INICIAR SESIÓNPumayag na si Shawn. Pakakasalan niya si Monica.Sa sandaling iyon, tila may bumigat sa hangin. Agad na lumapit sina Roberto at Margaret.“Roberto!”Nagbago naman ang ekspresyon ni Jessica.“Shawn!”Sa kabilang panig, bahagyang umangat ang mapulang labi ni Monica. Nagpalitan sila ng tingin ni Imelda at parehong may ngiting puno ng tagumpay.Nakuha na nila ang gusto nila. Sa wakas. Para kay Monica, ang lahat ng nangyari, ang pagbagsak ng kanyang dating inaasahan bilang parte ng pamilya Aguilar ay tila napalitan nang mas malaking kapalit.Kung hindi man siya naging sentro ng pamilya Aguilar, naging sentro naman siya ng pamilya Velasco.Sa kanyang paningin, ang pagiging maayos na makapag-asawa ay mas mahalaga kaysa anumang talento o katayuan. At ngayon, sa tulong ng Vinculum na kumokontrol kay Shawn, sigurado siya na hindi na mawawala sa kanya ang posisyong ito.Habambuhay siyang magiging Mrs. Velasco.Dahan-dahang hinawakan ni Monica ang braso ni Shawn, mahinhin ang tinig nguni
Para bang isang malakas na sampal ang tumama kay Monica sa gitna ng maraming tao at sa harap pa mismo nina Roberto at Margaret.Sa isang iglap, ramdam niya ang bigat ng lahat ng tingin na nakapako sa kanya.Sa paligid, nagbubulungan ang mga tao. May mga daliring palihim na nakaturo sa kanya, may mga matang puno ng pangungutya na tila pinapanood ang isang nakakatawang tagpo, at mayroon ding tahimik na awa na mas masakit pa kaysa sa hayagang paghamak. Sari-saring emosyon ang naghalo-halo sa iisang lugar, na para bang siya ang sentro ng isang hindi inaasahang palabas.Ang titulong Miss Aguilar ng pamilya Aguilar na buong tapang niyang inaasahan, ang sandatang inakala niyang magtataas sa kanya sa rurok ng lahat ay biglang gumuho sa kanyang mga kamay.Wala na. Tuluyan na itong naglaho..Parang hindi ito kailanman naging kanya.'Bakit nangyari ito?'Ang galit sa dibdib ni Monica ay sumiklab na parang apoy na hindi na mapigilan.Sa gitna ng tensyon, may bumulalas mula sa karamihan.“Du
Tumingin si Monica kay Roberto at Margaret, saka nagsalita.“Dad, Mom, gustong-gusto ko po ang Light Of Infinity Crown na ito. Pakisuot na po sa akin ngayon.”Hindi na niya maitago ang pananabik. Halos hindi na siya makapaghintay na mailagay ang korona sa kanyang ulo.Kinuha naman ni Margaret ang Light Of Infinity Crown at saka nagsalita.“Ngayon, kami mismo ang maglalagay ng korona na ito na para lamang sa anak ng pamilya Aguilar.”“Mom, bilisan niyo na po at ilagay na sa akin,” nagmamadaling saad ni Monica sa kanyang ina.Hawak ang kumikislap na korona, dahan-dahang lumapit si Margaret at huminto sa harap niya.Nagliwanag naman ang mga mata ni Monica. Ramdam niya ang inggit at tingin ng lahat sa paligid.At nagsimulang mag-ugong ang bulungan ng mga tao sa paligid.“Si Mrs. Aguilar na ang maglalagay ng Light Of Infinity Crown kay Miss Aguilar!”“As expected, siya ang biological daughter nina Mr. Aguilar at Mrs. Aguilar.”“Paano naman matatalo ng adopted daughter ang tunay n
Agad na nawala ang ngiti sa labi ni Imelda nang sabihin iyon ni Maxine. Nagngitngit siya at hindi mapigilang mapabulalas.“Ikaw—”Ngunit agad naman na lumapit si Jessica at malamig na nagsalita.“Mrs. Soriano, sa kakayahan ni Maxine, hindi niya kailangang kumapit sa kahit kanino. Ang pamilya Aguilar ay isa lang maliit na dagdag sa kanya. Kumbaga parang icing sa cake lamang.”At dahil diyan, lalong dumilim ang mukha ni Imelda.“Mula ngayon, si Maxine ay anak na namin. Kung may maglalakas-loob na manggulo o bastusin siya, agad ko siyang palalayasin,” malamig na saad ni Roberto.Walang bakas ng pag-aalinlangan ang kanyang boses. Ang mga salita ay tuwirang parang patalim na tumama kay Imelda.Mahigpit na kinuyom ni Imelda ang kanyang mga kamao. Dahan-dahan niyang sinulyapan si Monica sa kanyang tabi.Agad namang lumapit si Monica at saka muling binuksan ang bibig.“Dad, Mom, dapat magdesisyon na kayo ngayon.”“Ano'ng desisyon?” tanong ni Maxine.Ngumiti si Monica, puno ng kumpiy
