Tumbal Pengantin Iblis

Cuando recobré el sentido, ya había regresado tambaleándome al jardín. Las Flores de Luz de Luna brillaban con una luz azul etérea en la oscuridad. El pecho me dolía horriblemente mientras luchaba por evitar que las lágrimas cayeran. Se escucharon pasos detrás de mí, seguidos por la voz de Thorne Ravencrest.

—Sera, ¿preparaste tus Flores de Luz de Luna este año? —preguntó.

Respiré profundamente y me recompuse rápidamente antes de responder:

—Las flores están listas.

Su Beta, Garrett Stone, se adelantó para contarlas. Garrett acababa de enterarse de un secreto masivo y ahora su expresión era rígida; ni siquiera podía mirarme a los ojos.

—Una, dos, tres…

Antes de que terminara de contar, Thorne lo interrumpió:

—No te molestes en contar. Falta una.

Se dio la vuelta y me estrechó en su abrazo, tal como lo había hecho cada año anterior. Era cálido y familiar, pero a la vez sofocante.

—Parece que todavía no te esforzaste lo suficiente este año. Conoces las reglas. Que falte aunque sea una flor significa que no podemos celebrar la ceremonia de unión. Esperaremos hasta el próximo año, ¿está bien?

Sentí el corazón como si alguien lo hubiera golpeado con un martillo y las manos me temblaban a los costados. Él era quien había destruido esa flor con sus propias manos y, sin embargo, ahora me culpaba a mí por no esforzarme lo suficiente.

—Rey Alfa… —a nuestro lado, Garrett finalmente interrumpió con cautela—. De hecho, hay 365 flores. La cuenta es correcta.

Thorne se volvió hacia Garrett, con la mirada afilada al instante.

—¿Estás seguro? Claramente falta una.

Una flor había sido hecha trizas hacía apenas unos minutos, así que, por supuesto, Thorne estaba seguro de que faltaba una. Garrett tragó saliva con dificultad, pero se armó de valor y señaló hacia un rincón del jardín.

—¡Conté correctamente!

Thorne siguió la dirección de su dedo.

Allí, una pequeña pero obstinada Flor de Luz de Luna florecía. Era la flor extra que yo había cultivado en caso de que algo saliera mal. Incluso había dañado a mi loba para lograr que creciera.

El asombro cruzó los ojos de Thorne antes de que su expresión se ensombreciera. Para demostrar que no había contado mal, Garrett contó de nuevo justo frente a Thorne.

—363, 364, 365… No falta ni una sola. Cumple perfectamente con los requisitos.

Thorne se quedó mirando la flor extra en silencio. En ese silencio, el último rastro de esperanza en mi corazón murió por completo. Nunca se trató de si había suficientes flores; él simplemente no quería unirse a mí.

—De hecho, falta una —dije de repente, a pesar de que sabía que no era cierto.

Thorne me miró y el alivio llegó a asomarse en sus ojos. Me ardían los ojos y se me quebró la voz:

—Pero puedo compensar la que falta. Por favor, completemos la ceremonia primero. Mi loba está al borde del colapso. Para cultivar estas flores, me he presionado más allá de mi límite. El sanador dijo que si no me uno pronto a un Alfa para restaurar la energía de mi loba, ella…

La expresión de Thorne volvió a tornarse fría y dura. Sacudió la cabeza, con un tono que chorreaba una falsa simpatía.

—Sera, no seas irracional. Si falta una, falta una. ¿Cómo podemos romper las reglas? Espera hasta el próximo año. Si cultivas las suficientes el próximo año, prometo que te daré la ceremonia más grandiosa.

¿Otro año más? Este sería el noveno.

—¿Reglas? —las lágrimas brotaron de mis ojos y mi voz se volvió ronca—. ¿Son las reglas más importantes que todos los años que hemos pasado juntos? Thorne, realmente no puedo esperar más…

Esta era quizás la primera vez que perdía el control frente a él. Por un momento, Thorne vaciló. Suspiró y me limpió las lágrimas con el pulgar. Su toque era cálido, pero no hizo nada por calentar mi corazón.

—Sera, no me presiones. Soy el Rey Alfa. No solo soy responsable ante ti, sino ante toda la manada. Nuestra ceremonia de unión tiene que ser perfecta, sin un solo defecto. ¿Entendido?

Todo mi cuerpo temblaba.

Estaba a punto de arrancar la fachada y revelar exactamente a dónde había ido a parar esa flor faltante cuando una voz suave y dulce llamó desde detrás de nosotros.

—¡Rey Alfa Thorne!

Era la voz de Willow Clearwater. Ella también había venido al jardín de flores. En el momento en que entró, se lanzó a los brazos de Thorne. Él no la apartó; en cambio, la sujetó por la cintura y la sostuvo con firmeza justo frente a mí.