الفصل العاشر

الفصل العاشر

قصر الملك

لم تنم نوفيرا طوال الليل.

ظلت جملة إلياس تتردد في رأسها.

"تأكدي أولًا أنك مستعدة لمعرفة سبب خوفي."

لم تكن تعرف أيهما أسوأ...

أن يكون خائفًا عليها...

أم أن يكون خائفًا منها.

مع أول ضوء للفجر، غادرت الغرفة.

وجدت إلياس في الساحة، يجهز حصانين.

قال دون أن يلتفت:

"قلت لكِ أن تبقي في الداخل."

أجابته:

"وأنا لم أوافق."

نظر إليها.

ثم تنهد.

"فيلوم سيغضب."

"دعه يغضب."

اقتربت من الحصان.

"أنا ذاهبة."

ظل ينظر إليها.

ثم قال:

"إذن ستبقين خلفي."

"لا أعدك."

"هذا ليس طلبًا."

"وأنا لم أطلب إذنك."

للمرة الأولى منذ ساعات...

ظهرت ابتسامة صغيرة على وجهه.

"بدأتِ تشبهين والدك."

توقفت.

"كيف كان؟"

اختفت الابتسامة.

"عنيدًا."

"فقط؟"

"وخطرًا."

"كيف؟"

ركب إلياس حصانه.

"حين نصل ستفهمين."

---

غادرا القلعة قبل شروق الشمس.

كان الطريق إلى القصر القديم يمر عبر وادٍ ضيق تحيط به جبال شاهقة.

لم يتحدث أي منهما في البداية.

لكن نوفيرا لم تستطع الصمت طويلًا.

"أنت كنت تعرف أبي."

"نعم."

"وكان يعرفك."

"نعم."

"وهل كان يثق بك؟"

صمت.

ثم قال:

"في البداية."

كانت الإجابة كافية لتفتح عشرات الأسئلة.

"وماذا حدث؟"

"الحرب."

"أي حرب؟"

"الحرب التي لم يخبرك أحد عنها."

نظرت إليه.

"هل كان أبي مصاص دماء؟"

توقف إلياس.

ثم قال:

"لا."

تنفست براحة لم تعرف سببها.

لكنه أكمل:

"كان أكثر خطورة من ذلك."

---

بعد ساعات...

ظهر القصر.

كان قائمًا فوق جبل أسود.

أبراجه مكسورة.

ونوافذه مظلمة.

لكن الرايات الممزقة التي ما زالت معلقة فوق الأسوار تحمل شعارًا لم تخطئه نوفيرا.

نفس الرمز الموجود على الختم.

وضعت يدها على صدرها.

بدأ الضوء يظهر من جديد.

قال إلياس:

"لا."

"ماذا؟"

"لا تتركي الختم يخرج."

"أنا لا أتحكم به."

"إذن لا تقتربي من القصر."

قالتها بنبرة ساخرة:

"أظن أنك تعرفني بما يكفي لتعرف أني سأفعل العكس."

نزل عن حصانه.

نظر إلى القصر.

"ابقَي هنا."

دخل وحده.

---

انتظرت نوفيرا.

دقيقة.

ثم دقيقتين.

ثم خمسًا.

لم تعد تحتمل.

نزلت عن حصانها.

دخلت القصر.

كان الهواء في الداخل باردًا بشكل غير طبيعي.

الأرض مغطاة بالغبار.

لكن الغريب...

أن آثار أقدام حديثة كانت واضحة فوقه.

تبعتهم.

مرّت عبر قاعة ضخمة.

كانت الجدران مليئة باللوحات.

توقفت أمام واحدة.

رجل يجلس على عرش قرمزي.

بجانبه امرأة تحمل طفلة صغيرة.

اقتربت.

لم تستطع رؤية وجهيهما بوضوح بسبب تلف اللوحة.

لكن الطفلة...

كانت ترتدي قلادة تعرفها.

وضعت يدها على عنقها.

كانت القلادة نفسها.

التي ارتدتها منذ طفولتها.

تراجعت.

"لا..."

ظهر إلياس خلفها.

"قلت لكِ ألا تأتي."

استدارت.

"هذه أنا."

نظر إلى اللوحة.

صمت.

"أليس كذلك؟"

قال:

"نعم."

شعرت بدموعها تتجمع.

"وهذه أمي؟"

أومأ.

"ومن الرجل؟"

لم يجب.

قالت:

"أبي؟"

أجاب:

"نعم."

---

اقتربت من اللوحة.

كانت هناك كتابة قديمة أسفلها.

حاولت قراءتها.

لكن الكلمات كانت بلغة لم تعرفها.

قال إلياس:

"تقول: الملكة الأخيرة وطفلتها."

نظرت إليه.

"الملكة؟"

أومأ.

"أمك كانت ملكة."

ثم أشار إلى الطفلة.

"وأنتِ كنتِ الوريثة."

تراجعت.

"لماذا أخفيتموني؟"

لم يجب.

"إلياس."

قال أخيرًا:

"لأن والدك مات وهو يحاول منعهم من الوصول إليك."

تجمدت.

"قلت إن أبي لم يمت."

أجاب:

"قلت إنه لم يمت في تلك الليلة."

رفعت رأسها.

"إذن أين هو؟"

قبل أن يجيب...

صدر صوت من نهاية القاعة.

صفقتان بطيئتان.

ثم ظهر رجل من الظلام.

لم يكن كاسيان.

كان يرتدي درعًا أسود قديمًا.

وفي يده سيف طويل.

نظر إلى نوفيرا.

ثم انحنى.

قال:

"أخيرًا..."

"وصلتِ."

وقف إلياس أمامها.

"من أنت؟"

رفع الرجل رأسه.

ابتسم.

"أنا آخر حارس للقصر."

ثم نظر إلى نوفيرا.

"وأنا الشخص الذي انتظر سبعمائة عام لأخبرك بالحقيقة."

ساد الصمت.

ثم أضاف:

"والدك لم يمت."

تجمدت نوفيرا.

قال الحارس:

"لكنه لم يعد إنسانًا."

نهاية الفصل العاشر.