تمهيد

​"يقولون إن الصحراء لا تذكر أسماء قتلاها، لكنها لا تنسى أبداً أثر الدم الأول."

​لم تكن نيران الحرب بين آل هَزّام وآل ذُهْل شرارةً أُشعلت بالأمس، بل كانت جمراً يتوهج تحت رماد قرن كامل من الثأر والذبح. كانت أرضاً تُسقى بالسيف، وسماءً لا تمطر إلا غضباً.

​في تلك البقعة السوداء من العالم، حيث تُقاس هيبة الرجال بعدد الرؤوس التي يقطعونها، وُلد "الجَهْم"—مُهاب. رجلٌ أُفرغت منه الرحمة كغمد أُسلَّ منه السيف، حتى صار وجهه كليلةٍ لا نجم فيها، وقلبه حجراً لا ينبض. كان يرى في السيف حلاً وحيداً لكل شيء، وفي قبيلة آل ذُهْل دناسةً يجب محوها عن وجه التراب.

​لكن الأقدار لا تُحاك في ميادين القتال وحدها.

​ففي المعبد العتيق المنزوي خلف أودية الرماد، كانت عَفْراء تنسج سحرها المحرم. لم تكن مجرد امرأة ترتجف عند سماع صهيل الخيل، بل كانت كاهنة الدماء الأخيرة؛ تملك من الأسرار ما هو أشدّ فتكاً من ألف حديد.

​ليلة اكتمال القمر المدمّى، حين التقت شفرة الجَهْم بروح الكاهنة، لم تسقط قطرة الدم على الأرض... بل سقطت في نسيج القدر، لتربط الموت بالحياة، والهوس بالانتقام.

​هناك، حيث لا ترحم القلوب... ولا تجف الدماء.

كانت السماء فوق ديار آل ذُهْل تنزف حمرةً داكنة، كأن القمر نفسه يخشى الهبوط في صحراء الرماد. الريح تتأوه بين الشقوق، محمّلة برائحة الحطب المحترق وصراخ الرعب البعيد.

​في قلب المعبد العتيق، المقطوع في جوف الجبل، كانت عَفْراء تقف حافية القدمين أمام المذبح الحجري. أسطوانة من الحجر الأسود الملطخ بنقوش قديمة لا تفهمها إلا سلالة الكاهنات. كانت أطراف ثوبها الأسود ممزقة، وعيناها الرماديتان ثابتتان على الباب المصفّح بالحديد الذي بدأ يتداعى تحت ضربات حاسمة ومُتتالية.

​"طَقْ.. طَقْ.. بَام!"

​كل ضربة كانت ترجّ جدران المعبد، وتُسقط الحصى من السقف كالمطر. لم تكن خائفة من الموت، بل كانت تنتظر السيف الذي وُعدت به في النبوءة.

​وفجأة... تحطم الباب الخشبي العتيق وتناثرت شظاياه في الهواء!

​دخل الدخان أولاً، وتلاه الظل.

​رجلٌ يمتد ظله على الأرض كالمرض الساري. يحمل في يده يميناً سيفاً ينزف دماً طرياً، وفي يساره خنجراً عريضاً. كان يرتدي درعاً جلدياً أسود متآكلاً من أثر المعارك، وجسده مشدود كوتر قوسٍ مستعد للإطلاق.

​رفع رأسه، فظهر وجهه تحت ضوء المشاعل.

​كان مُهاب—"الجَهْم".

​وجهٌ نحتته الحروب بلا أي ملمح للرحمة. فكٌّ عريض مشدود، ندبة غائرة تمتد من جبهته حتى محاذاة أذنه، وعينان حادتان كعينَي صقرٍ لا يرى في الخصم إلا جثة مؤجلة. لم يكن يبدو كبشر، بل كان كأنه مجسد من غضب الصحراء.

​خطا خطوة واحدة نحو المذبح، وصوته يخرج كحفيف خنجر يُسحب من جفنه:

​ "أهذه آخر كاهنات آل ذُهْل؟ تفوح منكِ رائحة البخور... ورائحة الموت."

​لم تتحرك عفراء إنشاً واحداً. رفعت رأسها بكبرياء، وثبتت نظراتها في عينيه الباردتين، وقالت بصوت خفيض ولكنه يرنّ في أركان المعبد الفسيح:

​ "تأخرت يا ابن هزّام... المذبح كان ينتظرك، والدم لم يعد يحتمل الصبر."

​انقض "الجَهْم" نحوها بسرعة كالبرق، يده الضخمة امتدت كالقيد لتقبض على عنقها وتثبتها على المذبح الحجري!

اعتصرت أصابعه الضخمة عنقها، حتى شعرت بكأن عظام حنجرتها ستتحطم تحت وطأة قوته. كان نَفَسُه الحار الملوث برائحة البارود والدم يلفح وجهها، وعيناه السوداوان كليلة جهمة تطوقانها بلا رمشة واحدة.

​ضغط الجَهْم أكثر، وجسده الضخم يكبسها فوق الحجر البارد، يسأل بنبرة خالية من أي انفعال:

​"أين كتاب العهد القديم؟ تحدثي قبل أن أقطع هذا العنق الغض وألقي بجثتك للكلاب."

​رغم اختناق أنفاسها، ابتسمت عفراء ابتسامة شاحبة تسخر من الموت نفسه. أمالت رأسها قليلاً، ويدها اليسرى الخفية -التي كانت تتوارى تحت طيات ثوبها الأسود- تحركت بسكون الأفعى.

​كانت تمسك بـ "خنجر الجَهَم"؛ خنجر عظمي عتيق، نصله مصقول من سنّ كائن انقرض منذ قرون، ومسموم بسحر الدماء المحرّم.

