الفصل الرابع

.الفصل الرابع

زئير في الظلام

لم يتوقفا عن الركض.

كانت أغصان الأشجار تضرب وجهيهما، والأرض المبتلة تجعل كل خطوة أخطر من سابقتها.

لهاث نوفيرا ازداد.

شعرت أن رئتيها تحترقان.

"توقف..."

قالتها بصعوبة وهي تمسك جذع شجرة لتمنع نفسها من السقوط.

أما إلياس...

فلم يكن يتنفس حتى.

وقف يراقب الغابة بصمت، كأنها تخبره بشيء لا يسمعه غيره.

رفعت نوفيرا رأسها نحوه بغضب.

"إلى متى سنظل نهرب؟"

لم يجب.

"أريد أن أفهم."

صمت.

اقتربت منه خطوة.

"من أنت؟"

ظل ينظر إلى الأشجار.

"ولماذا أنقذتني؟"

لا رد.

قبضت على ذراعه بقوة.

"تكلم!"

أنزل عينيه إليها أخيرًا.

كانت نظرته باردة...

لكنها لم تكن قاسية.

قال بهدوء:

"كلما عرفتِ أكثر..."

"...أصبحتِ في خطر أكبر."

سحبت يدها بعنف.

"وهل أنا لست في خطر الآن؟!"

ساد الصمت.

ثم استدار إلياس وأكمل السير.

صرخت خلفه:

"أكره الأشخاص الذين يتصرفون وكأنهم يعرفون كل شيء!"

توقف للحظة.

ومن دون أن يلتفت قال:

"وأنا أكره الأشخاص الذين يصرخون في الغابة."

عقدت حاجبيها.

"ماذا تقصد؟"

...

لم يُجب.

لكن بعد ثانيتين...تقدمت نوفيرا ببطء خلف إلياس.

كانت تحاول أن تبدو قوية، لكن ارتجافة يديها كانت تفضحها.

قالت بصوت منخفض:

"أنت لا تخاف... أليس كذلك؟"

لم يجب.

أكملت وهي تنظر حولها:

"منذ أن رأيتك... لم أرَ الخوف على وجهك ولو مرة."

توقف إلياس.

ثم قال دون أن يلتفت:

"الخوف لا يختفي."

"بل تتعلم كيف تمنعه من السيطرة عليك."

ظلت تحدق في ظهره لثوانٍ.

كانت هذه أول جملة شخصية يقولها منذ التقيا.

همست:

"إذن... أنت خائف الآن؟"

ساد الصمت.

ثم أجاب بهدوء:

"أنا لا أخاف على نفسي."

توقفت عن السير.

"إذن على من؟"

وقبل أن ينطق...

وصلت إلى أنفها رائحة غريبة.

رائحة معدنية نفاذة...

كأن الدم ملأ الهواء.

عقدت حاجبيها.

"هل تشم هذه الرائحة؟"

رفع إلياس رأسه ببطء.

كانت عيناه تمسحان الأشجار من حوله.

ثم انحنى قليلًا، ووضع أصابعه على الأرض.

بقي هكذا لحظتين...

قبل أن ينهض فجأة.

تغيرت ملامحه لأول مرة.

لم يعد هادئًا كما كان.

بل أصبح شديد التركيز.

قال بصوت منخفض:

"لقد سبقنا."

شعرت نوفيرا بأن قلبها انقبض.

"من؟"

لم يُجب.

كانت الأشجار أمامهما ساكنة...

لكن شيئًا ما كان يراقبهما من الداخل.

توقف كل شيء.

اختفى صوت الريح.

اختفى صوت الحشرات.

حتى أوراق الأشجار...

سكنت.

شعر إلياس بذلك فورًا.

رفع رأسه ببطء.

ثم همس:

"تأخرنا."

شعرت نوفيرا بقشعريرة.

"ماذا حدث؟"

لم يجبها.

بل مد ذراعه أمامها، يمنعها من التقدم.

ثم قال لأول مرة بنبرة حادة:

"لا تتحركي."

ارتبكت.

"لكن..."

فجأة...

سمعت صوتًا غريبًا.

طَق...

كأن غصنًا انكسر.

ثم...

طَق...

مرة أخرى.

لكن هذه المرة...

كان أقرب.

بدأ قلبها يخفق بعنف.

نظرت بين الأشجار.

لم ترَ شيئًا.

إلياس أغلق عينيه.

كان ينصت.

ثم فتحهما فجأة.

تحولت حدقتاه إلى اللون الأحمر القاني.

ابتسم ابتسامة خفيفة...

ليست ابتسامة سعادة.

بل ابتسامة شخص أدرك أن ما كان يخشاه قد وصل.

همس:

"اخرجي."

مرت ثانية...

ثم ثانيتان...

وفجأة...

اهتزت الأرض تحت أقدامهما.

تطايرت الطيور من فوق الأشجار.

وسقطت الصخور الصغيرة من الجرف المجاور.

ثم...

شق الغابة زئير هائل، حتى شعرت نوفيرا أن قلبها توقف للحظة.

خرج مخلوق ضخم من بين الأشجار.

عيناه تتوهجان بلون أحمر.

أنفاسه الساخنة تصعد في الهواء كالدخان.

ومخالبه الطويلة حفرت الأرض قبل أن يثبت نظره على نوفيرا.

تراجعت خطوة لا إراديًا.

همست:

"ما... هذا؟"

لكن إلياس لم ينظر إلى الوحش...

بل نظر إلى العلامة السوداء المحفورة على عنقه.

ثم قال بصوت منخفض، كأنه يعرفه منذ زمن:

"إذن..."

"عادوا يصنعونكم من جديد."

رفع الوحش رأسه.

وأطلق زئيرًا آخر.

ثم...

اندفع نحوهما بسرعة مرعبة.