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#６
Date de publication:
2025-12-19 05:16:30
Dernier chapitre
White Shadow ◇ ＋１
時折、庭先で知らない車のスモールライトが光る。気にしたことはなかった。家の前は毎日たくさんの車が通り過ぎ、停車し、走り去っていく。それが日常風景……いや、背景だ。だからいつも庭でボール遊びをし、その合間に道路を見るだけだった。気に留めない。親にも話さなかった。ここ最近、黒のワゴンが家の近くに停まっていたことなんて。たくさんあるうちのひとつ。毎日遊んでいるボールだって、本当は見えちゃいなかった。あの頃持っていたのは何色のボールか全く思い出せない。俺は、色が見えない。突然……いや、必然か。両親が出掛けてすぐ、知らない男達が庭に入ってきた。叫ぶ前に口を塞がれた。転がるボール、真っ黒に染まる視界。腕を引っ張られ、どこかへ連れて行かれる。あの時から、俺の世界は色を失くした。◇「ヴェルム。眠れないのか」白光のライトが照らされる。眩さからヴェルムはベッド上で眉を寄せた。隣では恋人のクリストが横たわってこちらを覗いている。一度は明かりを消し二人でベッドに入ったのだが、何度も寝返りを打つヴェルムに気付いたのだろう。クリストは身を起こしてヴェルムの額に手を添えた。「汗すごいぞ。明日は休みだろ、シャワー浴びたらどうだ？」「あぁ。でも……どうせまた汗だくになるよ」どうして、と不思議そうに尋ねるクリストにヴェルムは夢のことを話した。連日の悪夢。幼い頃に誘拐された、あの忌まわしい過去を。全て聴いたクリストは苦しそうな顔をしていた。「何か温かいものでも飲むか」「いや、いい」「そう……」わずかに沈黙が流れる。しかしそれもすぐにかき消された。ヴェルムが被る白いシーツを押しのけ、クリストが微笑む。「じゃあ、気分転換に深夜のドライブに行こう」クリストの提案を聞いたヴェルムは怪訝そうに首を傾げる。寒い、怠い、色々な反応を返した。ところが強引に引っ張られ、ベッドから下ろされてしまう。「面倒だったら車から降りなくていい。それなら服も着替えなくていいしな」「つったって、着替えないと何か不安だっての。ちょっと待ってて」ヴェルムは渋々普段着に着替え、クリストの愛車に乗り込んだ。気分はどちらかというと不機嫌のルートに傾いている。それを前面に出せないのは、分かっているからだ。彼が自分を気遣って外へ連れ出してくれたことを。出掛ける寸前クリストは何かを後部座席に詰めていた
White Shadow #３
昨夜、ノエルは静かに息を引き取った。まだ若いのに。もっと早くに診てもらっていれば。そんな言葉を腐るほど聞いた。聞けば聞くほどに自分が許せないのと、やっぱり彼は凄かったんだ、とため息をもらした。今から五年前。ノエルは病を患い、余命宣告を受けていた。病魔は彼を蝕み、取り返しのつかないところまで進んでいたらしい。治療はもう意味を成さない。だが彼は病気のことなど一切口にせず、いつも笑って過ごしていた。独りになった家で考える。あの時、ノエルは何で自分を傍に置いたのか。命より大事な店を、自分に託したのか。訊いておけば良かった。そうだ、何でそんな当たり前のことを訊いておかなかったんだろう。気になっても「後」でいいなんて。その「後」は、絶対手の届かない場所にあったのに。ノエルが最後まで守った店はとうとう一つだけになり、俺が引き継いだ。それは彼が初めて開いた店で、絶対に失いたくなかった大事な店だから……そこだけでも存続して本当に良かった。後は続けるだけ。また誰にも頼らない、一人きりの人生が始まる。どんな事をしても、店を守る。視界がぼやける。白すぎて何も見えない。これだと、もう黒と同じだ。眼が、痛い。それでも頑張ろう。それで落ち着いたら、俺も……ちょっと休んでいいかな。それぐらいは許してくれるのかな。今はいない、あの人は。「……おい」冷たい空気が、肌に触れる。「おい、起きろ」その直後に、温かい指先が頬をつねった。「ヴェルム！」「っ！」頭上で掛けられた声に、心臓が止まりそうなほど驚いた。まだ頭の中でうるさいぐらい響き渡ってる気がする。「やっと起きた。家着いたぞ」ヴェルムはまばたきを繰り返した。