الفصل الأول: صدفة قاتلة في "مدينة الضباب"

كانت السماء فوق مدينة "أرينور" رمادية كئيبة، وكأنها ترفض السماح لأي شعاع شمس بالمرور. المطر لم يكن مجرد ماء يهطل من السماء، بل كان أشبه بدموع باردة تغسل الأرصفة وتجعل انعكاسات أضواء النيون على الأرض تبدو كلوحات تجريدية مشوهة. كانت نور تمشي بخطوات سريعة، تضم حقيبتها الجلدية إلى صدرها وكأنها تحمل بداخلها أثمن ما تملك؛ كانت تلك الحقيبة تحتوي على "أحلامها"، مجموعة من التصاميم الرقمية التي قضت ليالي طويلة تسهر لإتمامها، على أمل أن يمنحها هذا العقد فرصة للبدء كـ "مصممة مستقلة" تقتات من إبداعها.

وصلت نور إلى بوابة فندق "سيرينا"، المبنى الذي كان يشمخ كقلعة من زجاج وفولاذ في وسط المدينة. كانت الساعة تشير إلى الحادية عشرة ليلاً، وهو وقت متأخر لموعد عمل، لكن السيد "إياد" لم يكن ممن يهتمون بالمواعيد الرسمية؛ فقد كان الرجل الذي يملك المدينة، أو هكذا كان يقال في الهمسات. أخذت نفساً عميقاً، حاولت ترتيب خصلات شعرها المبلل، ودخلت.

بمجرد عبورها الباب الدوار، شعرت ببرودة الهواء المكيف تلسع بشرتها. كانت الردهة هادئة بشكل غير طبيعي. لم تكن هناك موسيقى، لا صوت أحاديث، فقط صمت ثقيل يلف المكان كأنه ينتظر انفجاراً. الرجال الذين كانوا يقفون في الزوايا لم يكونوا موظفي استقبال؛ كانوا ضخام الجثة، يرتدون بدلات سوداء مصممة بعناية لتخفي أسلحتهم، وعيونهم كانت تمسح المكان بريبة وحذر.

"عفواً،" قالت نور بصوت حاول أن يبدو واثقاً رغم ارتعاشه الداخلي. "لدي موعد مع السيد إياد."

التفت إليها أحدهم ببطء. كانت نظراته باردة، خالية من أي إنسانية. "المكان مغلق للعامة، يا آنسة. غادري فوراً."

"أنا لست من العامة،" ردت نور وقد بدأت شجاعتها المكتسبة من طموحها في الظهور. "أنا المصممة التي طلب رؤيتها. أخبره أن 'نور' هنا، وسيعرف من أقصد."

لم يكد الرجل يفتح فمه ليرد، حتى دوى في الردهة صوت لم تكن نور قد سمعته إلا في الأفلام؛ صوت كتمة رصاصة، يليه صوت تحطم زجاج نافذة ضخمة في الجهة المقابلة. في لمح البصر، تحول المكان إلى فوضى عارمة. الحراس الذين كانوا يتسمون بالجمود تحركوا كآلات حربية، سحبوا أسلحتهم، وتوزعوا في أرجاء المكان. صرخت نور، وتجمدت في مكانها، لم تعرف هل تهرب أم تنبطح أرضاً.

قبل أن تستوعب ما يحدث، شعرت بيد قوية تقبض على ذراعها، وتجرها بقوة جعلتها تتعثر وتكاد تسقط. "لا تصرخي، ولا تتحركي!" همس صوت رجولي في أذنها، نبرة كانت تحمل سلطة مطلقة جعلتها تمتثل رغماً عنها.

سحبها الرجل خلف عمود رخامي ضخم، كان ظهره لها بينما كانت عيناه تمسحان المكان بحدة صقر يترقب فريسته. كان هو. "إياد". لم تكن قد رأت صورته من قبل، لكن الهالة التي تحيط به كانت كافية لتعرف أنه هو. كان يرتدي قميصاً أسود مفتوح الياقة، ساعداه كانا يبرزان عروقاً قوية، وعلى معصمه ساعة ذهبية كانت تلمع تحت ضوء المصباح الخافت.

