طلب زواج مفاجئ !

لم يكن الصباح هادئًا…

طرقٌ عنيف على الباب—

"افتحوا!"

تجمّد جسد إيريس.

ليتي، التي كانت نصف نائمة، تشبثت بملابسها فورًا.

تبادلتا نظرة صامتة.

الخوف… عاد.

الطرق تكرر، هذه المرة أقوى.

"باسم القصر الملكي، افتحوا الباب!"

اتسعت عينا إيريس.

القصر الملكي…؟

قبضت على يد ليتي بقوة.

"ابقِ خلفي…"

اقتربت ببطء من الباب، قلبها يخفق بعنف.

فتحت القفل.

ببطء.

لكن—

دُفع الباب بعنف من الخارج.

اندفع رجلان إلى الداخل، يرتديان زيًا رسميًا داكنًا، وعلى صدريهما نفس الشعار—

تاج تتوسطه عين.

تصلب جسد إيريس.

"أنتِ إيريس؟"

لم تُجب.

لكن صمتها… كان كافيًا.

تقدم أحدهما خطوة.

"بأمر من القصر الملكي، ستأتين معنا."

شدّت إيريس ليتي خلفها أكثر.

"لأي سبب؟"

نظر الرجل إليها ببرود.

"جريمة قتل."

توقف قلبها لثانية.

"أمير الملكة… قُتل مؤخرًا، وتم العثور على دليل في موقع الجريمة."

ثم أضاف ببرود:

"ختم يحمل شعار القصر… وتم تأكيد تواجد نفس القطعة المفقودة بحوزتك بعد الفحص السحري."

اتسعت عينا إيريس.

"هذا غير صحيح! نحن لم نفعل شيئًا!"

لكن الرجل لم يتأثر.

"قولي هذا أمام جلالته."

ثم أشار بيده.

تقدم الرجل الثاني مباشرة نحو ليتي.

"لا—!"

صرخت إيريس، وأمسكت بليتي بقوة.

لكن قبضته كانت أقوى.

سحب الطفلة بعنف.

"اتركها!"

حاولت إيريس دفعه، ضربه، أي شيء—

لكن الرجل الأول أمسك بذراعها بقوة، وثبّتها في مكانها.

"تحركي بهدوء… إن كنتِ لا تريدين أن تتأذى."

تجمدت.

صوت بكاء ليتي اخترق قلبها.

"أختي…!"

ضغطت إيريس على أسنانها.

عيناها امتلأتا بالغضب—

والعجز.

"سآتي… فقط اتركوها!"

تبادل الرجلان نظرة قصيرة.

ثم قال الأول:

"كلاكما ستأتيان."

في الخارج—

كانت عربة سوداء تنتظر.

النوافذ مغلقة بإحكام.

وحراس القصر يقفون بصمت.

دُفعتا إلى الداخل دون رحمة.

أُغلق الباب.

بصوتٍ ثقيل.

ومع تحرك العربة—

أدركت إيريس شيئًا واحدًا فقط:

هذا هو العقاب الذي أنزله عليها القاتل لتجسسها عليه .

تحذير لها أن تهتم بشؤونها في المرة القادمة.

هذا إن كانت هناك مرة قادمة .

......

دُفعت إيريس إلى الغرفة دون إنذار.

أُغلق الباب خلفها فورًا.

كانت قد فُصلت عن ليتي في وقت سابق.

"أتمنى أنهم لم يؤذوها…" دعت إيريس في قلبها.

"ارفعي رأسك."

الصوت جاء من الأعلى.

رفعت إيريس نظرها ببطء.

في نهاية القاعة، على مقعد مرتفع، جلس رجل واحد.

لم يكن يرتدي درعًا أو زينة مبالغًا فيها، لكن وجوده وحده كان أثقل من كل ما حوله.

إلى جانبه وقف حارسان، وخلفه رمز القصر نفسه:

تاج تتوسطه عين.

عرفته إيريس.

ملك المملكة "فرانز دي موريل".

ارتجفت إيريس تحت نظرته الثاقبة.

"إيريس."

نطق اسمها بهدوء.

لم تُجب.

تقدم أحد الحراس بخطوة.

"تم القبض عليها صباحًا، وبحوزتها قطعة ملكية تخص الأمير المقتول."

رفع الرجل يده.

فتوقف الحارس فورًا.

"قطعة ملكية تخص الأمير؟"

سأل بصوت منخفض.

أُخرج الختم.

ووُضع على الطاولة أمامه.

تاج… تتوسطه عين.

ثبت نظره عليه لثوانٍ.

ثم نظر إليها من جديد ببرود.