愛車の中で、隣に座る青年の顔を見てホッとする。そこには、大事な恋人……クリストの存在があった。「悲しい夢でも見てたか？」「え？」「……泣いてる」彼の指が、そっと目元を撫でた。そしてすくいとるような仕草をする。そうか。いやに腑に落ち、頷いた。「すごく長い夢、見てた」自分でも乱暴に目元を擦る。やっぱりというか、袖はぬれてしまった。「なぁ、クリスト」「ん？」「……好きだ」そうだ……まだ休むわけにはいかない。俺の言葉に、予想どおり彼は笑った。「どうした。寝惚けてるのか」外食後、家へ向かってる途中に眠ってしまった。安着したもののク
White Shadow #２
居心地が悪くなければいくらでも留まれる。今までは居心地が悪い場所を転々として、少しでもマシな方へ逃げていただけだ。初めて、心から居心地が良いと思える場所を見つけた。ヴェルムはノエルの家に居候するようになり、早くも数ヶ月が経とうとしていた。「ヴェルム、卵もう少し火を通したらどう？」「じゃあ自分で焼けば」「冷たっ……！ わかった、お前の好きな加減で良いよ」ヴェルムは家事をする代わりに、生活費込みで彼の世話になっていた。完全に打ち解けたわけじゃない。得体の知れない相手。だが彼にとっても、自分はそういう存在だ。素性の知れない者同士、不思議な同居生活を送った。ノエルは何故自分を拾ってくれたのか、それも正直分かってない。本当に、同情心なんだろうか。「いやー、飯はヴェルムが作ってくれるから助かっちゃうなぁ」食事を終えた後、食器を洗ってるとノエルは真横の壁に寄りかかった。「もうすっかりウチのお嫁さんだな」「病院で頭診てもらったら」「はは、怒んなって。でも俺は、その髪色が好きだな。……白って大好きなんだ」ノエルはまだ冗談を言って髪を梳くけど、途端に咳き込む。心なしか、血色も悪い。こちらの髪色云々より、彼の顔の方が青白く見えた。「……なぁ、ちょっと休んでれば」「あぁ、後でちょっと休ませてもらうよ。それより大事な話があってさ」「何」ヴェルムは洗い物を終えて手を拭いた。「もし嫌じゃなかったら……俺の店で働いてみないか？」それは思いがけない誘いだった。「今全っ然笑えない、マジ深刻な人手不足でさあ……！ あと俺、お前は結構向いてんじゃないかと思うんだよね」「人手不足？ じゃあどっか畳めば良いじゃん。何店も持ってんだろ？」後で知ったことだけど、ノエルはナイトクラブをいくつも経営している、この界隈では有名人だった。「簡単に言うねぇ。あまり大声で薦められる店じゃないのは事実だけど、本当に大事なんだぞ。……俺にとっては」普段見ない真剣な表情に、思わず見とれた。「あっそ。……まぁいいよ。どうせ職無しだしね」ヴェルムがあっさり了承すると、ノエルは笑顔で彼の頭を撫でた。「ホント！？ ありがとな！ その代わり、できる限り俺が現場ついて教えてやるよ！」「それはいいけど、少し休めよ。何か具合悪そうだし」少し強く言うと、ノエルは複雑そうにかぶりを振った。
White Shadow #１
名前を呼ばれて鼓動が速まる。身分証明をできるものなんて一つも持ってない。なのに名を知ってるということは、本当に自分から名乗ったようだ。それでも警戒してることが分かったのか、彼はまた困ったような表情で笑った。「一応、昨日のお前は乗り気でウチに来たんだよ？ 俺のベッドに横になったらすぐ寝ちゃってさ。まっ、外で夜明かして風邪ひくより良かっただろ？」「……そりゃどーも。ベッド奪って悪かったね」手は、まだ腰をしっかり掴んでいる。「離してくんない？ さっさと出てくから」「もう？ シャワーぐらい浴びていったらどうだ」その言葉に、さらに警戒心が高まった。親切心で言ってるとは到底思えない。見ず知らずの人間を家に入れて、ここまで無防備にしてるなんて馬鹿のすることだ。もしくは、優しいフリをして拾った人間を食いものにする卑劣野郎か。「軽く泥がついたところは拭いといたけど、洗い流さないと気持ち悪いだろ。覗いたりしないから遠慮せずに入ってきな」……馬鹿の方かもしれない。ヴェルムが眉根を下げて黙ってると、彼はようやく手を離した。「悪い悪い、掴んでたら行けないよな。バスルームはリビング出て右側にあるから」「あのさ……知らない人間なんかさっさと追い出せば。そこまで親切にする義理ないだろ」「んー。