​بهمسة لم تكن متقطعة رغم حشرجة الخنق، قالت:

​ "الكتاب... مكتوبٌ في دمي يا ابن هزّام!"

​في تلك اللحظة الحاسمة، وبحركة خاطفة لم يتوقعها قائدٌ باشر مئات المعارك، غرزت عفراء الخنجر العظمي مباشرة في كف يده التي تخنقها!

​لم يصدر عن الجَهْم صراخ، بل زمجرة حادة كزمجرة سبع جريح. تراجع خطوة إلى الخلف بفعل المفاجأة، يتأمل الخنجر المنغرس في يده والدم الفوار الذي بدأ ينسكب منه.

​لكن عفراء لم تكتفِ بذلك...

​سحبت الخنجر بسرعة إعجازية من يده المدماة، وبلا تردد، شقت به راحة يدها هي الأخرى طولياً!

​ارتفعت دماء الاثنين في الهواء—دمُ قسوة القاتل، ودمُ سحر الكاهنة.

​انهمرت القطرات الممتزجة فوق المذبح الحجري الأسود، وفي تلك اللحظة بالذات، اشتعلت النقوش المظلمة المحفورة على الحجر بوهج أحمر قاني كالجمر المتوهج!

​انتفض المعبد بأسره. اهتزت الأرض تحت أقدامهما، والريح التي كانت تصرخ بالخارج دخلت عبر الفتحات كأنياب تنهق في الظلام.

​قبض الجَهْم على يده المدماة، ولأول مرة في حياته... شعر بشيء لم يعرفه من قبل.

​لم يكن ألم الجرح هو ما يعصره، بل كان شللاً مباغتاً يخترق صدره! ضربة قلبٍ ليست ضربته، ووجع حارق ينبض في قفصه الصدري بالتزامن تماماً مع نداء الوجع في عينَي عفراء!

​وقف صامتاً، يتنفس بصعوبة، ونظراته الشرسة تصطدم بنظراتها المجهدة.

​قالت هي وهي تسقط على ركبتيها أمام المذبح، وشعرها الأسود ينسدل حول وجهها الشاحب:

​ "الآن... اكتمل العهد. ألمي هو ألمك، ونبضي هو بقاؤك. إن قطعت عنقي يا 'جَهْم'... سقط رأسك معي في نفس الهاوية!"

​خطا مُهاب نحوها خطوة ثقيلة، وسيفه يرتجف في يده لأول مرة، ليس خوفاً... بل لأن جسده بدأ يحارب نسيج هذا الرباط المظلم الذي كبّلهما معاً في ثانية واحدة.

كانت رائحة الدخان لا تزال تعبق في أرجاء المكان، بينما وقف مُهاب فوق رأسها كالطود الشامخ. خفقت أنفاسه الثقيلة، وكل ذرة في جسده كانت تصرخ بالرفض لهذا السحر الذي يجري في عروقه. حاول رفع سيفه، فشعر بضغطٍ رهيب على صدره، وكأن خنجراً غُرِسَ في قلبه بالتزامن مع توجع عفراء القابعة عند قدميه.

​تطلع إليها بعينين تشتعلان غضباً، صوته خرج هذه المرة كأنما يُطحن بين حجارة:

 "سحرٌ أسود... حيلة رخيصة من كاهنة عاجزة."

​انحنى بكبرياء جريح، وبقبضة واحدة من يده غير المصابة، جُرَّت عفراء من شعرها الأسود الطويل لتقف قسراً على قدميها. أوهنتها طقوس الدم، لكن عينيها الرماديتين ظلتا تحدقان فيه بتحدٍّ صارخ.

​اقترب من أذنها حتى لامست أنفاسه الحارقة بشرتها الباردة:

​ "تظنين أنكِ كَبّلتِني؟ ستكتشفين يا ابنَةَ ذُهْل أن الموت كان أرحم بكِ من هذا العهد. سأجعل من كل لحظة تتنفسين فيها عذاباً... وأول درسٍ لكِ: لن تموتي سريعاً."

​انتزع قطعة قماش من ثوبه، وربط بها جرح كفه بقسوة، ليُشعرها بنفس الألم الحاد في يدها؛ فتأوهت بصوت مكتوم وهي تضغط على شفتيها حتى أدمتهما.

​سحبها خلفه كالأسيرة عبر حطام المعبد، متجهاً نحو الخارج حيث ينتظره رجاله.

​في الخارج، كانت ألسنة النيران تلتهم بيوت آل ذُهْل، والجثث متناثرة فوق الرمال. كان جنود آل هزّام يقفون بين الدماء، وحين رأوا قائدهم يخرج يجرّ الكاهنة خلفه، ارتفعت صيحات النصر.

​تقدم نائبه ويده اليمنى "جَسّار"، وهو يتأمل الكاهنة بنظرات مريبة وسيفه يقطر دماً:

​ "أيها القائد! هل هذه هي الساحرة التي تسببت في مقتل أفراد طلائعنا؟ دعني أقطع رأسها ونعلقه على أسوار المخيم لتكون عبرة!"

​استلّ جسّار سيفه ولَوّح به نحو عنق عفراء...

​لكن قبل أن يقترب النصل من جِيدها، امتدت يد الجَهْم بلمح البصر، وضربت معصم جسّار بقوة جعلت السيف يسقط رنّاناً على الحصى!

​ذهل جسّار وتراجع خطوة للخلف، وتساءل الجنود بذهول.

​التفت مُهاب إلى نائبه بنظرة مرعبة تجمد الدماء في العروق، وقال بصوت حازم قاطع:

​"من يمسّ هذه المرأة بضرَر... فسيفه سيكلم رقَبَتَهُ هو. هذه الجارية ملكي أنا وحدي... ولا أحد يلمس أملاك الجَهْم."