اعتراف الملك

لم يمهل راكان نفسه وقتًا طويلًا للتفكير بعد سماع خبر مغادرة حسام المفاجئة. جمع كبار القبيلة فورًا في القاعة الكبرى، وطلب من نادر إرسال دورية سرية لتتبع حسام من مسافة آمنة دون أن يشعر بمراقبتهم، بينما قرر هو أن الوقت قد حان أخيرًا للإعلان عما كان يخفيه منذ أسابيع طويلة.

وقف أمام المجلس المكتمل، وليلى تقف بجانبه مباشرة للمرة الأولى بشكل رسمي أمام الجميع، لا في الظل كما اعتادت سابقًا. قال بصوت جهوري يملأ القاعة بأكملها: «أيها الحكماء والمحاربون، حان الوقت لأعترف أمامكم جميعًا بما كنت أخفيه: أحمل رابطة الروح الكاملة مع ليلى عمر منذ اليوم الأول الذي رأيتها فيه تائهة عند حدود الغابة.»

ساد همس متفاجئ بين الحضور، لكن راكان واصل حديثه بثبات: «أعرف أن هذا الإعلان قد يثير قلق البعض، خاصة أن ليلى تحمل دمًا مزدوجًا، لكنني أؤمن أن هذه الرابطة ليست ضعفًا، بل قوة إضافية منحنا إياها القدر لمواجهة الخطر القادم، وقد أثبتت ليلى ذلك بالفعل حين استيقظت علامتها وأنارت ساحة المعركة بنفسها.»

تقدّم أحد الحكماء الشباب وسأل بصراحة: «وماذا عن قوانين القبيلة القديمة التي تحرّم ارتباط الملك بمن يحمل دمًا بشريًا جزئيًا؟» أجاب راكان دون تردد: «القوانين وُضعت لحماية القبيلة، لا لتدميرها من الداخل بالخوف من التغيير. وأنا واثق أن فاطمة نفسها كانت تعرف أن هذا اليوم سيأتي، ولهذا تركت لنا كل هذه الأدلة كي نكون مستعدين له.»

نهضت سيرا لتؤكد كلامه أمام المجلس: «أؤكد لكم جميعًا أن هذه الرابطة ليست تهديدًا، بل ربما تكون أملنا الوحيد في مواجهة قبيلة الظل وحلفائها المجهولين. لقد رأيت بأم عيني قوة العلامة، وأعتقد أن محاولة إنكارها أو رفضها الآن ستكون خطأً فادحًا في هذا التوقيت بالذات.»

بعد نقاش طويل ومحتدم أحيانًا، صوّت المجلس أخيرًا على قبول الرابطة رسميًا، رغم تحفظ بعض الأصوات القليلة التي بقيت متشككة. شعرت ليلى بارتياح كبير يتخلل صدرها، وكأن ثقلًا هائلًا رُفع عن كتفيها أخيرًا، بعد أسابيع طويلة من الاختباء والتستر على حقيقة علاقتها براكان.

بعد انتهاء الجلسة الرسمية، اقتربت ريم من ليلى بابتسامة صادقة وقالت: «الآن أصبحتِ رسميًا جزءًا من هذه القبيلة يا ليلى، لا كضيفة، بل كملكة قادمة تحمل الرابطة بكل فخر.» شعرت ليلى بالتأثر الشديد من هذه الكلمات، وشكرت ريم على دعمها المستمر منذ بداية علاقتهما المتوترة حتى هذه اللحظة بالذات.

في تلك الأثناء، وصل خبر عاجل من الدورية التي تتبعت حسام: لم يتجه الأخير إلى الغابة الشرقية كما ادّعى، بل غيّر مساره فجأة نحو الحدود الشمالية، في اتجاه مباشر نحو أراضي قبيلة الظل المعروفة. أدرك الجميع فورًا أن الشكوك تحوّلت الآن إلى شبه يقين تام.

أمر راكان بتجهيز فريق سري لمتابعة حسام عن كثب دون التدخل الفوري، مفضّلًا أن يروا إلى أين يقوده هذا المسار بالضبط، وربما يكتشفون تفاصيل أعمق عن طبيعة التحالف الخارجي المشبوه. قال بصوت حازم: «إن كان يذهب لمقابلة قبيلة الظل بنفسه، فقد نحصل أخيرًا على الدليل القاطع الذي يثبت خيانته أمام الجميع، بلا أي مجال للشك أو الإنكار.»

وقفت ليلى بجانب راكان وهما يراقبان الأفق الشمالي من شرفة القلعة، وشعرت بمزيج غريب من القلق والثقة في آن واحد. قالت بهدوء: «مهما كانت الحقيقة التي سنكتشفها، أنا سعيدة أنك أعلنت أمر الرابطة أخيرًا. لم أعد أشعر أنني سر مخفي، بل جزء حقيقي من هذه القبيلة.» ابتسم راكان وأمسك بيدها بقوة، وكلاهما يعرف أن الأيام القليلة القادمة ستحدد مصير كل شيء بنوا عليه أملهم حتى الآن.