確かに知らないけど、義理がないと親切にしちゃいけないのか。厳しいなぁ」思ったことを素直に言っただけなのに、彼は本当に困ったような顔を浮かべた。大体、何が厳しいと言うのか。……そんな顔をされたら、まるでこっちが悪いみたいだ。「じゃあ……本当に良いの？」ため息まじりに訊くと、彼はホッとしたような笑顔で答えた。「もちろん！」嬉しそうに頷く彼に、ヴェルムは首を傾げる。他人に優しくする事がそんなに嬉しいんだろうか。悪いけど一ミリも理解できない。体を綺麗にさせようとしてるのは、後で性交を求められる可能性もある。それでも何故か、強引に出て行こうととは思わなかった。身体が泥臭くて仕方ないので、結局シャワーを借りた。またリビングへ戻ると、彼は冷たい水を持ってきた。「色々とどーも」「どういたしまして。ところでお前っていくつ？」「さぁ。多分十六か、十七か、十八」ヴェルムは水を一口飲む。年齢が曖昧なのはふざけて言ったわけではなくて、本当に分からないからだ。数年前のことが途切れ途
White Shadow 【０】
記憶はいつも曖昧で、非力だ。どれほど頑張って手繰り寄せても、それが本当に正しいかどうか答え合わせができない。言語と同じだ。これだけたくさん言葉があるのに、本当の気持ちが伝わらない。人は無数、みんな奪い合って生きてる。─────強くないと。心が弱いと、何をしたって苦しく感じる。「君、こんな所で寝てたら襲われちゃうよ？」味方はいない。生きるために散々手を汚した。血の色、泥の色、たくさんの色に染めてきたんだ。今日だってそう。何人かと喧嘩して財布を持ち去った。結構金が入っていたから、久しぶりに酒を買って酔いしれた。次第に眠くなって、外で寝てしまったけど。「顔赤いから熱でもあるのかと思ったけど、酔ってるだけみたいだね」それはそうと、さっきから一方的に喋ってる奴がいる。声で分かるけど、男だ。起きるのも怠くて壁に寄りかかっていた。顔を上げるのも面倒。夜、じめっとした空気の路地裏で、知らない男の膝から下を眺める。けど一向に起きない俺に痺れを切らしたのか、彼は屈んで覗き込んできた。綺麗な金髪の男だった。彼は俺の顔の前で指を二本、宙に向かって突き立てた。「ひとつ選びな。風邪ひくのと襲われるのと、俺の家に来るの。どれが良い？」「……は？」投げ掛けられた質問は、火照った頭ではすぐに理解できなかった。まったくもって理解に苦しむ。それが俺にナイトクラブを譲ってくれた、ノエルという男の第一印象だった。◇怖い。知らない人。知らない場所。知らない言葉。手脚を硬い紐で縛られている。口にも何かをくわえさせられ、訴えることはできなかった。突然家の庭に入ってきた男達に、強引に車の中に押し込められた。それからずっと暗闇の中だ。どこへ連れて行かれるんだろう。お父さん、お母さん。助けて。────お願いだから、家に帰らせて。「……っ！！」心臓を握り締められた様な苦しさで目が覚めた。「はぁ……っ……はぁ……っ」全身が焼けるように熱い。滝のように流れる汗を乱暴に拭った。悪い夢を見ていたみたいだ。呼吸を整え、落ち着いてから辺りを見回す。知らない部屋のベッドに寝ていた。白い壁、何の変哲もない寝室だ。あるのはベッドとラック、それから壁に取り付けられたテレビ。静か……。音を立てずに部屋を出た。向かったのは、長い廊下を突っ切った先のリビング。とてつもなく大きい
White Shadow #４
彼と抱き合って、渇いた心が満たされる。渇いたら求めるからエンドレスにも思えるけど、これは多分とても壊れやすいものなんだろう。当たり前だと思っちゃいけないなにか。その正体は、自分にはまだ分からない。「ヴェルム」「……うん？」融けきった頭と身体。あおい部屋とあかい体温。全部俺の世界だ。────白ではない。「愛してる。これからも、ずっと……」そして大事な人の声は、とても心地良く俺の鼓膜へと響いた。愛されてる。何だか不思議な言葉だ。愛してる、とは全然違う。ただ受動的ではいけないもの。それだけは忘れないように、俺もこれから応えないと。「ありがと。俺もアンタのこと……愛してる」そう。忘れかけてたこの熱を忘れない為に。また一眠りする。長い長い夜が明けて、太陽が昇る頃にヴェルムは目を覚ました。「ん……」そしてすぐ、現実に引き戻される。