تجمدت ملامح إيريس للحظة.

ثم ردّت بسرعة:

"لم أقتله."

لم يرفع نظره إليها بعد.

صمت قصير.

ثم تابع:

"سأسألك سؤالًا واحدًا فقط."

رفع عينيه أخيرًا.

"كيف وصل هذا الختم إلى منزلك؟"

شدّت إيريس قبضتها.

"لا أعلم."

ساد الصمت.

تحرك أحد الحراس قليلًا خلفها.

لكن الرجل في المقعد لم يبدُ مستعجلًا، بل كان يراقبها فقط، يدرس ردّة فعلها.

"تمت مراجعة تسجيلات الدخول والخروج من المنطقة."

قال ببرود.

"لم يُسجل دخول أي طرف خارجي… إلا شخص واحد."

توقف.

ثم أضاف:

"أنتِ."

اتسعت عينا إيريس.

"هذا مستحيل."

لكن هذه المرة، رفع الحارس ورقة سحرية مضيئة، تظهر صورًا متداخلة وآثار طاقة.

"التتبع السحري يثبت وجود بصمتك في المكان."

تقدمت خطوة دون وعي.

"لم أمر من ذلك الزقاق… أنا فقط—!"

صمتت.

لقد انزلق لسانها.

هذا الملك… يا له من ثعلب ماكر.

لم يتغير تعبيره.

"إذن كنتِ شاهدة على الجريمة؟"

صمتت.

لأول مرة… لم تجد إجابة مباشرة.

ليس لأنها مذنبة، بل لأن كل ما يُعرض أمامها كان مضبوطًا بدقة لا تسمح بالرفض بسهولة.

انحنى قليلًا للأمام.

"أمير الملكة قُتل، وفُقد ختمه الملكي."

"والختم لديكِ."

"وبصمتك في الموقع."

توقف.

"في العادة… هذا يكفي للحكم."

لحظة صمت ثقيل.

ثم أضاف:

"لكنني لا أحب الأحكام السريعة."

نظرت إليه إيريس بحذر.

"ماذا تريد؟"

أجاب ببساطة:

"الحقيقة."

ثم أشار للحراس.

"نادوا الساحر الملكي بسرعة."

خفق قلب إيريس رعبًا، وقالت بصوت مرتجف:

"ماذا يريد جلالتكم أن يفعل؟"

ابتسم فرانز دون إعطاء إجابة.

بعد خمس دقائق، دخل رجل عجوز مهندم القاعة.

انحنى للملك وانتظر أوامره.

"تفحّص ذكرياتها وتأكد إن كانت بريئة أم لا."

كان الرجل مطلعًا بالفعل على ما جرى، فقد كان الأمر حساسًا ولا يعلم به إلا فئة قليلة.

كانت إيريس متأكدة من صدقها، لذا لم تقاوم.

تقدم الساحر نحوها.

وضع يده على رأسها وتمتم بكلمات غير مفهومة.

دارت قوى غامضة حول إيريس ثم اختفت داخل رأسها.

شعرت إيريس بألم لا يُطاق.

وفي لحظة قصيرة، تداخلت أفكارها مع ضباب غريب… كأن شيئًا في ذاكرتها يُسحب ببطء، ومعه ذلك الإحساس القديم بثقل في جسدها كان يرافقها أحيانًا دون تفسير.

اتسعت عينا الساحر فجأة، ثم نظر إليها بذهول.

رفع رأسه نحو فرانز، الذي كان متكئًا على كفه ينتظر النتيجة.

"سيدي… لقد تم التأكد. الفتاة بريئة."

لكن—

نظر إليه فرانز نظرة ذات معنى، ثم نهض من عرشه واقترب من إيريس.

عندما خرجت القوة السحرية من جسدها، ارتجفت وسقطت على الأرض.

سمعت صوتًا باهتًا، لكنها لم تستطع تحديده.

قاومت فقدان الوعي، لكنها لم تكن في وضع يسمح لها بذلك.

استقامت في جلستها ومسحت بقايا دم خفيفة من أنفها.

نظرت إلى فرانز تنتظر حكمه.

ابتسم لها بلطف ثم قال:

"مبروك يا آنسة إيريس… لقد أثبتتِ براءتكِ."

زفرت الأخيرة بارتياح.

لكن—

فجأة نزل فرانز على ركبة واحدة، وأمسك ذقنها بأصابعه.

ارتجفت إيريس، وتلاقت نظراتهما.

"بصراحة… لقد وقعت في حبك منذ دخلتِ القصر."

"هلا تصبحين زوجتي؟"

"…"