Tumbal Pengantin Iblis

俊也は夜を徹して私のもとへやってきた。「本気なのか？まさか冗談だったりじゃないよな？この前僕が清水家と青山家の縁組を提案した時、君はすぐに京会市まで行っちゃって、このこともなかったことになった」

目の前で緊張と興奮で顔を真っ赤にした男を見て、私は彼の手を軽く叩いて、軽く微笑んだ。「清水と青山の縁組はとても大事なこと、きちんと用意しないとね。私がここでのことを無事に終えたら、東海市に会いに行くわ」

「チャンスをくれてありがとう、君が京会市に行ったきりでもう戻らないと思ったよ」彼の目が潤い、まるでかわいそうな野良犬のようだった。

俊也と会ったあと、私はすぐに引越し会社を呼んで、荷物をまとめた。

その途中で、智史がやっと帰ってきた。散らかったアパートを見た彼は、小声で私を怒鳴った。「青山優子、何をしているんだ？」

私は手に抱えた箱をおいて、その三年間も憧れてた顔を見つめながら、本気で言った。「私は東海市に戻りたい」

まるで大きな冗談を聞いたかのように、智史は軽蔑の笑みを浮かべて言った。「プロポーズの途中で行っただけで？明日香は俺のプロポーズの儀式に間に合うように、慌てて階段を下りたから怪我をしたんだ。彼女はダンサーだぞ、その足はどれだけ大切なものか」

「彼女の具合は？」

「あざができてる。何日後には明日香のパフォーマンスがある、影響がないといいけど。まったく、お前にプロポーズするせいだ」

私は思わず小声で笑った。「あざができたからって、プロポーズするあなたを呼び出すなんて、彼女はお姫様なの？」

私の言葉を聞いた智史は、唾を飛ばしながら吠え始めた。「お前にとってはただのプロポーズを遅らせただけ、彼女にとっては完璧なパフォーマンスが台無しになるかもしれないぞ！彼女は違うんだ、お嬢様で、気高き舞踏家なんだぞ。冗談はやめろ、プロポーズはいつでもできるから」

いつでもできる？私は飼われたペットなの？

「もうプロポーズはいい、私は気晴らしに東海市に行きたい！」そう言って、私はスーツケースを引きずって外へ向かった。

智史は突然私の手を掴んだ。「行かせない、今回こそ俺と明日香のダンスを見に行くんだ」

「行かないわ」

「行かないなら、もう二度とあの猫や犬たちに合わせないぞ」

卒業後、私はペット病院を開く計画を立てた、多くの野良猫や犬をも受け入れた。私を応援するために、智史は投資の半分を出してくれた。

この投資がどうしても必要なわけじゃなかったが、彼の好意を断りたくなかった。まさか、当初は愛の象徴だったものが、私を脅かすためのものになってしまうとは思わなかった。

智史が動物たちを処分することが怖くて、一応彼に約束した、もう少し我慢しよう。