الفصل الثالث

الفصل الثالث

أول من وصل

لم يكن الزئير صوتًا عاديًا...

كان أشبه بصوتٍ خرج من أعماق الأرض.

تجمد الرجال الثلاثة في أماكنهم، واختفت الابتسامة من وجوههم.

أما نوفيرا...

فلم تفهم شيئًا.

لكنها رأت الخوف في أعين مطارديها لأول مرة.

قال أحدهم بصوت منخفض:

"لا... مستحيل."

رد الآخر وهو ينظر بين الأشجار المظلمة:

"إنه قريب..."

ثم صاح في زعيمهم:

"علينا الانسحاب!"

لكن الزعيم لم يتحرك.

كانت عيناه مثبتتين على نوفيرا.

"لن أعود بدونهـا."

قبض على سيفه القصير، ثم تقدم نحوها خطوة أخرى.

في تلك اللحظة...

اهتزت الأشجار بعنف، وانطلقت عشرات الغربان إلى السماء دفعة واحدة.

ساد صمت مخيف...

ثم انقطع بصوت خطوات بطيئة.

خطوة...

ثم أخرى...

ثم ثالثة.

لم يكن صاحب الخطوات يحاول إخفاء وجوده.

بل كان يتقدم بثقة، كأنه يعرف أن كل من في الغابة سيقف في طريقه... أو يسقط.

خرج من بين الضباب رجل طويل القامة، يرتدي معطفًا أسود يمتد حتى ركبتيه.

كان وجهه هادئًا...

هادئًا بصورة مرعبة.

أما عيناه...

فكانتا رماديتين، بلا أي تعبير.

توقفت أنفاس نوفيرا.

لا تعرفه.

لكن شيئًا بداخلها أخبرها أنها رأته من قبل...

في حلم...

أو ذكرى ليست لها.

أما الرجال الثلاثة...

فتراجعوا خطوة كاملة.

همس أحدهم:

"القائد..."

ورد الآخر وهو يكاد يفقد صوته:

"إلياس..."

لم يلتفت إليهم.

كانت عيناه معلقتين على نوفيرا.

رآها تقف وهي تضم يدها إلى صدرها، ما زالت آثار الدم على ملابسها رغم أن الجرح اختفى تمامًا.

نظر إلى يدها...

ثم إلى وجوه الرجال.

وفهم.

قال بهدوء:

"ابتعدوا عنها."

ضحك الزعيم بسخرية.

"حتى أنت لا تستطيع أخذها منا."

ولم ينتظر الرد.

اندفع بكل قوته.

لكن...

قبل أن يصل إلى إلياس...

اختفى الأخير.

اتسعت عينا الرجل.

"أين...؟"

جاءه الصوت من خلفه.

"هنا."

استدار بسرعة، لكن الأوان كان قد فات.

قبضة واحدة أصابت صدره.

لم تكن ضربة عنيفة فقط...

بل كانت كافية لتقذفه عدة أمتار، حتى ارتطم بجذع شجرة ضخمة فانشق نصفها.

تجمد الرجلان الآخران.

لم يجرؤ أي منهما على الهجوم.

رفع إلياس نظره إليهما.

لم يتخذ وضعية قتال.

ولم يخرج أنيابه.

فقط قال:

"ارحلا."

نظر الرجلان إلى قائدهما الملقى على الأرض، ثم إلى إلياس.

وفي النهاية...

اختارا الهرب.

ركضا بين الأشجار دون أن يلتفتا.

أما الزعيم، فحاول النهوض بصعوبة.

رفع رأسه وهو يبتسم رغم الدماء.

"انتهى الأمر..."

عبس إلياس.

"ماذا تقصد؟"

ضحك الرجل ضحكة متقطعة.

"نحن... لم نكن أول من يبحث عنها."

ثم أخرج من جيبه قلادة معدنية سوداء.

ضغط عليها بأصابعه...

فتحولت إلى رماد.

وقبل أن يتمكن إلياس من منعه...

توقف قلب الرجل، وسقط جسده بلا حراك.

اقترب إلياس منه بسرعة.

تفحصه.

ثم همس:

"قتل نفسه..."

رفع رأسه ببطء.

هذه ليست مطاردة عادية.

هناك منظمة كاملة تتحرك في الظل...

وسبقتهم بخطوة.

استدار نحو نوفيرا.

كانت ما تزال تنظر إليه بخوف وحيرة.

سألته بصوت مرتجف:

"من... أنت؟"

نظر إليها طويلًا.

ثم قال جملة واحدة...

