قبل رفع الستار

بعد أقل من نصف ساعة وصلت الحافلة الثانية.

توقفت بهدوء أمام المدخل الرئيسي، وانفتحت أبوابها ليخرج منها شخصان فقط.

روبي كانت طويلة القامة، حادة الملامح، وشعرها الأسود القصير يلامس رقبتها بتمرد واضح. ملابسها شبابية بسيطة لكنها تحمل طابعًا خاصًا يجعلها تبدو كمن اعتادت أن تلفت الأنظار دون أن تطلب ذلك. بجانبها سار كييف، أكثر هدوءًا من الجميع، بشعر أسود مسرّح بعناية وعينين داكنتين غائرتين قليلاً. حمل كلٌّ منهما حقيبته الصغيرة وانضمّا إلى المجموعة المنتظرة أمام الباب الضخم.

ابتسمت تيفاني ابتسامة مهنية دقيقة، وقالت بصوت واضح:

— حسنًا، اكتمل عددكم الآن. سأريكم غرف التبديل. ضعوا أمتعتكم وارتدوا ملابس مريحة. سنأخذ قسطًا من الراحة، ثم نبدأ البروفات.

قادتهم عبر الممر الواسع ذي الأرضية المصقولة إلى جناح مخصّص للممثلين الضيوف. كانت الغرف فسيحة، المرايا كبيرة ومضيئة، المقاعد وثيرة، والإضاءة بيضاء ناصعة تُبرز كل تفصيلة. وضع الجميع حقائبهم على الرفوف الجانبية، ثم انسحب كلٌّ منهم إلى غرفته.

دخلت إيفا إحدى الغرف الصغيرة وأغلقت الباب خلفها بهدوء. خلعت الهودي الأسود أولاً، ثم البنطلون البوهيمي، ثم ملابسها الداخلية. طوت كل قطعة بعناية فائقة ووضعتها داخل حقيبتها الكبيرة قبل أن ترتدي ملابس التدريب: قميصًا رماديًا فضفاضًا وبنطالًا رياضيًا أسود يلتصق بجسدها قليلاً.

وقفت أمام المرآة وتأملت صورتها. قالت بصوت منخفض ممزوج بتوتر وإعجاب خفي:

— غرفة القياس أكبر من منزلي.

ثم أردفت بحزن مكتوم:

— انتبهي لنفسك… أنتِ حتى لستِ ضيفة.

حين خرجت وجدت حقيبتها مفتوحة قليلاً على الرف. تأمّلتها لحظة طويلة، ثم أغلقتها بهدوء دون أن تعير الأمر اهتمامًا كبيرًا. ربما تحرّكت أثناء تبديلها لملابسها. أو ربما لم تتحرك.

في الطابق العلوي، داخل غرفة نوم لوكا، كان الرجل واقفًا أمام النافذة ويداه مدفونتان في جيبيه. دخلت تيفاني الغرفة وهي تنزع أقراطها الثقيلة.

— ما بك؟ تبدو متوترًا منذ الصباح.

أجاب دون أن يلتفت إليها:

— لست مرتاحًا لوجود هؤلاء الطلاب هنا. وتيليا لا تحبهم.

ابتسمت تيفاني ابتسامة متعبة، وألقت الأقراط على التسريحة الخشبية:

— تيليا تكره أن يُمدح أحد أمامها. حتى إنها كرهت الخادمة لأننا أثنينا على فنجان قهوتها ذات صباح. لا تأخذ الأمر على محمل الجد. ابنتك تشبهك… لا تحب أن يسرق أحد الأضواء منها.

اقتربت منه وطبعت على خدّه قبلة سريعة، ثم خرجت وأغلقت الباب بهدوء.

مسح لوكا عن خده أثر القبلة، وارتكزت عيناه على الباب المغلق. فجأة بقي وحيدًا. استلقى على السرير الواسع ويداه خلف رأسه، وعيناه معلّقتان بالسقف الأبيض الناصع.

ملأ الصمتُ الغرفة كأنه كائن حي.

وعاد المشهد إلى ذاكرته بوضوح مزعج: يد أنتوني تمسك بذراع إيفا حين تعثّرت، والضحكة الخفيفة التي انسابت من شفتيها وهي تنظر إليه.