テレビを点けて時間を確認し、なるべく穏やかに、隣で寝ている彼を起こす。「クリスト、もうそろそろ起きた方がいんじゃないか？ 七時過ぎてる」「うーん……」身体を揺さぶってみるも、彼はなかなか目を覚まさない。昨日やりすぎたせいだ。でも俺は止めたけど。少しため息をついて、ヴェルムは寝ているクリストの唇を奪った。「起きないと遅刻するぞ」「……」ここでようやく彼は目覚めた。「キスで起こすなんてズルい技だな」クリストは怠そうにシャツを羽織り、身を起こす。「何がズルいんだよ。アンタが遅刻したら困ると思って優しく起こしたんだぞ」「はは……ありがとう」そのお返しというように、今度は彼がヴェルムにキスをした。「シャワー浴びてくる」クリストはベッドから起きて、部屋を出て行った。ヴェルムもそれに合わせて、キッチンへ向かう。自分は今日も昼に出勤だから楽勝だ。クリストはそういうわけにもいかないので、ヴェルムは彼を起こす役割で同じ時間に起きていた。「お、今日も美味そうだな」クリストがシャワーから出ると、テーブルには出来立ての朝食が並べられていた。「もう完璧主夫だな」「俺も働いてるんですけど」ついつい反論してしまうけど、実際のところ彼に作ってやれるのは休日以外だと朝食だけだ。夜が仕事のヴェルムは、基本朝しかクリストと食事ができない。だからこそ守りたい、大事な時間でもあった。「一年か。何だかもっと経ってるような気
White Shadow #２
ウォルターはヴェルムの店で働く青年。彼と出会ったのも、店で働くようになったのも、彼と恋人同士になったのも……。今から一年前の話。たった一年とはいえ、自分にとっては長い年月だった。一年前の彼は……。「ねぇねぇ。ランディってさ、彼女いないのかな？」大学での講義が終わった後、後ろに座ってる女子二人のコソコソ話が耳に入った。「いないんじゃない？ 噂も聞いたことないよ。狙ってんの？」「まぁ、美形だし」対する彼女は低い声で答える。「はぁー、プライド高そうで私はパスだな。だから彼女できないんだよ」女子の内緒話は、けっこう声が大きい。傷つくから、聞かせられる方の身にもなってほしいとつくづ
White Shadow #８
人に見られたら一環の終わりだ。なのに身体は石のように固まって動けない。「ふ……っ」深いキス。水の音が耳に張りつく。息も唇も、全てが甘い。酒のせいか妙な錯覚がした。物足りない。キスだけじゃ収まりがつかない。ヴェルムはクリストを街路灯の裏側へ押し倒した。灯りの真下ではなくなったが、人が近くを通れば気付かれてしまうかもしれない。それでも、もう止められなかった。彼のベルトに手を掛ける。「……っ」ヴェルムはクリストの熱の中心を口に含み、自身のものを扱いた。どうする……。────入れてほしい。自分の中に、彼の……。彼に抱かれた日から、全てがおかしくなってしまった。火照る身体を彼に預け
White Shadow #５
ヴェルムが裏へ入ろうとした時、クリストは目敏く一言付け加えた。「ランクはこだわらないが余計なものは入れるなよ」「はは……何ですかね、余計なものって……」ヴェルムは苦笑してみせたが、それは決して余裕あっての反応ではなかった。今まさに、彼に睡眠薬入りの酒を用意しようとしたところなのに……。というか、ずいぶん信用されてないみたいだ。当たり前だけど……。「……まぁ、ここにある物は好きに使って構わない。アンタの回答次第じゃ、所有権は全て譲るんだから」彼のその言葉に驚いたのは周りだった。皆一様にざわつき始めている。「ヴェルム、それどういうこと？」「あぁ、これからは彼が俺に代わってこの店を
White Shadow #４
「クリスト、せっかくだから出掛けないか」ヴェルムは車のキーをちらつかせ、わずかに声を弾ませた。怒りやら何やらで流されそうになっていたが、切り替えは大事だ。本来の目的を忘れてはいけない。クリストは不審そうに窺っていたが、やがて「あぁ」と言ってついてきた。腹の底では勘ぐっているだろうが、こちらのアクションは何でも嬉しいらしい。彼を連れ出すことに成功し、深夜の街道を運転する。最も車内は沈黙そのもので、とても居心地が良いとは言えない。「……またあの店に行くつもりか」しかしその空気を打ち消すように、クリストは指を鳴らした。「その通り。分かってるじゃんか」ヴェルムは運転に集中しつつ、密
