Prologue 2 : La Vérité en Héritage 2

Amelia 

Le puzzle infernal s’assemble enfin dans mon esprit avec un clic assourdissant. La rencontre arrangée. Le mariage rapide. L’urgence qui l’arrache à notre nuit de noces. Il ne courait pas vers un éboulement. Il courait accomplir son crime. Et son nom… son vrai nom… était le même que celui de sa victime. Tout était d’une facilité diabolique.

— Tu m’as utilisée, je murmure, la trahison me transperçant comme une lame. Tout était faux. Tes sourires. Tes promesses. Tu ne m’as jamais aimée.

— L’amour est un luxe, Amelia, dit-il en haussant les épaules. L’argent, le pouvoir, ce sont des réalités. Et maintenant, tu détiens cette réalité. Mais il reste un problème. Le testament désigne l’épouse de James. Pas la mienne. Alors voici ce que tu vas faire.

Il s’approche encore, me coinçant contre le lit. Son parfum, que j’aimais tant, me donne maintenant la nausée.

— Tu vas confirmer à tout le monde que tu as épousé le vrai James Harrington. Que c’est lui qui est venu à l’église. Que tu ignorais tout de moi, de cette… ressemblance familiale. Tu hérites légalement. Et plus tard, dans un an, deux ans, quand le deuil sera passé, Nathaniel Harrington, le frère dévoué, pourra consoler la riche veuve Harrington. Et l’épouser. Tout sera parfaitement légal, et terriblement romantique aux yeux du monde.

La monstruosité du plan, sa froideur calculée, me coupent le souffle.

— Jamais, je souffle, une colère noire et désespérée remplaçant la terreur. Je ne ferai pas ça. Je vais tout leur dire. Tout. Que tu es Nathaniel, que tu as pris sa place.

Le faux sourire de Nathaniel disparaît. Ses yeux se durcissent comme du silex.

— Et qui te croira ? Nous avons le même nom. Une ressemblance frappante, certes, mais nous sommes frères, après tout. Ce serait ta parole contre la mienne. Et contre celle de tous les gens que j’ai soudoyés pour fermer les yeux sur mon petit jeu. Mais surtout…

Il se penche, son souffle chaud sur mon visage.

— … surtout, si tu parles, je parlerai aussi. Et je dirai que ton cher père n’est pas seulement un bûcheron. Qu’il est aussi un fraudeur habile. Qu’il a falsifié des titres de propriété pour le compte de certains de nos… amis communs. Les preuves sont accablantes. Il a signé des documents, Amelia. Des documents que je conserve précieusement. Il finirait sa vie en prison. Toi, tu perdrais tout, bien sûr. Et Clara serait ruinée.

Le sol se dérobe sous mes pieds. Mon père… ? Les dettes qu’il avait soudain réglées… son refus de m’en parler… Nathaniel a profité de sa détresse, il l’a piégé. La certitude dans son regard est absolue. Il a tout prévu. Tout verrouillé, en utilisant ma propre famille comme levier.

Je le regarde, cet homme dont j’ai cru être amoureuse, dont j’ai épousé le masque. Je cherche une once de celui que j’ai connu, une lueur de l’homme qui me souriait à l’église. Il n’y a rien. Juste un étranger froid et dangereux, un Harrington jusqu’à la moelle, empoisonné par le ressentiment et la cupidité.

Il ne m’a jamais aimée. Je n’ai été qu’un pion. Un passeur vers la fortune qu’il estime lui revenir de droit. L’instrument de son frère.

— Tu es un monstre, je murmure, les larmes de douleur et de rage brûlant enfin mes yeux.

— Je suis un Harrington, corrige-t-il, et pour la première fois, une vraie émotion, une amertume féroce, traverse son regard. On ne m’a jamais rien donné. Alors je prends. Et toi, tu vas m’aider. Fais ce qui est intelligent, Amelia. Protège ton père. Prends l’argent. Et joue le jeu. C’est un jeu que nous sommes désormais condamnés à jouer ensemble.

Il se penche, et pour un instant horrible, je crois qu’il va m’embrasser. Je détourne la tête. Il rit, un son bref et sans joie.

— À bientôt, Mme Harrington.

Il tourne les talons, ouvre la porte et disparaît dans le couloir sombre, aussi silencieusement qu’il était venu.

Je reste là, pétrifiée, les bras enlacés autour de moi pour ne pas me briser en mille morceaux. Clara dort toujours, inconsciente du cauchemar qui vient de se jouer.

Je regarde mes mains. Les mains de la fille d’un fraudeur. Les mains de la femme qui a épousé un fantôme et un meurtrier. Les mains de l’héritière d’un empire dont je ne veux pas, mais qui est désormais la seule monnaie d’échange pour sauver les miens.

Et je sais, avec une certitude plus amère que la mort, que le véritable piège ne faisait que commencer. Et que mon geôlier portait le même nom que ma victime.