"أنتِ..." بدأ إياد، ثم توقف للحظة وهو يلتفت إليها. وقعت عيناه على عينيها، للحظة، بدت نظراته وكأنها تبحث في داخلها عن شيء ما، عن كذبة محتملة. "هل أنتِ من أرسلكِ؟"

"من؟ أنا لا أعرف أحداً! أنا جئت فقط لأريكم التصاميم!" صرخت نور، ودموع الخوف بدأت تملأ عينيها.

ضحك إياد، ضحكة جافة لم تصل إلى عينيه اللتين ظلتا تراقبانه بحذر. "تصاميم؟ في ليلة محاولة اغتيالي؟ أنتِ إما أغبى شخص قابلته في حياتي، أو أنكِ أفضل ممثلة مرت على هذه المدينة."

سحبها بقوة أكبر من معصمها، هذه المرة نحو باب جانبي صغير لم تكن قد لاحظته. "ماذا ستفعل؟ أرجوك، دعني أذهب!"

"أنتِ الآن في مأمن، لكن ليس لأنني أريد ذلك، بل لأنكِ أصبحتِ الورقة الوحيدة التي أملكها لتبرئة ساحتي من أي تهمة قد تلصق بي بسبب تواجدكِ هنا. إذا خرجتِ الآن، ستُقتلين قبل أن تصلي إلى أول زاوية شارع."

أخرجها من الباب إلى ممر مظلم، كان يؤدي إلى مخرج الطوارئ حيث كانت تقبع سيارة سوداء فارهة. دفعها نحو المقعد الخلفي، ثم ركب بجانبها. انطلقت السيارة فوراً دون أن يضيء السائق مصابيحها الأمامية، وكأنهم يغوصون في بحر من الظلام.

داخل السيارة، كان الصمت يطبق على أنفاس نور. حاولت أن تستوعب ما حدث: رصاص، حراس، رجل غامض يختطفها، ومستقبلها الذي تبخر في ثوانٍ. نظرت إلى إياد الذي كان يحدق من نافذة السيارة إلى المباني المظلمة التي كانت تمر كأشباح. كان وجهه منحوتاً بحدّة، شعره مصفف بإتقان رغم كل الفوضى، وبدا وكأنه يفكر في ألف سيناريو للرد على ما حدث.

"لماذا أنا؟" سألت نور بصوت خافت، شبه مسموع.

التفت إليها إياد. كانت المسافة بينهما قريبة لدرجة أنها شعرت بحرارة جسده. وضع يده على المقعد خلف رأسها، محاصراً إياها بنظراته. "لأنكِ يا نور كنتِ في المكان الذي ظن الجميع أنني سأكون فيه. إذا كنتِ بريئة، فستكونين درعي الذي يثبت أنني كنت مجرد ضحية لصدفة غبية. وإذا كنتِ جاسوسة... فستكونين لعبتي التي سأستمتع بكسرها ببطء."

لم تكن تعرف إن كان يهددها أم يسخر منها. كانت نظراته تحمل خليطاً من القسوة والغموض الذي جعل قلبها يخفق بجنون. كان جماله مظلماً، كجمال ليلة عاصفة تفتن الناظرين وتخيفهم في آن واحد.

"أنا لست لعبة،" ردت نور، مستمدة قوة غريبة من يأسها.

ابتسم إياد، ابتسامة نصفية لم تحمل أي ود. "سنتأكد من ذلك قريباً. مرحباً بكِ في عالمي، يا آنسة. لن تكوني الشخص نفسه حين تخرجين منه، هذا إن خرجتِ أصلاً."

أغمضت نور عينيها، مستسلمة لواقعها الجديد. السيارة استمرت في الانطلاق عبر شوارع "أرينور" المظلمة، تأخذها بعيداً عن كل ما كانت تعرفه. لم تكن تعلم أن هذه الليلة ليست سوى الفصل الأول من ملحمة طويلة، مليئة بالأسرار، الخيانات، والحب الذي ينمو وسط الركام. كانت تشعر بأن القادم سيكون أكثر تعقيداً مما تتخيل، وأن هذا الرجل، برغم كل قسوته، يحمل في أعماقه ظلاماً يطالبها بأن تكتشفه، أو ربما... أن تشاركه فيه.