كانت كافية لتقلب عالمها كله:

"أنا الرجل الذي كان يجب ألا تلتقيه أبدًا."

ظل الصمت يسيطر على الغابة.

حتى الرياح التي كانت تحرك الأغصان قبل لحظات...

اختفت.

حدقت نوفيرا في الرجل الواقف أمامها.

كانت تملك عشرات الأسئلة، لكن لسانها رفض أن ينطق بأيٍ منها.

أما إلياس...

فلم يبعد نظره عنها.

كان يبحث عن شيء.

ليس في ملامحها...

بل في عينيها.

وفجأة...

تغيرت ملامحه لأول مرة.

بشكل خفيف جدًا، لكنه كان كافيًا.

إنها تشبهها...

دفن الفكرة في أعماقه فورًا.

لا... هذا مستحيل.

مرّت سبعمائة سنة.

لا أحد يبقى كل هذا الوقت.

ولا أحد يعود من الموت.

تنهد بهدوء، ثم قال:

"هل تستطيعين المشي؟"

هزت رأسها دون أن تنطق.

وقبل أن تخطو خطوة...

اخترق سهم جذع الشجرة بجوار رأسها.

ثـــــاك!

استدار إلياس في اللحظة نفسها.

لم يسأل من أطلق السهم.

كان يعرف.

"لم ينتهِ الأمر..."

خرج خمسة رجال آخرون من بين الأشجار.

لكنهم لم يكونوا مثل من سبقهم.

كانت دروعهم سوداء بالكامل، وعلى صدورهم شعار على هيئة هلال تتوسطه قطرة دم.

وقفوا في صف واحد.

ثم تقدم قائدهم خطوة.

قال وهو ينظر إلى إلياس:

"ابتعد."

لم يرد إلياس.

"هذه أوامر المجلس."

ابتسم إلياس ابتسامة باردة.

"أوامرهم... لا تعنيني."

ساد الصمت.

ثم...

اندفع الرجال الخمسة دفعة واحدة.

هذه المرة...

لم يختفِ إلياس.

ثبت قدميه في مكانه.

وأغمض عينيه.

وفي اللحظة التي أصبح أول مهاجم على بعد متر واحد...

فتح عينيه.

تحول لونهما إلى الأحمر.

وفي أقل من ثانية...

اختفى.

لم تستطع نوفيرا رؤية ما حدث.

كل ما رأته...

أن الرجال الخمسة أصبحوا في أماكن مختلفة.

أحدهم اصطدم بشجرة.

الثاني انقلب فوق صخرة.

الثالث سقط على ركبتيه وهو يصرخ.

أما الرابع...

فلم يفهم أصلًا كيف أصبح سيفه في يد خصمه.

وقف إلياس يحمل السيف بين أصابعه.

نظر إليه للحظة.

ثم كسره بيد واحدة.

ساد الصمت.

ارتجف آخر المهاجمين.

"وحش..."

لم يرد إلياس.

لكنه لم يهاجم أيضًا.

وهنا...

لاحظت نوفيرا شيئًا غريبًا.

رغم أنه يستطيع قتلهم جميعًا بسهولة...

إلا أنه يتجنب الضربات القاتلة.

كان يسقطهم فقط.

كأنه لا يريد سفك الدماء.

وفي اللحظة نفسها...

وصل صوت صفير حاد من أعماق الغابة.

تغيرت وجوه الرجال الخمسة.

قال قائدهم بسرعة:

"انسحبوا!"

خلال ثوانٍ...

اختفوا بين الأشجار.

لم يطاردهم إلياس.

بل ظل ينظر في الاتجاه الذي جاء منه الصفير.

كانت نظرته مختلفة.

قلقة.

همس لنفسه:

"لا... ليس الآن."

سألته نوفيرا بتردد:

"من هؤلاء؟"

أجاب دون أن ينظر إليها:

"لو عرفتِ الإجابة..."

"لن تنامي ليلة واحدة في حياتك."

وقبل أن تسأله مجددًا...

اهتزت الأرض تحت قدميهما.

ثم...

سمعا صوتًا ثقيلًا.

خطوة...

ثم أخرى...

لكن هذه المرة...

لم تكن خطوات إنسان.

رفع إلياس رأسه ببطء.

ولأول مرة منذ بداية الأحداث...

ظهر التوتر على وجهه.

همس بكلمة واحدة:

"اهربي."

لكن نوفيرا لم تتحرك.

كانت تحدق في الظلام بين الأشجار.

شيءٌ ضخم...

كان يقترب.

نهاية

يتبع...