW ang dalawang matanda sa kanilang mga apo na parang galamay ng pusit ang mga braso kung makayakap sa tatlo. Miss na miss nila ang mga apo. Hindi naman niya pinayagan noon na makipagkita sila habang wala siya at baka magdulot lang ng problema. Naiintindihan iyon ng magulang.“Ngayong nasa bansa ka na, kailan ang magiging kasal niyo ni Bryson hija? Isingit niyo kahit na hectic ang schedule niyong pareho. Maglaan kayo ng oras.” Pinagsalikop ni Piper ang kanyang dalawang palad. Ayaw niyang sabihin sa kanila na hindi na iyon matutuloy. Wala pa naman silang opisyal na usapan. “Kahit civil or intimate wedding lang. Hindi na kailangan pang engrande. Pwede na iyon, Piper.” tulak pa ng kanyang ama na magpatali na siya. Tumingin ang mga magulang sa kanyang daliri kung saan naroon pa rin ang singsing na bigay ni Bryson. Never na hinubad ni Piper iyon kahit noong nasa Australia siya. Kahit na alam niyang hindi sila okay ni Bryson, ayaw niya iyong tanggalin pa rin sa daliri niya. M
NAPAAHON SA KANYANG upuan si Nana Selda at nagkukumahog na binitawan ang hawak na tasa ng kanyang kape nang makita ang ginawang pagpasok ng bulto ni Bryson ng kusina. Iyong antok niyang bumabalot sa katawan kanina ay biglang lumipad sa presensya ni Bryson. Makikitang bagong ligo ito batay sa kanyang amoy at butil ng tubig sa basa pang hibla ng kanyang buhok kahit medyo naguguluhan. Pilit na ngumiti pa ang matandang babae sa kanya. Palaisipan na dito kung anong oras siya umuwi. Sumulyap sa likod ni Bryson si Nana Selda, umaasa na kasunod nitong papasok ng kusina ngayon si Piper.“Goodmorning, Mr. Dankworth…” “Morning, Nana Selda.” pormal na ganting bati ni Bryson na naupo na sa mesa, nakahanda ng kumain ng almusal. “Ang aga mo namang gumising ngayon?”Sa totoo lang ay walang planong kumain ng almusal si Bryson kung walang luto ang Ginang, ngunit nang makita niyang naroon ito alam niyang may inihanda.“Nakasanayan na ng katawan ko ang ganito, Sir.”Laking pasalamat ng Ginang na maaga s
NAUPO MUNA SI Bryson sa sofa habang ang mga mata ay nakatuon na sa pintuan ng master bedroom. Kailangan niya muling mag-isip. Hindi pwede na basta na lang siyang susugod nang hindi pinagpla-planuhan iyon. Sigurado siyang naroon sa loob nito ang kanyang mag-iina, mahimbing ng natutulog. Naiimagine na niya kung ano ang kanilang pwesto.“Tatanggapin ko na lang ang lahat ng sasabihin niya.” Pigil ang hingang hinubad ni Bryson ang suot na sapatos. Maging ang kanyang suot na coat. Hinubad na rin niya nag necktie niya sa leeg. Wala pa man siya sa silid, parang lalabas na sa loob ng dibdib niya ang kumakabog na puso. Buong buhay niya ay ngayon lamang siya kinabahan nang sobra-sobra. Tinapik-tapik pa niya ang dibdib, tila inaalo na ang sarili.“Tatabi lang ako sa kanya kung tulog na isya. Yayakap at walang kahit na anong masamang gagawin sa kanya.” Patingkayad ng humakbang si Bryson patungo ng silid. Muli na naman siyang natigilan nang makarating sa harap ng pinto. Iniikot na niya ang seradu
HINDI PA NAKUNTENTO ang dalawa sa kama, nagawa pa nilang maglaro ng apoy sa loob ng banyo kung saan sinulit ni Brian ang pagtitiis na kanyang ginawa noong nasa Baguio pa sila. Nang matapos doon ay muli silang bumalik sa kama. Ubos na pareho ang kanilang lakas. Gustuhin mang ulitin pa iyon, hindi na
NAHAGIP NG KANYANG mga mata ang ginawang pag-smirk ng lalaki na malamang ay hinagod na siya mula ulo hanggang paa dahil sa ginawa nitong paglingon nang magsalita siya kanina. Nanuot pa ang galit ni Fourth sa kanyang kalamnan.“Narito ako, Gabe. Bakit kailangan mong maghanap ng iba?” tunog nagmamaka
MALAKAS NA INUBO si Giovanni sa kakatawa sa kalokohang iyon ng asawa.“Seryoso ka diyan, Briel? Hindi na natin ‘yun kaya. Baka mamaya mabalian pa tayo ng buto.”Humalakhak na rin si Gabriella. Nagbibiro lang naman siya. Baka mamaya pareho silang madala sa hospital at nakakahiya sa kanilang mga anak
MABILIS NA NAPATAYO si Brian. Sa mga sandaling iyon, nais na niyang yakapin ang ina upang magpasalamat dahil nasabi na niya ang nais niyang i-offer sa dalawang matanda. Alam ni Brian na hindi ito magagawang tanggihan ng mag-asawa lalo na kung magpumilit dito si Briel. Iyon na lang ang panghahawakan