في صباح اليوم التالي، انتشر خبر إعلان الرابطة بسرعة في أرجاء القلعة كلها، واستقبله معظم أفراد القبيلة بترحيب حذر، رغم استمرار همسات قليلة متشككة بين بعض كبار السن الذين ما زالوا متمسكين بالتقاليد القديمة. طلبت ليلى من سيرا مرافقتها في جولة قصيرة بين أروقة القلعة، محاولة أن تشعر بنبض القبيلة الحقيقي تجاه هذا الإعلان.

توقفت عند إحدى الساحات حيث كان بعض الأطفال يلعبون، فاقتربت منها طفلة صغيرة بفضول بريء وسألتها: «هل صحيح أنكِ الذئبة البيضاء؟» ابتسمت ليلى وركعت أمامها بلطف، وقالت: «أظن ذلك يا صغيرتي، لكنني ما زلت أتعلم ماذا يعني هذا بالضبط كل يوم.» ضحكت الطفلة بسعادة، وشعرت ليلى بدفء غريب يملأ قلبها من هذا التفاعل البسيط الصادق.

عادت إلى القاعة الكبرى ظهرًا لتجد راكان منهمكًا في اجتماع طارئ مع قادة الحراسة، يناقشون خطة تعزيز دفاعات القلعة استعدادًا لأي هجوم محتمل قبل اكتمال القمر. انضمت إليهم بصفتها الرسمية الجديدة، وشعرت لأول مرة أن رأيها يُؤخذ بجدية تامة من الجميع، لا كضيفة، بل كشريكة حقيقية في اتخاذ القرارات المصيرية.

اقترحت ليلى خلال الاجتماع فكرة استخدام حاسة الشم القوية لدى بعض المحاربين المدربين لتمييز أي رائحة غريبة قد تدل على تسلل محتمل من قبيلة الظل قبل وقوع أي هجوم فعلي. أعجبت الفكرة راكان وقادة الحراسة، وبدأوا فورًا في تدريب مجموعة صغيرة على هذه المهمة الدقيقة والحساسة.

مع اقتراب المساء، وصل خبر جديد من الفريق السري الذي كان يتتبع حسام: لم يعد بعد إلى القلعة منذ مغادرته صباح ذلك اليوم، وهذا ما أثار قلقًا إضافيًا لدى الجميع. قال نادر بتوتر واضح: «إما أنه يخطط لشيء أكبر مما توقعنا، أو أنه شعر بأننا نراقبه وقرر الهروب نهائيًا قبل أن نتمكن من مواجهته.»

جمع راكان كبار الحراسة على الفور، وأمرهم بتوسيع دائرة البحث حول القلعة والمناطق المجاورة، دون أن يثيروا أي ذعر بين عامة أفراد القبيلة. طلب من ليلى أن تبقى بالقرب من القاعة الكبرى تحسبًا لأي تطورات مفاجئة، بينما تولى هو بنفسه قيادة إحدى دوريات البحث الميدانية رغم اعتراض بعض مستشاريه على مغادرته القلعة في هذا التوقيت الحساس.

انتظرت ليلى بقلق شديد طوال ساعات المساء، تتردد بين الجلوس في القاعة ومراقبة البوابة الرئيسية من الشرفة. شعرت بالعلامة على كتفها تنبض بخفة من حين لآخر، وكأنها تستشعر توتر راكان نفسه من مسافة بعيدة، دليلًا إضافيًا على قوة الرابطة المتنامية بينهما مع كل يوم يمر.

عاد راكان أخيرًا عند منتصف الليل، متعبًا لكن دون أخبار جديدة تُذكر، سوى تأكيد أن حسام اختفى تمامًا عن كل الطرق المعروفة المؤدية إلى الحدود الشمالية. قال بإحباط واضح: «إما أنه يعرف طرقًا سرية لا نعلم بها، أو أن له مساعدًا من الداخل يرشده بعيدًا عن أعين حراسنا.» شعرت ليلى بثقل هذا الاحتمال الأخير، وتذكرت سؤالها السابق عن وجود متواطئ آخر داخل القلعة نفسها.

قبل أن ينام راكان تلك الليلة، طلب من نادر مضاعفة عدد الحراس عند جميع بوابات القلعة، وتشديد الإجراءات الأمنية دون استثناء لأي شخص مهما كانت رتبته أو منصبه، حتى يتمكنوا من كشف أي محاولة تسلل أو هروب مستقبلية بسرعة أكبر. شعرت ليلى أن القلعة بأكملها دخلت رسميًا في حالة تأهب قصوى، وأن الأيام القليلة المتبقية قبل اكتمال القمر ستكون الأكثر خطورة منذ بدء هذه الأزمة كلها.