Samantala, nagkunwari naman na nagbigay ng payo si Imelda.“Roberto, si Maxine ay isa lamang na tapik, habang si Monica ang nag-iisa mong tunay na anak. Dapat pag-isipan mo ito nang mabuti. Huwag mong saktan ang damdamin ni Monica dahil lang sa isang tagalabas at baka sa huli, mawala pa sa ’yo ang sarili mong anak!”Mariin namang sumabat si Jessica, ang tinig niya ay puno ng pagpipigil ngunit may talim.“Miss Aguilar, hindi ka kailanman nagsisisi sa mga pagkakamali mo. Sa halip, itinutulak mo ang iba sa sulok. May mas malupit pa ba sa mga ginagawa mo?”Ngumiti nang malamig si Monica, tila walang bahid ng pagsisisi sa kanyang mga nagawang mali.“Kahit ano pa ang ginawa ko, ako pa rin ang totoong anak ng pamilya Aguilar. Ipinanganak ako sa ganitong estado. Ano ngayon?”Sandaling natigilan si Jessica, halatang hindi makapaniwala sa narinig.“Ikaw—”Ngunit bago pa siya makapagsalita nang tuluyan, umiling si Margaret.“Jessica, hayaan mo na.”Napilitan si Jessica na tumahimik, ngu
Lumapit sina Roberto at Margaret. Bilang mga magulang, bakas sa kanilang mga mata ang bigat ng damdamin. Isang halong pagkadismaya at pagkalito kay Monica na tila hindi na nila maabot ang dating inaasahan nila rito.“Monica,” mahinang tawag nila.Ngunit sa halip na lambing, matalim na tingin ang isinagot ni Monica sa kanila.“Huwag n’yo akong tawaging ganyan!”Pagkasambit niya no'n, agad na bumigat ang hangin sa paligid. Parang lahat ng ingay sa bulwagan ay biglang sinakal ng tensyon.Lumapit si Jessica, mahinahon ngunit may diin ang boses nang magsalita.“Miss Aguilar, masayang okasyon ito. Mas mabuti kung kontrolin mo ang emosyon mo.”Ngumisi naman si Monica nang malamig at puno ng pang-aalipusta.“Masayang okasyon?” ulit niya. “Dahil inaampon n’yo si Maxine bilang anak? Dahil may panibagong taong hahati sa pagmamahal n’yo?”Isa-isa niyang tiningnan sina Roberto at Margaret, puno ng hinanakit at galit ang kanyang mga mata.“Itinuring ba ninyo akong anak? Kung aampunin n’yo
'Hindi. Pero gusto ko nang umalis.'Ito na lamang ang nasambit ni Maxine, ngunit sa isipan lamang iyon. Sinubukan niyang bawiin ang kanyang kamay, ngunit mariing kinapitan iyon ng mahahaba at matigas na mga daliri ni Shawn, pilit siyang hinihila palayo.“Shawn, ano'ng ginagawa mo? Bitawan mo ako
Agad na tumakbo ang mga lalaki papunta kay Maxine at Jessica. Maya-maya, biglang umalingawngaw ang sigawan sa buong paaralan.“May nangyayari! May gulo! May nag-aaway!”Samantala, si Damian naman ay abala sa pagwawasto ng mga papel sa opisina ng punong-guro sa mga oras na 'yon. Agad siyang lumabas
Paglabas ni Maxine mula sa banyo, wala na si Shawn sa kwarto. Sigurado siya na tinawagan ito ni Monica kaya umalis ito agad. Napangiti na lamang si Maxine nang mapait habang nakatitig sa bakanteng espasyong iniwan nito.Bigla namang tumunog ang kanyang telepono at nakitang si Nora ang tumatawag.Sin
Ilang sandali lang ang nakalipas ay nakatayo na si Shawn sa balkonahe at nasaksihan ang lahat. Nakita niyang binigyan ni Lucas si Maxine ng isang limited-edition na sapatos mula sa mamahalin at sikat na brand. Ngunit hindi ito tinanggap ni Maxine.“Sinabihan mo ba si Lucas na mahilig ako sa mga bran







