الفصل الثاني

في ذلك المساء، طلبت أمي طعامًا جاهزًا احتفالًا بالانتقال.

اختفت معالم طاولة القهوة تحت علب السمك المشوي، والدجاج المقلي، والروبيان، وفطائر المانجو.

كل طبق كان مما تحبه صوفي.

وضع رايان أقرمش جناح دجاج في وعائها.

فيما جلس إيثان بجانبها، وبدأ يزيل شوك السمك المشوي بعناية بالغة قبل أن يدفع الطبق نحوها.

قال لها: "تذوقيه الآن، لن تختنقي."

ابتسمت له صوفي.

"لقد تذكرت."

"بالطبع تذكرت."

وقعت تلك الكلمات الثلاث عليّ كوقع الصاعقة، أقوى مما ينبغي لها أن تكون.

تذكر أن صوفي تكره شوك السمك. تذكر الستائر التي تفضلها، والمقتنيات التي تملكها، والألوان التي أرادتها لغرفتها.

لكن لم يتذكر أحد أنني لا أستطيع أكل المانجو، وأكره الصلصات الحلوة، وأشعر بالغثيان كلما أكلت السمك المشوي.

أنهيتُ طبق الأرز ببطء، منتظرةً أن يلاحظ أحد طبقي الفارغ.

ولكن لم يفعل أحد.

عندما أوشك العشاء على الانتهاء، ذهبتُ إلى المطبخ ووجدتُ عبوة نودلز في الخزانة.

بالكاد كنتُ قد فتحت العبوة عندما تبعتني أمي.

"ماذا تفعلين؟"

"أحضر النودلز."

قطبت حاجبيها.

"هناك طاولة طعام كاملة في غرفة المعيشة."

"أنا لا أحب أي شيء منها."

نظرت أمي نحو غرفة المعيشة، وقد انتابها القلق على الفور من أن تسمعها صوفي.

"إذن أنتِ تطبخين وجبة منفصلة أثناء عشاء الترحيب بها؟ كيف تعتقدين أن ذلك سيجعلها تشعر؟"

"الأمر لا يتعلق بصوفي. أنا جائعة."

"هناك الكثير من الطعام."

"ليس هناك ما يمكنني تناوله."

تجهم وجه أمي.

"لا يجب أن يدور كل شيء حولكِ يا نورا. لقد أصبح لصوفي أخيرًا غرفة خاصة بها، ونحن نحاول جعل هذه الليلة مميزة بالنسبة لها. هل يجب عليكِ دائمًا إيجاد طريقة لإفساد الأمور؟"

نظرتُ إليها.

أنا أنام بجوار دلو تنظيف بينما تحتفل صوفي في أفضل غرفة في المنزل، وحبيبي قضى يومه في تركيب أثاثها.

ومع ذلك، وبطريقة ما، مجرد رغبتي في تناول وعاء من النودلز جعلتني أنا الشخص الأناني.

طوت أمي ذراعيها.

"إذا رأت صوفي أنكِ ترفضين كل الطعام الذي تحبه، فستعتقد أنكِ مستاءة منها."

مددتُ يدي وأغلقت الموقد.

ظهرت صوفي عند مدخل المطبخ.

"نورا، ألم يعجبكِ الطعام؟ في المرة القادمة، يمكنني أن أطلب من والدتكِ أن تطلب شيئًا تفضلينه."

وقبل أن أتمكن من الإجابة، لوح رايان بيده باستهزاء.

"لا تكلفي نفسكِ عناء ذلك. يمكنها تحويل أي شيء إلى مشكلة."

رفع إيثان نظره عن الروبيان الذي كان يقشره لصوفي.

لثانية واحدة، التقت أعيننا.

انتظرتُ أن يدافع عني.

كان يعلم أنني لم آكل شيئًا، وأنني أحب الطعام الحار.

كل ما كان عليه قوله هو أنني كنتُ جائعة.

بدلًا من ذلك، رمقني بابتسامة باهتة توحي بالعجز، وكأن تصرفي كان محرجًا بعض الشيء، ثم خفض رأسه وعاد لتقشير الروبيان.

تلك الابتسامة جرحتني أكثر من اتهام رايان لي.

رايان كان غاضبًا مني.

وأمي كانت تعتقد أنني أنانية.

أما إيثان، فلم يعتقد حتى أنني أستحق عناء الغضب مني.

عدتُ إلى خزانة التخزين وأقفلتُ الباب.

كانت معدتي تؤلمني، لكن لم يكن هناك شيء في الغرفة ليُؤكل، ولم يعد لديَّ القوة للخروج مجددًا.

استلقيتُ على سجادة اليوغا وثنيتُ ركبتيّ، إذ لم تكن هناك مساحة كافية لأمدد ساقيّ.

وعبر الحائط، سمعتُ ضحكة صوفي.

وبعد لحظة، سمعتُ ضحكة إيثان أيضًا.

فتحتُ عقد الأبحاث مرة أخرى.

كانت الشروط مكتوبة بوضوح.

تعيين لمدة عشر سنوات.

لا يُسمح للموظفين بمغادرة المنشأة دون إذن أو الاتصال بأي شخص في الخارج.

كان المشرف البحثي هو من رشحني شخصيًا، لأن أبحاثي وعملي في نمذجة البيانات جعلاني المرشحة الأقوى في القسم.

لم أخبر عائلتي أبدًا.

حين قُبلت إحدى أوراقي البحثية في مجلة أكاديمية كبرى، قاطعتني أمي لتسألني عما إذا كانت صوفي بحاجة إلى من يوصلها إلى صف الفنون.

وحين حصلتُ على أعلى جائزة بحثية في دفعتي، هنأني أبي دون أن يصرف نظره عن التلفاز، بينما أرسل لي إيثان رمز الإعجاب.

في هذا المنزل، كان يُنظر دائمًا إلى عملي، وطموحاتي، وكل ساعة قضيتها في بناء مستقبلي، وكأنها مجرد ضوضاء في الخلفية.

الثالث عشر من أغسطس.

عشرة أيام تفصلني عن ترك هذه الخزانة التي لا نافذة لها، والعائلة التي محت وجودي، والرجل الذي جعلني أشعر بأنني غير منطقية لمجرد رغبتي في أن يحبني حبيبي.