أطبق لوكا فكّيه بقوة حتى أحس بألم خفيف في صدغيه. همس لنفسه بصوت لا يكاد يُسمع:

— اللعنة عليك يا لوكا… لماذا لم تقتله؟

ثم أغمض عينيه.

في غرفة نوم كبيرة أخرى، كان السرير ضخمًا والملاءات ناعمة كالحرير. ضحكت إيفا بتوتر وهي تلمس الستائر المارونية الثقيلة:

— أوه… يبدو هذا حلمًا. أهذه غرفتي؟ هل أنتِ متأكدة يا آنسة بلير؟

أجابت الخادمة الشابة بسخرية باردة:

— هذا ما سألته أنا أيضًا يا فتاة. لم تكوني لتحلمي أن تنظفي غرفة كهذه كخادمة… لكنك اليوم ستنامين فيها وحدك.

عضّت إيفا شفتيها بقوة، ثم أجبرت نفسها على ابتسامة مفتعلة باردة:

— آنسة بلير، أنا أقدّر أنك تعملين بجهد كبير، وربما تكونين مرهقة جدًا الآن. لكنني لا أنظف الغرف. أنا أمثل. أنا لست خادمة لأحد. أنا هنا لأنني ممثلة في هذا المسرح. أنتِ لم تمنحيني شيئًا.

رحلت بلير وهي تتمتم بغضب:

— وقحة.

لمست إيفا الستائر مرة أخرى، ومرّرت أصابعها على القماش المخملي.

— غريب… هذا لوني المفضل.

كل شيء هنا غريب. خاصة هذا السيد بينيت.

دخل كييف وروبي الغرفة فجأة. صاح كييف بصوت عالٍ مملوء بالدهشة:

— اللعنة… إيفا، هذه الغرفة أفضل غرفة رأيتها في حياتي! تطل على الحديقة وحمام السباحة… وستائر ملونة.

أخذ يتجول داخل الغرفة، يدخل ويخرج، يلمس الأشياء واللوحات المعلقة، ثم اختفى في الحمام ليعود بعد لحظات وهو يقول:

— تبا… يوجد أيضًا حمام كبير جدًا وملئ بمواد التجميل والعناية. إنها أفضل غرفة حقًا.

أردفت روبي بنبرة حادة:

— أجل. باقي الغرف تبدو كأجنحة مستشفى كبيرة… لكن هذه كأنها جناح ملكي لوريث العرش.

ضحكت إيفا محاولةً تخفيف التوتر:

— الغرفة الأفضل للممثلة الأفضل.

قاطعتها روبي بغضب:

— بل قولي الغرفة الأجمل لذات الجسد الأجمل، أليس كذلك آنسة موهوبة؟

وضعت إيفا يدها بهدوء على كتف روبي وقالت بصوت منخفض:

— توقفي عن تقليد تيليا يا روبي. أنتِ لستِ سيئة. لا تشبهينها. أنتِ فقط غاضبة… حسنا؟

خرج الجميع من الغرفة وبقيت إيفا وحدها. وقفت أمام النافذة الكبيرة تتأمل زهور الحديقة المنتشرة تحت ضوء المساء.

هي لا تفهم سبب شعورها بالقلق العميق. لكنها تعرف أن كل من هنا لا يحبها. فهي لا تشبههم. ليست غنية مثل تيليا وأنتوني وكييف، وليست جريئة كروبي.

استقرت عيناها على هيدرانجيا وحيدة زرقاء اللون تتمايل قليلاً مع النسيم.

— تبا… هذه إحدى زهورها المفضلة أيضًا، ويبدو أنها جاءت حديثًا إلى المكان.

أخذت نفسًا عميقًا تلاه آخر ثم ثالث، وقالت بنبرة متوجسة هادئة:

— هل هذا طبيعي؟ اللون الماروني… زهور الهيدرانجيا… كل هذه مفضلاتي. هل طبيعي أن تجتمع كلها في مكان واحد؟

بقيت واقفة أمام النافذة دقائق طويلة، تراقب الحديقة وهي تغرق تدريجيًا في الظلام، وتشعر أن شيئًا ما في هذا المكان بدأ يلتف حولها ببطء… دون أن تعرف بعد ما هو.