17. Bergerak dalam gelap

Di tengah malam yang sunyi, cahaya bulan memancar redup, tak cukup kuat untuk melawan pekatnya kegelapan malam.

Wan Xuan berdiri tegak di atas atap salah satu bangunan di pusat markas penjaga kota.

Ia telah mengganti pakaiannya dengan seragam serba hitam. Wajahnya tertutup topeng kayu berukir yang menyerupai seekor musang.

Setelah memastikan tak ada seorang pun yang memperhatikannya, ia tiba-tiba menghilang, seolah ditelan oleh kegelapan malam itu sendiri.

Sementara itu, di tempat semula Wan Xuan tinggal sebagai tahanan rumahan, Sun Liang masih berbaring di pojok ruangan yang gelap—cukup gelap untuk menyembunyikan bentuk tubuh dan auranya.

Tak lama kemudian, matanya terbuka dalam satu gerakan cepat. Ia menoleh ke arah tempat Wan Xuan biasa berbaring, namun tak menemukan siapa pun di sana.

“Eh? Ke mana bajingan itu pergi?” tanya Sun Liang pada dirinya sendiri.

Ekspresi wajahnya mulai menegang, bercampur antara kesal dan sedikit kepanikan.

Ia segera mengerahkan indra spiritualnya, menyapu area hingga ratusan meter di sekelilingnya. Namun sejauh itu, ia tak menemukan sedikit pun jejak keberadaan Wan Xuan.

Wajah Sun Liang semakin muram. Ia menelan ludah kering. Menyadari Wan Xuan telah menghilang begitu saja, firasatnya seolah berbisik bahwa sesuatu yang buruk akan segera terjadi.

“Ya ampun, masa-masa hidup tenangku apakah akan berakhir malam ini?" keluh Sun Liang dengan nada lirih tak berdaya.

Di sisi lain, saat kegelapan malam menguasai seluruh penjuru kota, sesosok bayangan hitam melesat cepat di antara celah bangunan-bangunan tinggi.

Di balik topeng musang itu, tatapan Wan Xuan berkilat dingin dan penuh perhitungan. Setelah tinggal di Kota Linmeng selama beberapa hari, ia akhirnya menemukan petunjuk yang cukup kuat untuk mulai bergerak.

Ia melesat menembus kegelapan menuju satu arah yang telah ia pastikan sebelumnya—sebuah kompleks luas yang terletak di sisi selatan Kota Linmeng.

Sebuah bangunan paling megah di antara yang lain, menjulang tinggi ke langit malam, berdiri tak jauh dari pangkalan markas penjaga kota.

Langkahnya nyaris tanpa suara, bergerak lincah di antara bayang-bayang atap dan lorong sempit, menghindari setiap sorot obor para penjaga malam yang berpatroli.

Semakin dekat dengan bangunan itu, semakin kuat pula firasat Wan Xuan bahwa jawaban atas semua pertanyaan yang selama ini menghantuinya tersimpan di baliknya.

Angin malam berhembus dingin, membelai jubah hitamnya yang berkibar pelan mengikuti setiap gerakan cepatnya. Di bawah cahaya bulan yang samar, sosoknya nyaris menyatu sempurna dengan kegelapan—seolah bayangan itu sendiri yang bergerak menuju takdirnya.

Wan Xuan terus bergerak di antara kegelapan, memanfaatkan bayangan bulan yang tertutup awan tipis sebagai penyamaran alami. Setiap langkahnya nyaris tanpa suara, seolah tubuhnya menyatu dengan malam.

Ia sudah hampir mencapai kompleks megah di selatan kota ketika sesuatu menarik perhatiannya.

Dari arah kediaman raja kota—sebuah bangunan istana kecil yang berdiri megah dengan pagar tinggi mengelilinginya—dua sosok bertopeng tiba-tiba melompat keluar, bergerak cepat menembus kegelapan.

Wan Xuan berhenti seketika, tubuhnya merunduk di balik bayangan cerobong asap salah satu bangunan.

Matanya yang tertutup topeng menyipit tajam, mengamati kedua sosok itu dengan saksama.

Mereka mengenakan jubah hitam pekat, hampir serupa dengan pakaian yang dikenakan Wan Xuan sendiri.

“Kenapa orang-orang seperti mereka keluar dari kediaman raja kota selarut ini?” batin Wan Xuan makin curiga.